- Фли, оставь её в покое, она же просто фанатичка, толку с неё не будет! - крикнул Альф, нарочито медленным движением шеста как бы отгороживая себе половину клетки.
Адалия подняла глаза на упрямого раздражителя, отвлекавшего её от молитвы. Ни к чему напоминать о безвыходности её положения. Да еще и мальчишка этот...
- Я буду молиться, дабы пламя небес сожгло тебя, создание тьмы! Для тебя не найдётся прощения на небесах! - девушка зло фыркнула и плюнула Фли в лицо.

Спойлер:

Ну все, девочка, ты сама себе приговор подписала...Я, понимаешь ли, поболтать хочу, а ты, слов на тебя приличных нет, - плеваться...Ненавижу...
Фли принался вытирать пострадавшую часть лица (это оказалась щека ) тыльной стороной ладони. Закончив процедуру, мистик сжал было руку в кулак, но тут же расслабил. У пленницы просто нервы сдали от отчаяния . - решил про себя генерал, - ничего, сама виновата...
-Слэш, знаешь, я передумал, - нарочисто громко произнес Фли - хлеба ей можешь не давать.
Трансвестит резко развернулся и направился к выходу. Косичка розового цвета задергалась в такт шагам.Мерзкое помещение должно было уже скоро остаться позади.
Пламя небес, создание тьмы...Надо думать, наоборот, пламя придает сил тем, кто им владеет. Темнота вы, людишки...Фанатики, крестоносцы, глупые правители и еще более глупые подданные. И ведь самое отвратительное - мы можем жить с вами в мире...могли... в прошлом все было иначе, а вы, твари, все испортили, все испоганили. Ненавижу. Ваша сторона ведет войну ради самой себя: слава, подвиги - а цена всему лишь гроши. Докажите, что вы тоже хотите мира, при котором одна раса не притеснит другую! А до тех пор жалеть вас не имеет смысла.
Сдвинутые вперед плечи и опущенная голова выдавали неважное настроение. Фли промедлил, остервенело встряхнув руками, зажмурился на мгновение и приналег на дверь. Больше здесь делать было нечего.
>>>На пути к выходу из замка

Крыса медленно озиралась по сторонам в поисках пищи. Ну, а точнее, в поисках магической энергии. Хвост метался из стороны в сторону, уши подрагивали от внутреннего напряжения. Гремлину хотелось есть, и это желание заглушало все остальные недо-мысли, возникавшие в голове. Хоть Фли и влил в него какую-то жидкость, она не просто не утолила голод, но разожгла его сильнее.
А еда сидела прямо напротив. Странное существо, в котором было не так уж много магии, но факт состоял в том, что она все-таки была. Рядом находилось какое-то оружие, в нем тоже содержалось немного пищи. Бросок должен был быть мощным и ловим, поскольку другого варианта не было. Вокруг была клетка. На клетке лежал барьер, который не сожрешь, будь ты хоть трижды голоден. За барьером сидело второе существо. Там тоже ничего в меру съедобного не было. Самым вкусным был этот комок перед носом, и надо было обезопасить трапезу. И сожрать все. Без остатка. До донышка.
Глаза сиреневой крысы загорались страшным огнем, и она уже начала отшодить в сторону, чтобы оттуда совершить прыжок и насытиться.

Альф оскалился, мысленно сожалея о том, что не может по-кошачьи выгнуть спину. По крайней мере, выглядело бы это гораздо более устрашающе, чем потуги мальчишки казаться больше, чем он есть на самом деле.
Гремлинокрыса начала отходить в дальний конец клетки, явно готовясь к броску. Что же...Пальцы Альфа крепко стиснули серебристый шест, так и норовящий выскользнуть из рук. "Если я должен погибнуть, то мне остаётся лишь смеяться, так?" Что ж, пусть это будет его личным сражением с его личным лавосом.


>>>Бой в темнице

Альфард


"Больно, как же больно..." Весь мир - боль, дыхание - боль. В голове отдаются ноты неизвестной мелодии, наигрываемой на туго натянутых жилах. Боль, боль, одна лишь боль...
Тело гремлина всё еще давило сверху немаленькой массой, не воняло - и на том спасибо. Поднатужившись, собрав в кулак оставшиеся силёнки, Альфард с невероятным трудом выбрался из-под вражеской тушки и свернулся клубочком на таком приятно-холодном полу. Интересно, а будет ли он жив, когда проснётся?

Пробудившийся после продолжительной спячки Слэш (увы и ах, но он дейстительно проспал все самое интересное) глянул на уснувшего Альфарда и жирное фиолетовое тело гигантской крысы. После нехитрых манипуляций с памятью и логикой цепь произошедших событий восстановилось, и то ее звено, которое синий мистик благополучно прозевал, хотя бы приблизительно наметилось. Слэш улыбнулся, радуясь тому факту, что Фли был уже за пределами темницы. Огненного мага сначала вывернуло бы на изнанку из-за лежащего в камере трупа, а затем Фли отправился бы в долгосрочный обморок, осознав что "чудо" над которым он столько трудился, кануло в лету. Нет, генерал-трансвестит конечно не был настолько тяжел, чтобы возникли проблемы с его транспортировкой, но просто несолидно как-то получалось, так что Слэш еще раз улыбнулся его отсутствую.
Синий генерал подошел к клетке. Паренек на полу дрых в позе эмбриона, а пол был забрызган кровью. Валялись пара прядей голубых волос, очевидно отрезанная когтями гремлина при драке. На одежде сияла дыра где-то в области ребер, тело здесь было разодрано.
Припомнив приказ Магуса касаемо сохраности мальчишки, Слэш встал и крикнул тюремщику:
- Приведи сюда нагу с аптечкой. Срочно!
Через несколько минут в темное помещение вошла пара мистиков. Первым был все тот же тюремщик, а второй - едва не задевшая дверной проем высокая полудевушка с серебристым змеиным хвостом, то бишь заказаная нага. Через плечо была перекинута сумка с небольшим количеством медикаментов, несколькими тониками и эфирами. Вопросительный взгляд почти человеческих глаз пробежался по тюрьме и остановился на генерале. Нага немного оторопело смотрела в глаза одному из предводителей мистиков. Но уже через несколько мгновений она встала в привычную стойку с выпрямленной спиной и расправлеными плечами и отдала честь Слэшу.
- Необходимо перевязать раны мальчику в левой камере. Это личный пленник лорда Магуса. Если возможно, не буди при этом. Эфир не давай. Потом убери крысу. Приказ ясен?
-Да, генерал. - нага снова отдала честь и поклонилась. Затем тюремщик открыл клетку с пленником ровно настолько, чтобы туда проползла нага.
Полудевушка присела рядом со спящим и открыла сумку. Внимательно рассмотрев ее содержимое, нага вытащила бинты, мазь и полупустую бутылку тоника. Аккуратно приподняв Альфа, она обернула рану бинтами и крепко завязала. Затем, выдавив на внешнюю сторону когтистой руки намного мази, нага прошлась по большинству значительных царапин. После этого она приподняла было синеволосую голову Альфарда, собираясь влить туда небольшое количество тоника, как вдруг...

Спойлер:

Альфард


Ласка, забота, любовь...Как давно он не испытывал ничего подобного? Альфард не знал, а частица Януса в его голове просто не помнила или предпочитала понапрасну не считать утраченные мгновения.
Прикосновение чьих-то осторожных, но в то же время ловких и сильных (и, кроме того, когтистых) пальцев вряд ли можно было бы отнести к одной из трёх названных категорий. Но даже так Альф почувствовал, как внутри разлилось приятное тепло. Он жив, он и правда еще жив, а значит можно бороться.
Мальчишка осторожно приоткрыл один глаз, моля всех известных и неизвестных богов, чтобы его не засекли. Взгляд его уперся в нечто серебристое и чешуйчатое, что, по некоторому размышлению, могло оказаться только хвостом наги. Это если, конечно, у Оззи вдруг внезапно не начался период линьки, вызванный побочными эффектами осветлителя для волос из закромов Фли.
Мысль показалась Альфу крайне неприятной, так что он предпочел придерживаться первоначальной версии. Итак, нага. Впрочем, не суть важно. Главное, что она умудрилась как-то попасть в камеру, из чего закономерно следует, что её впустил тюремщик. Дверь он, скорее всего, закрыл, но не на замок, а так как она открывалась наружу...
В голове бывшего кота возник план, безумный и самоубиственный, но уж какой есть. Толика магического запаса еще у него оставалась, таясь в спутанных лазурных прядках. Будет больно, очень и очень, но, кто не рискует, тот не вышибает мозги лавосу.
Он подождал, пока нага закончит обрабатывать его раны. Торопиться не стоило, тем более, что по кровавому следу его надут гораздо быстрее, чем необходимо для подготовки к оказанию серьёзного сопротивления всеми конечностями. А уж поверьте - это понятие, как минимум, включало в себя изготовление фарша из первой пары десятков неудачливых "поисковиков".
Его голову приподняли. Тихо чпокнула пробка, вынутая из склянки с каким-то зельем. "С них станется напоить меня снотворным," - зло подумал Альф и мысленно кивнул сам себе, - "Пора".
"Янус, если ты слышишь, мне сейчас очень нужна твоя помощь!"
Альфард резко открыл глаза и, не придумав ничего более оригинального, вонзил клычки в руку наги, державшую бутылочку. Рефлекторный визг и звон разбитого стекла были вполне ожидаемы, в отличие от реакции зелья на соприкосновение с воздухом, выразившуюся в создании неплохой дымовой завесы дивного зелёного цвета. "Надо будет запомнить на будущее"
Выкрутиться из цепких рук змеедевы теперь было делом техники, но оставалась дверь тюрьмы, к которой Альфард стремглав и бросился, на ходу меняя облик. Кости и мышцы яростно воспротивились такому над собой издевательству, но с собственным здоровьем бывший кот решил разбираться постфактум. Сейчас дело решали секунды, эффект неожиданности и набранное ускорение.
Иными словами, разогнавшееся тело уже не двадцати, а семидесяти двух киллограммов веса со всей дури навалилось на дверь камеры с внутренней стороны и вывалилось наружу рядом с потерявшим равновесие тюремщиком. Уже не мальчишка, а вполне себе молодой человек с пластичностью кошки перекатился вперёд, поднялся на ноги и, заметив ошеломлённый взгляд Флеша, хитро усмехнулся. В зелёных глазах промелькнули злые искорки, которые отдалённо можно было расшифровать как: "Ты ответишь, вы все...за то, что сделали со мной."
Между пальцев Альфарда пробежала тёмная рябь, в следующее мгновение превратившаяся в полновесный шар "Черной бомбы". Еще одна умешка, и мощный гравитационный удар накрыл тюрьму, отбрасывая по сторонам всех присутствующих и разрушая металл решеток. Действие было ненаправленным и плохо контролировалось, но Альф просто не мог позволить себе потратить зря драгоценные секунды, пока прилив адреналина отгораживал его от боли, которая неизменно до него доберётся, но только потом.
Внезапная мысль, продиктованная то ли жалостью, то ли солидарностью реализовалась в короткое мысленное послание: "Беги, дурёха, второго шанса не будет" - после чего бывший кот, последовав собственному совету, припустил вверх по лестнице, стремясь поскорее затеряться в коридорах замка.

>>>Замок Магуса

"Черт...Ну, черт, как мне не везет... Мало того, что малец юркий как лягушка, так еще и маг...Во что он умудрился превратиться? Очень, даже слишком похоже на лорда Магуса. Что по этому поводу он говорил? Кажется что-то про концентрацию...И что я за него головой отвечаю...Стоп! Что я буду по-вашему делать без головы?! Черт, как все болит...Если вся боль концентрируется в голове, то может лучше и без нее...Но тогда - смерть, а меня как-то в могилу не тянет...Поймать, поймать быстро." - примерно такой набор фраз проносился в голове Слэша, пока он, охая от омерзительнейших ощущений в груди и всех конечностях, не встал, выпрямился и не достал меч.
-Нага, дай три средних тоника, срочно. Остаешься с этой парочкой, тюремщика восстанавливаешь, Адалию не трогаешь, я вернусь с этим дебоширом малолетним. Черт подери, говорил я лорду что Фли тут нужен, не я. - нага уже протякивала генералу три бутылки с жидкостью при помощи непокусанной конечности. Покусаная рука была бережно прижата к животу. Нагу не сильно задело заклинанием, так что страдала она больше от выходки пленника. Кожу прокусить Альфард не смог, но силы челюстей хватило на то, чтобы оставить несколько болезненных синяков, которые нага уже принялась обрабатывать своей аптечкой.
Слэш, получив долгожданный "паек"(дело решали секунды, но стоило похвалить нагу за хорошую реакцию), метнулся в сторону двери. Боль постепенно отступала, генерал мистиков бежал с мечом на перевес - неудачное начало, но за дверью он быстро перешел на левитацию, летя за Альфардом по длинным коридорам с поминутными командами всем встречным мистикам Взять его! За ним! Не дайте ему уйти! В погоню! и тому подобное. Самое интересное, что проку от сей процедуры не было ровным счетом никакого, так как Слэш летел первым, а остальные составляли длинный хвост. Картину можно было назвать "Комета в замке Магуса", но вот подходящего остряка найти было сложно. Подобных сатириков ждала незавидная участь, которая заключалась в том, чтобы пасть от руки Слэша Беспощадного, а затем быть вытащенным из могили тем же самым Слэшем и впоследствии вступить в армию мертвецов.
Тем временем многострадальная нага закончила перевязывать себе поврежденную руку. Удивительное действо окончилось - рука была забинтована кончиками когтей, при этом не получив ни единой дополнительной царапины. Полудевушка выползла из клетки и опустилась над тюремщиком. Пощупав пульс на жилистой шее тыльной стороной ладони и удовлетворившись результатом, нага оттащила несчастного ближе к табуретке Слэша. Затем она отползла к дверце клетки и попыталась закрыть ее. Коварная железяка не поддалась: всемогущая сила инерции не без помощи одного малоизвестного в этом времени мага вдавила дверцу в щель между каменными плитами, и дверь застряла.
"Эх...Пропадает, однако, казенное имущество. Хорошо бы починить..." - с такими крайне благочестивыми мыслями нага схватилась поудобнее за самую нижнюю балку и медленно потянула вверх. Железка неохотно поддалась, запачкав руки бывшей медсестры ржавчиной. Затем дверь медленно закрылась, и нага стала осторожно вправлять остальные прутья. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Уж чего-чего, а силы некоторым нагам природа подарила...
"Вот теперь почти как новая..." - с этим радостным заключением нага отползла к тюремщику и стала его осматривать. Ничего особенного не обнаружив, полудевушка водрузила тушу на табуретку и предоставила самому себе. Тюремщик пребывал в отключенном состоянии, поскольку большая часть удара "бомбы" пришлась именно по нему, но вопреки ожиданиям подарила долгий и хороший сон. На такого даже нюхательный спирт тратить жалко - пусть спит, нага никуда особенно не спешила.
Сама она за неимением предмета, на который возможно было бы сесть постаралась имитировать человеческую позу лотоса, свернув хвост трудновообразимым кольцом и "усевшись" в центр.
Не по-человечески внимательные глаза наги уставились на обитательницу соседней камеры. Нага застыла в такой позе и просто следила глазами за девушкой. От такой надсмотрщицы мурашки могли побежать по спине, но полудевушка не двигалась, а только выжирала пространство глазами в поисках сколько-нибудь интересного объекта, ловя любое движение, поскольку ее одолевала одна из самых мощных сил на земле - скука. Хотелось диалога, но надежды были пусты. Пленница с вероятностью в 99 процентов не станет с ней разговаривать, поэтому нага просто разглядывала блондинку, стараясь на всякий случай детально запомнить.

Адалия.

Всё произошло слишком быстро. Сначала мальчишка - каким-то неведомым образом умудрившись победить "крысу" - на глазах у изумлённой публики превратился в кого-то очень и очень похожего на адское отродье, на Магуса. Затем он же сотворил дьявольской силы колдовство, едва не отправившее их всех к праотцам. И напоследок - сбежал, прошептав внутри её головы: "Беги, дурёха, второго шанса не будет".
О мысленном общении Адалия знала лишь из рассказов Настоятеля, да и тот не обладал особым авторитетом в данной области. Поэтому вместо того чтобы послушать весьма дельный, надо признать, совет, девушка так и осталась на месте, удивлённо хлопая глазами. Вот и...прохлопала...
Когда монашка взяла себя в руки, было уже поздно пить "Источник Фионы": среброхвостая нага уселась посреди тюрьмы в наиболее выгодной для молниеносного броска позиции и с интересом принялась разглядывать пленницу. "Грубые они, всё-таки" - недовольно подумала девушка, чуть краснея от злости и смущения. Через секунду, впрочем, первое из чувств победило и Адалия фыркнула:
- И что же могло заинтересовать поклонницу Демона? Я лишь одна из многих, кто несёт свет. Вам не выстоять, - девушка подошла к двери камеры и осторожно попробовала её подтолкнуть, проверяя наличие слабины. Металл поддался, но не слишком. Пришлось бы приложить некоторые усилия, чтобы прорваться, - Но ты не такая, как они. Тебе ведома доброта, я вижу, хоть сияние её и неярко. Что держит тебя среди них?

Лишь только девушка прикоснулась к железке, все мышцы наги невольно напряглись: что будет, если девчонка вырвется? Опыт общения с предыдущим пленным наглядно показал наге средний уровень адекватности в тюрьме, а поскольку даже по массе монашка за решеткой сильно превосходила мальчика, нага приготовилась было к атаке.
"Что за раса такая - люди? Большинство мистиков гораздо менее...хм...странные, отчаянные. Девушка, мальчик. Сделала я им плохо или больно? Пусть это всего-навсего приказ Слэша. А если бы их приказали убить? Хм..." - полудевушка задумалась, не спускя глаз с движений монашки. Решетка, надо сказать, двинулась на пару миллиметров, что не могло не заставить беспокоиться.
Хвост дернулся от слов про "поклонницу Демона". Нага нахмурила тонкие бровки и глубоко вздохнула. Почему? Почему их так ненавидят? Мистиков в целом, наг в особенности. И Фли - этот жуткий генерал - кажется его последняя работа - нага. Сердце сжалось при мысли о том, что кто-то пытается обойти законы природы со злыми мыслями в голове. Почему?
-Поклонницу? Глупышка. К нашему удивительному "Демону" ты была ближе всех. Понравилось? - нага улыбнулась и хрустнула пальчиками, предварительно оттопырив все бритвенно-острые когти. Затем полудевушка продолжила: - Интересно, все ли "несущие свет" столь же наивны как ты? Лорд Магус мыслит иначе, чем люди. Он дальновиднее, мудрее, опытнее, к тому же его сердце сильно - он будет идти до победного конца.
Тут нага вспомнила немногие мгновения, когда она могла видеть предводителя мистиков. Мощный, уверенный силует, длинная узорчатая коса, алые глаза - как раз такие, какими проникают в чужие души, хотят люди того или нет. Невероятно бледная кожа, волосы длиной почти до пояса - их цвет чем-то напоминал снег в вечерний час при свете луны. Таким и должен быть лидер - тот, за кем пойдут сотни тысяч обычных, ничем не примечательных существ.
Нага наклонила голову и потрепала рукой волосы. Странно, говорить с пленницей, которая будто из другого мира. И эта манера диалога - когда в голову собеседнику врываются разноцветным потоком ненужные образы...Что-то в этом было знакомое, что хотелось бессознательно поддержать. Нага продолжила говорить:
-Не обманись жестом марионетки. Сияние солнца, отраженного от меча, столь же больно бьет по глазам, как и само светило. По одному прутья метлы легче сломать, чем все разом. Лорд - прочная веревка, что держит нас вместе. Ты человек, не думаю, что ты поймешь, но...Ни одна змея не нападет первой. У любого света есть тьма, у любой причины - следствие. Причина и повод - не одно и то же. Тебе нужен повод? Его знает лишь лорд. Тебе нужна причина? Она только что сбежала. Крохотный пример, однако большое копирует малое, это закон природы. Но вот откуда здесь такая как ты?
"Кажись, переборщила с пословицами. Но слово не воробей...Тьфу. Ну, зато интересно."
Нага покачнулась и снова остановила взгляд на Адалии. В словах была толика злого укора, но глаза как прежде блестели холодным любопытством. Улыбка не украшала расслабленные губы полудевушки. Поза так и осталась неизменной.

Адалия.

Монашка прослушала монолог наги с достойным восхищения вниманием. Правду говорят, что проповедник должен не просто вести свою паству, как стадо заблудших овец, но понимать, что каждый из его возможных последователей - живой человек со своими мыслями, чаяниями и устремлениями. И потому нельзя никого отвергать, ибо только понимая чужое сердце можно заставить услышать глас небес.
- Если ваш лорд так дальновиден и мудр, то отчего же он продолжает эту бессмысленную войну? Разве можно восхищаться тем, кто убиват невинных без жалости и стыда, - Адалия фыркнула. - Я бы лучше умерла, чем стала служить такому, будь он хоть трижды так хорош, как ты воображаешь.
Монашка печально улыбнулась и еще раз попробовала на прочность решетки.
- Ты сравниваешь вашего лорда с верёвкой, что удерживает вас вместе, но что произойдёт, если она вдруг ослабнет, а узел на ней распадётся? - девушка развела руками, словно рассыпая перед собой ворох соломы, - Ничего хорошего, смею заверить. Таковой и была моя цель - разорвать то, что даёт вам единство. Смешно...Вы считаете нас слабыми, но как может называться сильным то, что разрушится из-за взмаха крыльев бабочки?

-Слабыми? - нага в очередной раз внимательно оглядела монашку. - Не знаю, что по этому поводу думает лорд Магус, но я лично не считаю вас слабыми. Вы - враги, но надо признать, что некоторые из вас действительно достойные существа. Просто мы очень разные. Ведь не сойдутся же бабочка и воробей, так? - полудевушка грустно улабнулась, очевидно вспомнив какой-то крайне болезненный момент из прошлого. Взгляд на несколько секунд расфокусировался, что означало глубокое погружение в мысли. Кажется, Адалия заметила эту перемену - неужели проповедь подействовала?
"А мы и в самом деле очень непохожие. Разные цели, ценности, убеждения... Что можно противопоставить ее словам? Лорд не слаб. Она не слаба. Но она действует...странно. Говорят, она попыталась убить его при первой же встрече. В чем заключается ее мотив? Мистики честно ведут войну и честно несут потери...Ну, кроме скелетов, разве что. Но ведь мы, наги, мы благородны - и лорду, как оказалось, такая черта тоже не чужда. Но наги рассудительны - змея действительно не нападет без причины. А лорд - что будет, если он вдруг исчезнет? Останутся генералы: сир Слэш, Фли и Оззи. Они будут теми же веревками, какой был Магус...Но в нем есть нечто особенное - чего нет у любителей помахать мечом, трансвеститов-алхимиков и меркантильных обжор. Харизма, сила, мудрость, талант - что же это все-таки?" - в последние секунды размышления приобрели какую-то отстраненность. В самом деле, разве собирался лорд покидать их?
-Так или иначе, я уже ответила на твой вопрос - война будет продолжаться до тех самых пор, пока лорд ее не закончит - ведь у любой мелодии есть завершение. Жалость и стыд лишь помехи на пути к результату, и лорд достаточно силен, чтобы подавить их. Я искренне верю, что они не были ему чужды...когда-то. Сейчас он - это большее, чем обычный человек или мистик. Просто кто-то может его понять, а кто-то - нет. А вот ты на мой вопрос не ответила. Нежелание или невнимание? - теперь улыбка наги приобрела совсем иной характер. В ней больше не осталось печальной нотки ностальгии - появился дерзковатый интерес к судьбе той, что не оправдала своего предназначения, и теперь ждала своей экзекуции за железными решетками тюрьмы замка мистиков.

Адалия

Монашка осторожно наблюдала за нагой, чутко прислушиваясь к её словам. Кажется, змеедева говорила искренне, от всего сердца, выдавая пленнице если не всё, то очень многое, что не пристало слышать потенциальному и действительному врагу. "Но враг ли я ей теперь?" Адалия болезненно прикусила губу, впервые за долгое время вспомнив об уставе своего ордена. "Для своих я, вроде как, умерла. И даже если удастся выбраться сейчас, то мне не найдётся места среди Несущих свет. Ведь всем известно, что из плена мистиков выбираются только мертвыми или шпионами-предателями"
- Я помню твой вопрос, - глухо пробормотала монашка, - И я теперь понимаю, о чем говорил Настоятель, упомянув вашу фанатичную преданность. Мы не такие уж и разные...просто выбрали чуждые друг другу фигуры для поклонения.
- Что до меня, то, - Адалия горько усмехнулась, - Я стремилась искоренить зло, которое видела и вижу, наверное, в вашем лорде. Меня воспитали в такой вере и дали в руки оружие, что завершило бы дело. Но в глубине души, - голос девушки вдруг стал хриплым и резким, - меня вело желание отомстить. Мистики вырезали всю мою деревню, знаешь ли...

-Резонно с твоей стороны действовать таким образом, конечно... - начала нага.
"Грустно, понимаю, однако многим мистикам знакома такая судьба. Фанатичная преданность - это не про нас. Мы не фанатики, мы...в общем, мы мистики. Попытка сравнивать нас...Но хотя ты и права, не спорю, ведь именно поэтому мы оказались по разные стороны баррикад. Что же касается мести, то дело, безусловно, благородное, но ты взялась за него спустя рукава, так что попала сюда. Как бы тебя вытащить...Стоп! О чем это я думаю?! Отпустить человека, едва не убившего лорда Магуса?! Ни за что! Но облегчить судьбу, наверное, неплохо... - лицо полудевушки то хмурилось, то расслаблялось, взгляд бегал по стенам темницы со скоростью разбушевавшейся Килвалы. Видно было, что ее терзали сомнения. Наконец, нага совладала с собой и продолжила:
-Я чувствую, что ты до сих пор не отпустила погибших из своего сердца. И выпусти я тебя из клетки - ты снова побежишь убивать верхушку армии мистиков. Я не в праве давать советы таким как ты, но мне кажется, пора признать, что умерших не вернуть. Разве что, при помощи некромантии, но такие как ты не идут на это...Да и бесполезно - разве сравнится кучка шевелящихся костей с живым существом? А ты...мне жаль тебя. Окончить жизнь в таком молодом возрасте - печально. Плюс ко всему, тебя наверняка будут пытать - тогда сама смерть покажется избавлением. Что же, я вижу три варианта развития событий: первый - твоя смерть, второй, который сразу же отпадает, - моя глупость, затем смерть, и третий - небольшая совместная хитрость. Знаешь, ведь змеям свойственно извиваться, чтобы вырваться из неумелых человеческих рук...
Произнося эти слова, нага осторожно открыла один из своих пузырьков, на котором при пристальном рассмотрении можно было прочесть остатки букв "СН...ТВОР...ОЕ", и заставила сделать небольшой глоток тюремщика, все еще спящего тем сном, который зовется в народе богатырским. Тюремщик издал странный звук, похожий одновременно на храп и бульканье, и сполз с табуретки, однако был возвращен нагой в прежнее полусидящее положение. Затем коварная отравительница скрестила руки на груди и усмехнулась, словно предлагая монашке немного похулиганить.
-Так мы можем поболтать подольше. - коротко объяснила свой поступок нага.

Адалия.

"Попавшие в плен к мистикам живыми не возвращаются." В эту непреложную, на первый взгляд, истину Адалия с легкостью поверила в монастыре. Когда твоя деревня полностью уничтожена, а все родные погибли, сложно искать светлые стороны у противника. Лучше уж очернить его до такой степени, чтобы даже толики жалости не возникло при встрече.
Но сейчас в сердце девушки впервые зародились сомнения. Эта нага не стремилась помочь пленнице оставить этот бренный мир как можно скорее, наоборот - с усмешкой на губах предлагала пойти на сделку. "Да как она...Почему она хочет мне помочь? Откуда в ней эта жалость ко мне? Может ли это быть ловушкой?"
- Хитрость?, - Адалия с сомнением склонила голову набок, - Ты словно протягиваешь мне руку, но я не вижу, что сжимает твоя ладонь за спиной. Отравленный ли это кинжал или пустота? Я не верю в милосердие мистиков, но... - против воли монашки в тоне её голоса предательски прозвучали нотки затаённой надежды, - хочу знать, что ты хочешь предложить.

-Хм...Ну, с другой стороны для этого тебе придется на время поступиться своими принципами, проявить нечеловеческую выдержку и терпение. Так же надо увериться, что тебе есть куда идти и где радикальным образом поменять внешность... - теперь личико наги уже не выражало былой беззаботности. Не в меру подвижная физиономия вновь изобразила глубокие размышления.
"Тааак...Согласится или не согласится? Рука за спиной - значит не доверяет. Но с другой стороны узнать хочет - значит не сдалась, есть в глазах огонек. Нет, определенно, она отвергнет этот план. Или все-таки? Стоп, стоп, стоп! Размышлять надо последовательно, а не наобум, как учили. Излагать аналогично. Что мы имеем? Монашку с душевной травмой детства. Почему пытаемся действовать? Как ни парадоксально, хотим помочь, в чем тоже виноват случай из прошлого. Осмысление ситуации: девчонку послали на безнадежное дело, что может означать жесткий контроль. Возвращение в монастырь в том же самом сане невозможно: либо прогонят, либо повысят. Мало знаю. Хорошо бы еще информации. Надо ее разговорить..."
Нага посмотрена на дрыхнущего тюремщика. Тот тихо сопел, хотя по идее должен был храпеть как черт знает что. Притворяется? Полудевушка приложила кончик хвоста к артерии мистика и вслушалась. Тум...тум...тум... Вспомнив норму ударов в минуту для этого подвида мистиков, нага вздохнула с облегчением - разница значений была достаточна для того, чтобы признать сопящего по-настоящему спящим. Ободренная этой уверенностью, нага продолжила:
-Смотри. Один в поле - не воин, а ты одна. Любой твой поступок или слово могут предать тебя, но лишь мысль будет верна до конца. Тебя хотят убить. Для спасения надо разубедить их в этом. Улавливаешь? - нага слегка приподнялась и глядела на девушку сверху вниз, внимательно ожидая реакции.

Адалия

"Поступиться принципами...изменить внешность..." Слова наги всё повторялись в голове монашки, как отзвуки горного эха. Но лишь одно заставило девушку болезненно вздрогнуть: "...увериться, что тебе есть, куда идти..."
Едва ли не весь боевой запал покинул Адалию, словно потухло пламя свечи от единственного дуновения. А есть ли ей, куда идти? Орден не примет, семьи давно уже нет, даже любимым человеком Всевышний не оделил. "Ради чего жить? Зачем, если всё обратилось в прах и пепел?" Где-то внутри тоненький голосок прошептал: "Хотя бы для себя".
Как ни безвыходна была ситуация, жить всё равно хотелось. Молодой организм принципиально сопротивлялся собственному умерщлению. Назло всем..."Да, назло...Может, так и надо!"
Среброхвостая нага продолжала играть словами. Очень ловко у неё это получалось. До Настоятеля, конечно, далеко, но вполне себе достойно. Только вот за всеми хитросплетениями змеиных колец слов Адалия так и не могла угадать, чего именно хочет от неё нага. Среброхвостая словно заманивала в какой-то лабиринт. Только была ли она проводником со светочем или слугой голодного зверя?
- Разубедить? - для верности переспросила Адалия, задумчиво приникая лбом к решетке, - Вариант с выкупом не подойдёт: я не королева Лина. Хотя есть вариант сказаться дочкой какого графа и выиграть время. Либо доказать свою уникальную полезность. Так?

Услышав ответ Адалии, легонько, кончиками мизинцев, нага заапплодировала. Раздался звук, похожий на тиканье карманных часов в ускоренном темпе. Причина заключалась в излишне длинных крепких когтях, которые, собственно, и ударялись друг о дружку. "Сообразительная девушка, ничего не скажешь. Да вот проявит ли она подобную сообразительность при исполнении плана? Да...и...Черт, кому бы мне ее скинуть? Хм...Себе нельзя - сразу рассекретят и хана обеим. Более мелким по чину тоже достанется за такие происки. Может, стоит двигаться не вниз, а вверх?"
Опустившись на хвост, нага ответила:
- Именно. Не думаю, что на графа мистики купятся. Так что вероятнее всего вариант с полезностью. И тем выше будет та шишка, которой ты эту самую полезность докажешь, тем больше вероятность того, что ты останешься в живых. Твои предложения? - интерес в голосе смешивался с легкой усмешкой: нага уже внутренне сама перебирала кандидатов. Руки пробежались по волосам, бесшумно скользнув вдоль прядок, и нага поправила хвост, в который они были собраны. Волосы были мягкие, достаточно густые, кончики их собирались таким образом, что при должном умении из них можно было сделать хорошую кисточку. Очередная загадка природы - чем в большей мере являлись наги: рептилиями или же людьми? Если судить по массе - то, безусловно, рептилиями. Объемный хвост, большая часть которого представляла собой мышцы, был самой увесистой частью тела. Однако все остальное было похоже на человечье - слегка измененные черты лица, прическа, плечи, руки до кистей, живот, спина и прочее. Вероятно, однажды найдется (или уже нашелся?) тот человек или мистик, который все раскроет, проведет сравнительный анализ анатомии наг и людей, и придет к какому-то выводу...Но к какому? Так ли близки две расы? Так ли они далеки друг от дружки?
А нага еще раз пощупала прядь волос - жест во многом странный, но такой...человеческий...Синяки, оставленные Альфардом, не без помощи мази, уже почти не болели. Наверное, через минут десять нага уже забудет о том, на какой руке они были оставлены. А сейчас внимание стоило переключить на монашку за решеткой.

Адалия

Адалия притихла, погрузившись в серьёзные размышления. Окружающая обстановка постепенно пугала девушку всё меньше и меньше: разум переключился на более серьёзные проблемы и клещами вцепился в возможность выжить. И это было странно. Всё то время, пока Адалию обучали в монастыре, ей внушали, что необходимо отринуть мирские желания, поверить, что существование бренно и есть только служение высшему богу. Но сейчас наставления словно повыветрились, превратились в песок и пепел, быстро сносимые ветром.
"Полезность? Вот дура же я! Что я могу предложить какой-то их местной шишке?" Девушка закусила губу, чувствуя на языке знакомый металлический вкус, какой обычно бывает у крови. "Предательство?" Пальцы монашки нервно стиснули прутья решетки. "Нет...никогда...Если с общиной произойдёт то же, что и с деревней, то я...я...не переживу...Но что если..."
- Я не стану предавать своих, если это подразумевается под полезностью. Тогда и правда лучше смерть, - девушка решительно встретилась взглядом с нагой, - Но, может, подойдёт еще кое-что. Женщины в моей семье испокон веков обладали особым даром. Мы...я могу лечить...магией.

- Я не стану предавать своих... - начала было монахиня.
"Угу...Таким подарком меня судьба точно не побалует." - с сарказмом подумала нага, - "Ваша братия ведь упряма, как бараны, да и держитесь друг за дружку только. Не могу иногда людей понять. Зачем делать это "во имя", если достаточно простого "для"? Загадка...Секунду. Что она сказала? ЛЕЧИТЬ МАГИЕЙ?! Боги мои, почему эта дура раньше молчала? Да с таким даром!...Но всегда есть эти мерзкие "но". Первое: самая важная шишка, которая этим интересуется, это Фли. Но кроме этого он интересуется всем. Абсолютно. И маскируется, засранец, как хамелеон. Так что если сбагрить ее шишке по-мельче, то он обязательно узнает, надает шишке по шеям с последующим летальным исходом и заберет монашку себе. Решабельно: можно сразу отдать монашку к нему. Но как она сбежит?..."
На лице наги изобразилось неподдельное удивление, брови уехали вверх, а нижняя челюсть угрожала попытками отвиснуть самым неживописным образом. Наконец, нага поборола собственные эмоции и спокойным, даже слегка радостным голосом сообщила:
- Ты просто дьявольски везучая особа. Одно но: я не совсем тебе верю. Ты торчишь за решеткой, в полнейшей антисанитарии с множеством ранок и царапин. Три варианта: ты на самом деле желаешь умереть и мне не за чем с тобой возиться, ты не можешь лечить саму себя, что иногда случается с целителями, и ты просто не успела - боялась - прятала силу и нечто в таком роде. Что же? - нага метнула столь же решительный взгляд в сторону монашки, какой несколько секунд назад был брошен ей, но быстро сменила гнев на милость со взмахом ресниц утратив всю строгость, оставив только добродушное любопытство.

Адалия

Доброжелательная змея - зрелище невероятное. Обычно ты для неё либо жертва, либо охотник, либо нечто, не представляющее абсолютно никакого интереса. Любопытство рептилиям не слишком-то свойственно. И потому, увидев искренне заинтересованное лицо наги, Адалия не на шутку растерялась. Выразилось это в появлении на щеках нервного румянца и чуть ли не полном лишении дара связной речи.
- Я...я..., - язык решительно не желал слушаться монашку, позорно застыв где-то посередине пересохшей от страха ротовой полости. Девушка для поддержки еще крепче ухватилась за решетки, так что костяшки пальцев побелели. Где-то внутри стыло позорное чувство стыда, твердившее ей, что она недостойная, что она созналась в ведовстве, что ей прямая дорога на костёр. Другая часть сознания, всё так же упрямо цеплявшаяся за жизнь, чихать хотела на всякие предрассудки и постепенно наползала на первую. Но она и непроизвольно пробудила самые пугающие страницы пямяти, - Со смерти родных я..., - девушка сглотнула, - Не могу...по своей воле использовать силу. Только когда я очень сильно злюсь или пугаюсь, она будто вырывается изнутри.

Нагу ответ Адалии сильно насторожил. Даже не просто насторожил, а едва не расстроил и не заставил опустить когтистые руки. Нага нервно пробежалась по волосам когтем указательного пальца и дважды глубоко вдохнула и выдохнула для полного успокоения. Ну, если быть точным, то это был скорее театральный жест. На деле наге хотелось сделать что-то похуже, например поцарапать каменную стену с досады, но подобные звуки вредят человеческим барабанным перепонкам, плюс монашка перепугается вусмерть, плюс развалюха рядышком немедленно придет в сознание. Короче, по массе причин выражения эмоций должны были быть весьма скромными, нестрашными и тихими. И это нагу немножечко напрягало. Но думать надо было не о факторах, вызывающих раздражение, а о том, что же делать.
"Так не пойдет...Если Фли станет по несколько раз в день пугать монашку, а уж это он умеет, и простыми устными угрозами тут дело не обойдется, она уже через пару недель станет дерганая, а через месяц-другой просто сойдет с ума. Я, откровенно говоря, не представляю как можно лечить живых существ, когда тебя переполняет страх, боль, ненависть и тому подобное. Типа: "ВСЕ, ЗАЛЕЧУ ТЕБЯ НАСМЕРТЬ!"? Ха-ха. Еще делаю попытки посмеяться. А тут такое. Что же предпринять? Я наверное просто боюсь признаться, что не знаю. Ну, разве что..."
- Слушай, я не знаю...Неужели это тупик? Да тебя до безумия доведут, если станут пользоваться твоими способностями или исследовать их. Но...Может, клин клином вышибается? Хотя тогда твоих дружков из монастыря придется убивать...- нага выпустила воздух, будто в попытке посмеяться. - Боги, за что мне это? Эх...Слушаю твои предложения, - с выражением легкого недовольства произнесла она.

Адалия

Над ней смеялись. Да, определенно. Адалия могла даже видет отголоски злого смеха в глазах наги. Конечно, же...Магия для мистиков - дело простое. Она стала частью их жизни, так что они даже и не подоздревают, как другие расы могут обходиться без неё. "Ну и пусть," - фыркнула про себя девушка, еще крепче от злости стискивая прутья решетки, на которых постепенно начал образовываться тоненький слой льда. Впрочем, монашка этого не замечала.
- О! Предложения? Это, конечно, очень мило, но, может, тогда стоит идти от противного? - монашка облизнула губы - То есть от того, от какой "крупной рыбы" проще улизнуть и на что она клюёт?

Нага глянула на руки монашки. От исцарапанных пальчиков расползалась по ржавому железу светленькая колючая полоса. Именно светлая и колючая. "Лед!" - осенило нагу. "Значит, она и с водной магией общаться умеет. Партизанка чертова. Тяжело с такими..."
Вслух нага негромко начала рассуждать:
- Оззи к тебе не приблизится, узнав, что этот...ну, тот, кого я лечила, укусил. Он хоть и жир...Кхем, в смысле толстый, труслив до чертиков. Клевать он и подавно ни на что не будет, ибо единственное, что его может заинтересовать - деньги и вкусная еда. Денег у тебя нет, а еду твою он пробовать не станет, ибо считает что люди не способны овладеть кулинарным мастерством, и у всего человечества руки растут непременно из верхней части ног, - нага снова глянула на Адалию. Личико у девушки было жадное какое-то, будто та жаждала, чтобы нага ей выболтала все что можно и нельзя. "Не стоит..." - усмехнулась про себя нага. В конце концов, намечалась операция спасения, а не предательства. По этой причине нага поклялась себе, что главного не скажет. Пусть монашка отыщет короткую дорогу в лабиринте с ее руки, но обо всех его тайнах она никак не должна узнать. - Слэшу, как некроманту, интересен только твой скелет, так что встреча с ним чревата... - нага представила медленное исчезновение мышц и органов, безвольно болтающиеся косточки и обрывки кожи рядом. Выглядело немного неприглядно, даже для весьма жестокой расы полузмей. Хотя почему? Какая-нибудь кровожадная его представительница непременно поумилялась бы или даже облизнулась - ведь это было мясо. Поумерив свои фантазии, нага досказала - В общем, чревата. Вечные страдания там, невозможность нормально умереть, дикая боль - уверена, тебе на понравится. Магу ты не интересна, должно быть. Он горд... Так что это - возможность "улизнуть". Правда, прямо на небеса. Хотя я сейчас тоже могу тебя туда отправить. Но это все не то...Последняя рыба - Фли. Знаешь, а это, если подумать, твой единственный шанс...Он крайне эгоистичен. Если польстишь его самолюбию - сумеешь выкрутиться. Плюс ко всему...Видишь ли, он немолод, и по некоторым причинам ищет себе...преемника. Только никому об этом! Негласные сплетни, знаешь ли, он за них может и убить. При том как человека, так и мистика. Он сам говорил, что ему совершенно безразличны пол и раса. Попробуй... - робкая надежда затаилась в наге. "Если согласится - буду продолжать, в противном случае бужу эту тушу и ухожу утилизировать гремлина. В самом деле, про него-то я и позабыла."

Адалия.

Монашка с пристальным и даже неожиданным для самой себя вниманием вслушивалась в речь наги. Похоже, змеедеве долгое время не удавалось ни с кем поболтать (или найти свободные уши), отчего она бодро и старательно выливала на собеседницу целый ушат сведений. Ясно, что недоговаривала кое-что, но, трезвым взглядом оценивая их ситуацию, сказанного и так было многовато для.
Интересная всё же выстраивалась картина. Адалия всё никак не могла прогнать от себя ощущение, что нага не питала особой преданности к правителям мистиков. Она, несомненно, признавала их силу, но не более того. Нага напоминала поведением кошку, верную только себе и собственным целям. А уж ради этого-то можно и немного склонить голову пред сильными мира сего.
"У нас, у людей всё не так. Ради великой - или кажущейся таковой - цели мы готовы снести горы и положить жизнь на алтарь. Не знаю даже, лучше это или хуже..." Монашка скривила губы. Мир потерял черно-белый окрас, а среди серого сложно поначалу различать оттенки.
Нага, тем временем перебрав все кандидатуры, предложила остановиться на Фли, который, как оказалось, даже искал себе преемника. Адалию передернуло. Не дай всевышний такому произойти! Но да, кажется, здесь крылся единственный выход...
- Фли... - монашку вновь передёрнуло. Неприятно даже было думать об этом извращенце. Но, но...всегда это проклятое "но"! - Как мне не противно об этом думать, но он, по твоим словам, - единственный реальный шанс выпутаться. Но странно, что ему может быть безразлична раса. Ведь он ищет мага, а среди людей их...ну...практически нет.