Магус в ярости обрушил на Адалию удар, но за волосок от её шеи крест засветился и коса столкнулась с непроницаемым препятствием... Маг отшатнулся и вновь направил на монашку удар, с тем же успехом...
Несмотря на явную бессмысленность его действий король Мистиков нападал ещё и ещё, пока усталость не заставила его остановиться на полминуты, чтобы перевезти дыхание...
В течении этой безмолвной паузы, оба смотрели друг другу в глаза не разу не моргнув: в одних был истинный страх сковавший тело, на столько что казалось невозможным даже пошевелить ртом не то чтобы бежать, в других виднелась ярость, гнев, всё что угодно, кроме остатков рассудка, только что наполнявших голову их владельца.
Возможно, эта своеобразная игра в гляделки продолжалась бы ещё минуты две, но она была грубо прервана...Внезапно, Магусу в спину вонзился клинок, Кернан на последнем издыхании сделал всё, что было в его угасающих силах. Через мгновение он уже лежал мёртвый, хотя сложно было определить умер ли он он до или после того как на его тело налетело грозное оружие повелителя Мистиков. Действий Кернана было недостаточно чтобы Мага смертельно, он был уже слишком слаб, но их было достаточно, чтобы Магус пришёл в себя от боли, а Адалия наполнилась храбрости...

Храбрость. Это чувство воспевают в героических балладах, прославляя благородных рыцарей, не дрогнувших под напором вражеских сил. Но что толку в безрассудности, если враг даже не запомнит твоего лица, не бросит взгляд на того, кто, бросившись на него в порыве безумной храбрости, оборвал нить своей жизни на его окровавленном клинке.
Адалия уже не думала о своём великом предназначении. К чем размышлять, если всё ясно, как день? Сжимая крест в руках, она бросилась вперёд, нацеливаясь на уязвимое сердце. Казалось, ей уже не промахнуться, но что-то блеснуло в складках алого плаща, и удар сместился. Самую малость.
Каменное лезвие прошло сквозь кожаную броню, будто нож сквозь нагретое масло. Под ударом оказалось не сердце - лёгкое. Крест вспыхнул алым огнём, вгрызающимся в рану, отравляющим кровь. Два разума, не желая того, на мгновение соприкоснулись, и Адалия увидела...
Миллионы образов разом нахлынули на девушку...Реки крови, боли и ярости...Море страха и одиночества, вдруг выплеснувшееся из берегов...Океаны слёз, запертых, сдерживаемых...
- Лорд Магус! Лорд Магус!
Уцелевшие мистики окружили своего командира непробиваемым кольцом защиты. Многие из них едва держались на ногах, но всё еще крепко сжимали в руках мечи и дубины. Обессилевшую монашку грубо оттащили в сторону, где её тут же связали. Несколько наг склонились над командиром, готовясь обработать его раны.

Магус, несмотря на все усилия наг выглядел весьма обессилившим и казалось вот вот потеряет сознание...
Отходим!... Выходим...из пе...щеры... там...будет...проще...-Прохрипел он, стараясь подняться, что ему впрочем всё таки удалось хоть и только на мгновение, после чего он был готов рухнуть, но вовремя подставленные накаченные спины его приспешников были тут как тут. Уже через минуту его вынесли? опирающимся на плечи двух бесов. Когда один из демонов, очевидно бригадир, вылез из пещеры, отбиваясь от направленного на него меча, и крикнул "Там остались только люди!", Магус жестом приказал нагам, колдовавшим над ним, чтобы те его держали на ногах, убрал руки с плеч бесов и начал хрипло произносить заклинания.
Разве это сработает? Он же почти не может говорить?!-послышалось из толпы.
Тсс! Он наш повелитель и знает что делает, к тому же колдовать можно и молча? заклинания это лишь способ сконцентрировать энергию нужным образом и сосредоточиться.-шепнул кто-то от туда же.

звук удара кулака по металлической каске

Да тихо вы!-выкрикнул бригадир показавшийся из-за толпы со стороны голосов.
Маг закончил и указал рукой вперёд в пещеру... Ледяная волна накрыла всех мечников, подошедших к выходу, где стояли Мистики...
Вперёд! Теперь их осталось не много, а тех что во льду нужно только разбить!
После этого крика, прозвучавшем словно эхо в голове, Магус упал в обморок.
>>>>> Замок Магуса <Покои Фли>

Бесчувственного мага несли со всей возможной аккуратностью, насколько это было вообще возможно в процессе марш-броска с оружием наперевес. Оставшиеся в живых мечники, надо отдать им должное, умудрялись оказывать пусть слабое, но невероятно упорное сопротивление. Прекратить его удалось только когда одна из наг пригрозила у них на глазах изуродовать девчонку серной кислотой. Не то, чтобы змеедевы всегда таскали с собой опасные химические вещества - да и нага, честно говоря, попросту блефовала -, но дисциплинарная мера подействовала, и выжившие в страхе опустили оружие. Тем более, что на выручку мистикам уже спешило подкрепление, возглавляемое одним из генералов, сразу кинувшимся осматривать раненого, пока остальные вязали и резали.

Фли недовольно покачал головой. Дело дрянь, если не хуже. С медицинским обеспечением в армии был полный бардак. Лечились, как придётся. Кто травками, кто отварами, кто забинтовывался, как мумия...Крайей мерой считалось обращение к единственному выжившему (собственные эксперименты сыграли немалую роль в истреблении представителей профессии зельемешателей) алхимику, который использовал больных в качестве подопытных для очередного испытания.
- Ни слова Оззи или Слэшу! Проболтаетесь, - генерал демонстративно щелкнул пальцами, формируя всполох магической энергии в изображение пылающего черепа, - все ужасы войны покажутся вам развлечением после того, что я свами сделаю.Бес и наги синхронно кивнули. Одно дело нарваться на бушующего Оззи, и совсем другое - на разяренного Фли. В последнем случае тебя ждала долгая, тщательно спланированная серия пыток, после чего ты лишал себя жизни сам, предварительно передав ему свою душу для экспериментов. Как тут не струхнуть...
Розововолосый генерал резко развернулся, так что пряди кислотного оттенка хлестнули гоблина по лицу.
- В мои покои его! Живо!

>>>>> Замок Магуса <Покои Фли>

>>>>> Замок Магуса
Путь от дворца до пещеры показался колдуну чрезмерно длинным... Мысли временно погрузили Магуса в мир размышлений и, казалось, не отпускали месяцами. Альфард, Монахи, Синее существо, Гардия... Медальён... Она... И Лавос... Он бессознательно брёл в тумане сознания, пока не подошёл к входу в пещеру, а внимание не обратилось к мистикам складывающих труппы в кучу. Складывали всех, и людей, и мистиков. Если не избавиться от трупов, на запах могут прийти звери, за ними могут прийти люди, а последние это именно те, кто мистикам совершенно не нужен около своего тайного прохода. Хотя остаётся ли он тайным? Ведь эти монашка, наёмники и мечники прекрасно знали куда им надо идти.
Мага заметил один из войнов, видимо оставленный за старшего: "Лорд Магус! Мы нашли все камни блокирующие магию и уже убедились в том, что пещера полностью безопасна!". Не подав никаких признаков, о том, что слова дошли до адресата, колдун вошёл в пещеру и медленно спустился в её глубь.
На стенах пещеры всё ещё виднелись отпечатки крови, по которым легко можно было угадать где, и как был нанесён удар. Если постараться, можно было даже определить рост участников их типы брони и оружия. На полу было сыро. В пещере всегда было сыро, но на этот раз влага, от накопленной в ней воды перемешалась с кровью, образуя алые и липкие багровые лужи. В углу пещеры притаилась огромная крыса, видимо она была очень довольна прошедшей тут бойне и запаслась едой достаточно, чтобы прокормить целую семью...
Колдун подошёл к выходу и в лицо ударил яркий луч света от только-только появляющегося рассвета. Начинался новый день, ещё один день, в этом чужом для Магуса мире. Возможно, это последний рассвет, который он видит в своей жизни, но это его не смущало. Пока он идёт к своей цели, пока ещё способен на это, такие вещи, как собственная жизнь, остаются лишь инструментами для достижения всё той же цели.
-Если у Оззи получилось, то пройти можно будет не опасаясь дозорных...Им явно будет не до одиноких путников

>>>>> Река за деревней Дорино

Часовые

После устроенной гардийцами засады мистики, мягко говоря, были на взводе. Виданное ли дело - попасть в западню у собственного тайного тоннеля, о котором людям знать не просто не полагалось - даже сама мысль о таком граничила с кощунством. Как же так? Люди - слабые, никчемные - и перехитрили подкованных в тайных искусствах воинов мистиков! Да еще и ранили самого лорда Магуса!
Высокая черноволосая нага, нёсшая караул у входа в пещеру, уже в который раз злобно заскрежетала зубами, напугав звуком какую-то мелкую зверушку, опрометью бросившуюся наутёк, подальше от змеехвостой. Далеко убежать не удалось: тень от куста, ранее казавшаяся безобидной и ничем не примечательной, вдруг отрастила острые шипы, пронзившие лёгкое тельце насквозь. Шейласса Полуночная не удостоила жертву и взглядом: местные белки и полёвки не стоили того, чтобы обращать на них внимания. Тем более, что вкусовые качества их оставляли желать лучшего.
Небольшой отряд мистиков размещался неподалёку от входа в пещеру, но даже тренированный взгляд вряд ли мог обнаружить засаду.Тем более, что её прикрывали заклятья беса-иллюзиониста, тщательно оберегаемого парой на удивление смышлёных хенчей. Десяток мечников прикрывал истинную ударную силу отряда - двух наг из высших магических кругов, не настолько значимых, чтобы их нельзя было потерять, но и достаточно высоких по положению, чтобы позволить им сгинуть на передовой.
На самом деле, как Шейласса с удовольствием повторяла про себя, вся атакующая мощь была сосредоточена именно в ней. Лаэсс Лазурная специализировалась, как и почти все водные маги, на лечении и защите, что, впрочем, не говорило о её слабости, о, нет. Шей бы не поставила на саму себя, свяжись снежноволосая с ней всерьёз. Кто умел лечить - неплохо разбирался в том, как причинять вред. А целитель из Лаэ, надо сказать, был великолепный.
- Кто-то идёт... - шепнул с ветвей один из крылатых сторожей. Шейласса напряглась, физически ощущая, как поднимается изнутри волна силы, готовая вырваться на свободу. Нет, нет, еще рано. Змеи должны уметь ждать.

>>>>Лес вокруг замка
Все было в порядке, если не считать слабости и легкого головокружения. Где-то впереди маячили мистики - Фли не видел и не пытался увидеть, но чуял это. Показать себя в кошмарном виде без косметики ему казалось ужасом, поэтому, отхватив кусочек оставшихся резервов, он сваял себе миловидное личико в макияже. Наги, конечно, раскусят, если напрягутся, но, судя по всему, их это волновать не должно.
Пещера мистику нравилась, она напоминала своим видом подвалы замка, где ему так часто приходилось добывать информацию. Нагромождение земли, камней и песка, откуда редкими прядками выглядывали сухие злачные и бледная трава. Где-то звездами мелкие белые цветы цеплялись за край выступа. У входа неестественно топорщился куст.
-Вольно, - через плечо бросил в сторону засады генерал.

Часовые

Не обратив слишком большого внимания на то, что их раскусили - хотя позор тот еще, надо сказать - Лаэсса плюнула на всяческую секретность засады и поспешила к Фли. Чутьё целительницы подсказывало ей, что генерал находился не в лучшей форме, зато разум упорно твердил, что неуважение к вышестоящим, выраженное в демонстрации их слабости, могло Лазурной ой как нехорошо аукнуться. Поэтому-то нага нерешительно затормозила в паре метров от Фли и церемониально поклонилась:
- Генерал Фли, - наклон головы, едва заметное движение пальцев, и невидимая тёплая волна окутала тело розоволосого мистика, вылечивая его раны и насыщая энергией, - Надеюсь, ваша экспедиция была удачной?
Шейласса в тот момент осторожно показалась из укрытия, готовая... она еще не решила, к чему... Однако тени уже хищно кружились рядом с её хвостом.

Стоило взвесить все случившееся. Да, он потратил уйму энергии на довольно неэффективное получение информации. Да, он выяснил немного, и отдельно взятый орден мало что мог бы сделать на войне, если бы не... Фли вспомнил рану Магуса. Противное, некрасивое мясо, неумолимо мертвеющее. Нет, больше такого допустить нельзя! А в качестве дисциплинарной меры стоило бы провести несколько показательных казней людей с помощью оружия из Камня Снов. Кинжалы, кресты - какая чушь! Это должны быть иглы...
Силы, подаренные нагой, наполнили тело, внутри теперь не было так мучительно пусто. Головная боль также отступила под уверенным напором исцеляющего заклинания.
- Весьма. Благодарю, - в рамках этикета Фли поклонился, впрочем, за избавление от последствий своих развлечений он был действительно благодарен.
Закрепив иллюзию на лице, генерал внимательно всмотрелся в напряженную фигуру Шейлассы. Тень по неясным причинам трепетала, будто от нетерпения, трансвеститу стало немного неуютно. В основном, причиной этого было непонимание: какое чувство или мысль заставляли нагу пребывать в боевой готовности? Она должна была распознать...
Хенчи и бес выглядели сосредоточенно, но куда более спокойно, чем змеедева. Ими тоже пренебрегать не стоило, возможно даже следовало взять кого-то на предстоящий визит, но и оставить пещеру незащищенной было бы неразумно. Все-таки лорд Магус был куда более талантливым стратегом, он бы в мгновение ока определил, как распорядиться отрядом. И непременно выяснил бы ситуацию.
- Докладывайте, - за официальным тоном скрывая пробудившуюся тревогу, изрек мистик.

Наги вздрогнули и переглянулись. Точнее, Лаэсса исподлобья покосилась на Шейлассу. Теневая колдунья пару мгновений "прощупывала" пространство, потом слегка расслабилась и кивнула напарнице. Лаэ облегченно выдохнула, едва заметно, но всё же.
- Прошу простить подозрительность Шейлассы, генерал. Случилось непредвиденное. Произошёл побег из тюрьмы замка, в связи с чем генерал Слэш объявил боевую готовность, - нага облизнула губы, - Есть основания полагать, что беглец способен к изменению формы и владеет магией тени. По крайней мере, он, как минимум, один раз весьма успешно выдал себя за лорда Магуса. И до сих пор его не удалось поймать... Поэтому все посты, охраняющие входы и выходы из замка, сейчас усилены тёмными колдунами, способными распознать самозванца.

"Нет соперника страшнее, чем союзник-идиот!" - подумалось розововолосому, чьи восстановленные силы теперь уходили на сохранение самообладания.
Какими только словами не ругал Фли синего мистика. На человеческом, древнемединском, нагском, с матом и массой изощреннейших проклятий. Но не вслух. Более того, в первую же секунду он отрекся делать с Слэшем что-либо, поскольку знал, как на это посмотрит лорд Магус. В следующее мгновение трансвестит осознал всю глупость того, чего ему так сильно хотелось. Без цели, просто из пламенной ненависти взять и перебить командный состав. Чушь. Лучше задействовать излюбленную стратегию ожидания чужих осечек. Слэшу-то достанется все равно.
Где искать ускользнувшую бестию, Фли не представлял. Более того, он искренне надеялся, что паренек подохнет без энергии по дороге. А сейчас генерал планировал посетить церквушку, замаскировавшись под Алвиона. Судя по сообщению, фиксированного времени прибытия не было, так что можно было посвятить немного времени обследованию пещеры, где так тяжело ранили лорда. Также следовало удостовериться, что никаких возможностей Фли не упускал, отказываясь от погони.
- Что на данный момент известно о беглеце? Кто-либо смог взять след или, может, есть предположения, где он?

Разгневанный генерал - бедствие почище разъярённого тигра, смерча или орды тварей из темноты за гранью времён. И хорошо, если недовольство направлено не на тебя, а бушует где-то внутри или, в крайнем случае, вымещается на ком-то на расстоянии дневного перехода. Шейласса могла только порадоваться, что Лаэ не смогла полностью исцелить Фли, иначе вслед за мысленной - или не очень - тирадой последовал бы "большой бада-бум".
- Нам лишь достоверно известно, что ни через один из основных выходов беглец крепость не покидал, а также то, что он совершенно точно еще жив, - нага облизнула губы и пояснила, -Дело в том, что он может в какой-то мере повелевать Изначальной Тенью. Это выяснилось, когда мы обнаружили, что случайно встретившийся с беглецом колдун получил "черный ожог" за излишнее любопытство. Бедняга даже и не мог предположить, что ему встретился НЕ Лорд Магус.
Шейласса щелкнула пальцами, создавая черный с лиловыми отсветами огонёк, зависший над её ладонью.
- Изначальная Тень - это очень серьёзно, генерал Фли. Таких магов - меньше, чем крупиц золота в речном песке. Мы почувствуем, когда он будет рядом или уйдёт из мира живых... - нага развела руками, - Следов его силы не обнаружено ни у одних ворот. Он мог уйти через катакомбы. К известным выходам оттуда направлены поисковики, но от них до сих пор не поступало вестей.

"Изначальная тень... Почему? Это же непревзойденный источник, это же одна из ветвей первозданной силы, это же... Почему он испугался? Как обыкновенный искусственный мистик мог вызвать его страх? Стереть в порошок эту тварь для лорда Магуса было бы не так уж и трудно. С другой стороны, этот паренек был едва жив, оскудение резервов сильно бы ему навредило. И наверняка он не имеет понятия о слабостях энерговампиров. Лавос с ним, хоть бы сдох побыстрее и без меня..."
- Каков состав отрядов, чем они вооружены и в каких направлениях двигаются? Да, и еще кое-что, - Фли вспомнил об Алвионе. - - Что здесь нашли после схватки с лордом? Только не говорите, что обыск не проводился.

Шейласса задумчиво закусила губу, мысленно перебирая примерный список задействованных в поиске отрядов. Конечно, она не могла знать всех, однако можно было примерно прикинуть, исходя из известных теневиков и поисковых магов, отправленных в сопровождении.
Нага нервно подцепила пальцами прядь тёмно-лиловых волос. Одно неверно сказанное слово могло ненароком переключить гнев генерала на их небольшой отряд. Только бы тонкий лёд не треснул под их общим весом...
- Мне известно о семи задействованных отрядах. В каждом - несколько хенчей, крылан-разведчик, иллюзионист и боевой маг теневой стихии, либо колдун-поисковик. Три группы исследуют выходы в Мединском направлении, остальные - на континенте Зенан. Что же до обыска..., - Шейласса неуверенно оглянулась на напарницу-целительницу, однако тут в разговор вступил бес-иллюзионист.
- Все находки перенесены в крепость. Кресты из алого камня, свиток с описанием ритуала, а также небольшой медальон из того же материала, что и кресты. Других закладок мы не обнаружили, также и того, что отряд ждал подкрепления, - бес поморщился, - Такое ощущение, будто они нарочно жертвовали собой. И ради чего...

"Значит, унесли. Блокировать зверушку будет нечем, а если он восстановит энергию, то взять его будет под силу одному Магусу. А лорду сейчас так нужен покой, сегодня он уже пытался истлеть заживо. А ведь в душе он тот же мальчишка, такой упрямый, капризный и самонадеянный..."
- Недурно. Даже настолько, что от моей руки вы пока не пострадаете. А что касается вашего вопроса, - мистик с улыбкой, за которой скрывались стиснутые зубы, оглядел беса, сложил руки в замок и выдержал паузу, - кажется, есть некоторый шанс, что мы выжмем ответ. Хенчи, ближе к замку отсюда, в перелеске у реки лежит человек. Притащите его и приведите в сознание. Только не сломайте ему хребет ненароком, да и вообще лучше просто в водичке его пополоскать. Бес, ты следишь, чтобы паренька не утопили. Наги, немедленно составить список возможных вопросов. У вас полторы минуты, затем озвучиваете. Пошевеливайтесь!
Сам Фли решил на всякий случай проверить пещеру, чтобы занять себя хоть чем-то, пока отряд исполнял указания.

Пока хенчи дружной рысцой чесали в указанном им направлении, бес-иллюзионист о чем-то спешно консультировался с нагами. Дождавшись, когда змеедевы синхронно кивнут, назначенный наблюдателем мистик поспешил догонять уже далеко ушедший вперёд отряд.
Шейласса и Лаэсса тихонько совещались на шипящем языке, в некоторых аспектах даже более удобном для них, чем человеческий. Способов пыток он точно предлагал побольше. Целительница же, однако, недовольно качала головой и цокала языком. Ей никогда не нравилось причинять излишние повреждения пленным только ради несчастных крох информации. Грубо, слишком грубо...
Шейласса хмурилась, перебирая в голове возможные вопросы. Кто он, кто его послал...за что он сражался...кто дал им технологию блокировки... Целый рой, а не список! Нага тряхнула головой, чувствуя лёгкое покалывание в лобной доле. Нашли, значит. Идут обратно...

Так и не обнаружив ничего дельного, генерал вернулся к нагам. Головная боль, как казалось, уже окончательно оставила голову Фли, дав драгоценную возможность быстро мыслить и почти столь же быстро говорить. Мистик слегка нервничал, и от этого скорость его речи возрастала, а сквозь привычный сухой тон то и дело прорывались неоправданно высокие нотки. Оформившийся план допроса предвещал очередные импровизации и требовал довольно сложных манипуляций с памятью и магией. Пристально вглядевшись в перелесок, откуда обещали появиться хенчи с человечком, генерал здраво рассудил, что имеет смысл пока скрыться в пещере. Сделав полудевушкам знак проследовать за ним, Фли немедленно начал речь:
- Ваши вопросы. Быстро. Сначала целительница. Говорить четко, ничего лишнего. Допрос буду проводить я, есть некоторые планы... Отправите беса ко мне, я буду в пещере за тем большим валуном, там наложу иллюзию. Когда вернемся, пусть хенчи берут под стражу беса, он будет в виде девчонки. Вполне возможно, все обойдется банальным шантажом. Что выясняем?
Фли замедлил шаг и отметил про себя, что Мединский куда удобнее шипящего языка наг ввиду того, что слова куда короче, а правила легче. Но памятуя о пристрастии змеедев к собственной культуре и, как следствие, легком дефиците практики разговоров на Мединском, на всякий случай добавил:
- Допускаю вопросы по части плана. Все понятно?

Наги опять кивнули единым движением. Генерал внушал им какой-то инстинктивный страх. Хотя они прекрасно знали, кто он, видели, как он рос, как он выбивался наверх, на ту вершину власти, на которой можно свободно расправить крылья.
Первой "очнулась" Лаэсса.
- Вопросы таковы: Кто навёл их на это место? Откуда к ним попали кресты? Откуда взяли материал? Что за ритуал они использовали и где ему научились? Какова была цель вылазки? И кто их завербовал?
- Кто главный в их Ордене? Где он базируется? - подала голос прагматичная Шейласса, - Сколько там людей и где их набирают? Сколько среди них профессиональных воинов? Знает ли о них король Гардии? - наша прищурилась, - Они вполне могли действовать в тайне от официальной армии. На это можно было бы неплохо сыграть...
Лаэсса улыбнулась, молчаливо поддерживая напарницу. Очень не факт, что удастся вызнать всё, но кое-какие драгоценные сведения они точно выдоят. Кстати, вот уже и хенчи со своей ношей появились на горизонте.

- Он просто пешка, полагаю, вряд ли он много даст. К тому же на некоторые вопросы ответила пленница лорда Магуса...
Глядя в землю, Фли размышлял над вопросами и их порядком, над сообщением с паролем и сценарием допроса, который обещал быть похожим более на театральное действо, чем на пыточную сессию.
"Не следует будить в нем упрямство, так он выдаст меньше. Навело, скорее всего, то самое существо. С материалом то же. Адалия - просто умница. Убивать ее следует помедленнее, выжав все возможное... На войне нет времени учить подобных швалей хорошим манерам. Прелестная девочка, наверняка изломать твою жизнь было бы одним удовольствием... Жаль, невыразимо жаль, что тебя взрастили эти ограниченные фанатики, хотя с другой стороны было бы так славно, убеди мы тебя их предать, пожертвовать этим живым, но бесполезным грузом, сделать тебя их палачом - как изящно," - тут генерал поймал себя на мысли, что зацикливается, а удивительный камень, украденный у монаха, наливается теплом. Фли окликнул собравшихся уходить наг:
- Шейласса, скажешь тому монаху, что скоро к нему кое-кого приведут. Лаэсса, у тебя важное задание: возьми эту вещь и береги, как зеницу ока. Никому больше не показывай, отчитываться будешь передо мной, - мистик поспешил избавиться от своей небезопасной ноши.
"Про Гардию можно даже не вопросом, а угрозой рассказать, и дальше смотреть реакцию. Далеко идущие планы он знать не должен. А вот о ритуале стоило бы спросить, да и о воинах тоже..."
В слегка наклоненной набок голове, словно в утихомирившемся после бури водоеме, подобно рыбам сновали мысли, - без камня стало куда спокойнее. Единственное, за что Фли беспокоился, так это за выдержку следующего, кто взял камень. Если полудевушку прорвет - что в сторону насилия, что в сторону излишнего гуманизма - все рухнет. Хенчи, конечно, уладят ситуацию - подобные гиганты для того и нужны, но парня надо будет пытать. В голове вдруг с отчетливостью букв свежей книги возникла картинка изогнувшейся, опухшей сломанной ноги - действительно, лучше было лишить Алвиона способностей к побегу, но переломы - вещь крайне болезненная, а задыхаясь от крика никто не способен выдавать информацию. Именно тем и хороши были иллюзии, что их можно было мгновенно развеять. Однако сейчас методы были выбраны иные, кстати, очень трудоемкие, но доставлявшие невероятное удовольствие при успешной реализации - гордиться собой и своими навыками так приятно.
Поправив перчатки, Фли улыбнулся, ожидая беса.

Лаэсса покорно приняла от генерала странный камень, от которого веяло древней, первобытной магией. Артефакт? Осколок метеорита? В любом случае, нечто странное. Нага осторожно, будто наматывая пряжу на пялку, покрыла необычный предмет слоем защитной магии. Так будет спокойнее.
Тем временем в зоне видимости появились хенчи, волокущие мужчину в монашеской робе. Сопровождавший их бес то и дело нервно оглядывался по сторонам, то ли опасаясь преследования, то ли просто из излишней параноидальности. Послушная приказу Фли, Шейласса скользнула к пленнику и нежно прошипела ему что-то на ухо. Если, конечно, под нежностью вы понимаете приторно-ласковые нотки с явственным кровожадным подтекстом.
Мужчина дёрнулся и неуверенно приподнял голову, глядя перед собой невидящими глазами.

"Защита? Что же, верно, разумно... Лед сможет сковать силу этой вещицы, пусть ненадолго..."
Губы сжались в ниточку от нетерпения, оторочка перчатки страдала от нервных движений пальцев генерала, благо, руки находились за спиной. Видимо, именно от камня мистик стал настолько нервным, обычно он относился ко всему куда спокойнее. Но сейчас его мучило то странное ощущение, когда по телу щекочущими искрами распространился азарт, словно перед соревнованием, где ты тягаешься с самим собой.
Увидев беса, Фли сделал несколько знаков руками, которые можно было перевести примерно как: "Тише, быстро подходи сюда, иначе горло перережу".
- Сейчас я наложу на нас двоих иллюзии, твоя задача сидеть возле хенчей и кивать головой, когда я буду угрожать пареньку и его секте. Молча. Пока на тебе иллюзия, ты не произносишь ни единого слова, ясно? - шепотом произнес генерал, уже начав внутренне распределять энергию, оценивать облик беса, воспроизводить который идеально не было никакой нужды (на чем можно было серьезно сэкономить), и воссоздавать в памяти придуманный им облик Адалии, для которого требовалась немалая точность.

Бес поспешно и опасливо кивал, толком ничего не соображая, но крепко-накрепко затвердив в уме, что надо молчать и сидеть тихо. Он едва не дёрнулся, когда его коснулись потоки магии, но сумел сдержаться. Перечить генералу было смерти подобно. Даже во сто крат хуже.
Лаэсса почтительно держалась в стороне, не выпуская из рук свёрток с камнем. Её магия журчала, подобно лесному ручейку, убаюкивая дремавшую в артефакте силу. Только сдержанность, только контроль. Змеедева даже не смела взглянуть на иллюзию, что творил Фли.
Шейласса всё ещё ворковала с пленником, то ли пытаясь пробудить в нём разум, то ли наоборот - глубже погрузить в транс. Теневая колдунья ожидала сигнала от Фли.

Ручейки магической энергии обволокли тело генерала и беса, кардинально меняя их внешность. Потоки, питавшие иллюзию, извивались в руках мага, словно маленькие змеи или вожжи колесницы, но Фли не был бы так хорош в смене обличий, если бы отпускал магию туда, куда она стремилась. Буквально за мгновения наросла плоть, покрытая пепельной кожей, материализовались упругие крылья, но на все это уходило куда меньше внимания, нежели на особу, в которую превращали беса. Блондинка вышла чуть хуже, чем хотелось генералу, но в чертах лица сходство было явное - остальное можно было списать на воздействие мистиков.
Раздражало, что оценить его облик союзники, в отличие от врага, не могли. Девчонку видело, наверное, не так уж много народу. Впрочем, даже на случай неудачи план имелся - просто замучить эту парочку монастырских пешек на глазах друг у друга. Грубо и неэффективно, но на большее времени, скорее всего, не будет.
Решив не тратить время напрасно, Фли крикнул своим и в обычных случаях не столь приятным голосом так, чтобы снаружи услышали:
-Иди уже!
С этими словами генерал слегка подтолкнул беса к выходу и довел до наг, попутно краем глаза смотря за Алвионом, находившимся под стражей хенчей. Размяв руки, Фли растянул иллюзорные губы в улыбке-оскале и произнес, противно посмеиваясь:
-Ну? Что застыл? Не узнаешь подруженьку?

Алвион дёрнулся,полупьяно приподнял голову. Сознание словно продиралось сквозь непроглядный туман, больше похожий на паутину. Шелестящий шепот наги только загонял в тягучую, липкую мглу. Даже страх куда-то пропал, сменившись онемением, почти ступором. Ему стало всё равно...
Однако скрипучий голос беса пробудил в нем что-то. Мужчина тяжело мотнул головой, прищурился, пытаясь различить реальный мир сквозь пелену туманного морока. Среди морд мистиков промелькнуло человеческое лицо. Слишком знакомое, до боли в сердце, до комка страха в горле:
- Ад-далия?

Как же ему все это нравилось. От мелких капелек воды, стекавших по продрогшему на холодном ветру телу, до непроизвольного движения на его отвратительный голос. Внутри словно разгорался приятный огонек от вида этих светлых глаз, этого пореза на щеке, этого краха надежд, осколки которых врезаются в самообладание и все подтачивают волю разумного существа...
Еще более ему нравилось, что человек верил в ложь. Что этот монах искренне переживал за пляшущую на сцене марионетку, чьи нити были видны каждому кроме него. Фли нравилось это ощущение власти, основанной на наивности. Даже авторитет лорда Магуса так не привлекал. Трансвеститу нравилась именно пластичность возникающих отношений, способность брать любую краску с палитры человеческих ощущений, правда, часто вслепую.
"Адалия" стояла покачиваясь рядом с Шейлассой. На имя девушка подняла глаза на монаха, что-то неразборчиво прошептала и, обведя присутствующих мутным взглядом, уставилась в точку перед собой.
- Она самая, дорогой Алвион. Нравится? Может, тебе есть что сказать?