Тут живёт юная девушка которая хочет возродить зелёный лес который здесь когда-то был...

Фиона пробиралась лесом по направлению к своему дому. Недавно проходивший здесь отряд мистиков должен был уйти уже далеко, и можно было возвращаться. Однако несмотря на кажущуюся тишину и спокойствие леса, который в этой части уцелел и выглядел почти не тронутым войной, девушка тревожно озиралась, прислушиваясь к каждому звуку, и старалась ступать бесшумно, сливаясь с шорохом ветра и коричневыми стволами деревьев.

Стороной от примятой травы, отведённой ветки, сорванного листа; лучше остеречься, не выдать себя, не идти тропами даже звериными - мало ли найдётся в лесу охотников. Птичий крик, запах сырой земли и палой листвы. Как натянутая струна - бесшумный шаг, ещё один, скользя по лесу, как тень. Кажется, всё спокойно - не стоит, однако, доверять всякому "кажется".

Дом уже недалеко - вон он, виден за деревьями. Неспокойные времена - и к себе домой надо красться, как по вражеской территории. Сад, когда-то ухоженный, порос сорняками, стал диким и запущенным, теперь он всё больше превращается в часть леса, живущего по своим законам. Это Фиону не особенно беспокоило - природа о себе позаботится, а раз нет людей, которые присматривали бы за определённым её кусочком, то она заберёт его обратно в своё безраздельное властвование. И это правильно. А война - это неправильно, от неё гибнет живое и заболевает здоровое. Когда ветер приносит дыхание смерти, уже никто не скроется и не убежит. Страх разливается в воздухе, в любой тени мерещится враг, и дружелюбный мир становится тёмным и опасным.

Ну что же... Девушка облегчённо вздохнула, проходя между забытых грядок последние метры. Кусочек земли, где гораздо легче почувствовать себя в безопасности - семейное гнездо, заботливо обустроенное сначала её родителями, а затем и самой Фионой с мужем, хоть и переживало вместе со всеми далеко не лучшие времена, но всё равно навевало светлые мысли.

Однако радость оказалась недолгой. Уже взявшись за ручку двери, девушка вдруг услышала странные шорохи и грохот. В доме кто-то был.

Альфард


Выбраться живым из катакомб под замком, перебраться на другой континент, пробраться незамеченным в человеческое поселение и...разбить стоявшую на табуретке вазу с увядшими цветами, когда ключ щелкнул в замке, возвещая о возвращении хозяев. Отличная работа, Альф, ничего не скажешь.
Бывший кот устало присел на пол. Он не хотел больше бежать, да и не в силах был, если честно. Катакомбы измотали его настолько, что он едва держался на ногах. Его подпитывали только оставшиеся магические резервы, да и они, как Альфард чувствовал, скребли по самому донышку внутренней чаши.
"Всё...хватит...теперь будь, что будет..." - фаталистичная мысль упрямо стучалась в голову изнутри, как упругий шарик, отскакивающий от стенок. Полученные от столкновения с Тёмным Зверем катакомб раны вновь напомнили о себе, пробившись сквозь барьер заклятья-блокатора, сочинённого, буквально, на ходу. Нет...он больше не побежит...
Так он и остался сидеть на полу, покорно ожидая своей участи. Высокий молодой мужчина с длинными бледно-лиловыми волосами, в разодранном когтями неведомого зверя плаще, уже едва прикрывавшего не менее пострадавшую одежду. На запылённом лице еще слабо сочился кровью горизонтальный порез, пересекавший переносицу и чудом не захватывающий оба глаза.

Фиона оглянулась в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Жаль, до сарая с такими удобными граблями и лопатами ещё бежать надо, а незваный гость, судя по внезапно наступившей тишине, уже приготовился её встречать. Подняв с земли камень, девушка осторожно приоткрыла дверь. В доме всё оставалось тихо. Ни стрелы, ни магические молнии и огненные шарики оттуда не полетели, и, затаив дыхание, Фиона заглянула внутрь. К её удивлению, там обнаружился только одинокий юноша, сидевший на полу посреди комнаты. "Он ранен!" - это девушка поняла сразу. Одежда его была вся изорвана, лохмотья пропитаны кровью и пылью. Нападать незнакомец явно не собирался, да и вообще казалось, что он держится из последних сил. Человеком он не был - об этом явственно свидетельствовали кошачьи ушки, выглядывающие из-под спутанных светло-сиреневых волос. "Откуда он сбежал?" - подумалось Фионе. "Кто его так? Он же не человек..."
- Кто вы? - звонко выкрикнула девушка, сжимая в кулаке камень. Она всё еще была напряжена в ожидании опасности. Но кроме раненого, который сам нуждался в помощи, чужаков здесь, кажется, не было. - С вами всё в порядке?
Глупый вопрос. Видно же, что не в порядке.
Пришелец поднял голову и удивлённо уставился на Фиону. По его лицу стекали капельки крови, оставляя красные дорожки, а затуманенные зелёные глаза выражали бесконечную усталость и страдание.

Альфард


- Я... - Альфард помотал головой. Разум будто заволакивало густым туманом, молочно-белым, непроглядным. Такой, наверное, русалки-сирены призывали, чтобы завести моряков на острые скалы, - Простите...Я не причиню...вреда... Я уйду...Только отдохну...немного...
Он понимал, что слова не имели смысла, но большего из себя выдавить был не в состоянии. Каков был шанс, что хозяйка - человек, если на то пошло, - не прогонит его или, того хуже, кликнет того, кто умеет обращаться с оружием? Хорошо хоть черный ветер молчал, пока.

Незнакомец, казалось, уже терял сознание. По голосу было слышно, что говорил он из последних сил. "Он один... Да, в доме точно больше никого нет." - Что бы там ни было, нельзя забывать о безопасности. Немного успокоившись, девушка переключила внимание на плачевное состояние сиреневоволосого, сидевшего на полу перед ней. Не прогонять же его сейчас... Фиона подошла к нему и негромко сказала: " - Оставайтесь. Вы ранены, вам нельзя идти. Но здесь всё равно не самое безопасное место..." Пока он осмысливал её слова, Фиона уже прикидывала, какие травы ей могут понадобиться и что из запасов лекарств и целебных снадобий должно было ещё остаться в доме. Умирающего надо хотя бы поставить на ноги - а там уж и разберёмся, кто он и откуда; да и ей после блужданий по лесам не помешало бы немного восстановиться. "Наверное, нож в спину не воткнёт. Он хороший..." - Фиона, закусив губу, посмотрела на юношу. Чутьё на хороших людей обычно работало бесперебойно, но сейчас идёт война и гораздо безопаснее было бы не доверять никому. Да он и не человек, если на то пошло.
- Я помогу вам, вы не можете в таком виде... Вам надо отдохнуть и подлечиться. Вы сможете встать? - девушка протянула руку.

Альфард


Бывший кот не мог поверить своим ушам. Как будто мир только что перевернулся с ног на голову, королевство Зил вновь поднялось в небеса, а Лавос начал раздавать хлеб голодающим Медины. Хозяйка дома не просто не собиралась прогонять его, а даже на полном серьёзе предложила помощь.
"Не понимаю, совершенно ничего не понимаю... Почему... Разве я не мистик для неё, не враг?" Альфард с глупейшим видом уставился на протянутую ему руку. Ситуация складывалась так, будто актёры вдруг запутались в давным-давно разученных ролях старой, как мир, пьесы и теперь совершенно не знают, что делать. Сиреневоволосый, по крайней мере, точно растерялся.
- Я... - он помотал головой, словно прогоняя туман и целую стаю мрачных мыслей. - Кажется, да...
Осторожно, будто боясь обжечься или же того, что хозяйка дома обратится в мираж, Альфард дотронулся до протянутой руки Фионы. Сначала самыми кончиками пальцев, потом немного увереннее, но всячески стараясь не причинить хозяйке дома неудобство или - хуже того - боль. На ноги он поднимался больше на собственной силе воли, чем полагаясь на помощь девушки, и, наверное, затратил слишком много и без того скудных сил, поскольку тут же пошатнулся и вынужденно облокотился на стену, тщетно цепляясь за неё обломанными ногтями.
Изумрудно-зелёные глаза продолжали с опаской коситься на Фиону, но Альф уже слишком устал, чтобы сохранять подозрительность.

Нелюдь с кошачьими ушками, казалось, не понимал её слов. "Шоковое состояние, - отметила Фиона мимоходом, - ничего не соображает". Наконец он кое-как поднялся, но тут же ухватился за стену - стоять он мог только с большим трудом. Да, такой уже никуда не убежит. Лучшее, что он может сделать - это не умирать в самое ближайшее время, вряд ли он способен на большее... Девушка дала ему отдышаться и торопливо проговорила, опасаясь, как бы он не упал снова: "Всего пару шагов. До спальни. Вы сможете..." Она уложила его в одну из нежилых ныне комнат. Обессилевший юноша повалился на кровать, едва не ударившись головой о её спинку, и зашипел сквозь зубы - израненному телу явно не понравилось такое обращение.
Фиона, убедившись, что этот несчастный ещё жив и даже вполне в сознании, помогла ему улечься нормально (а не наискосок на кровати), напоила тоником с обезболивающим (нелюдь подозрительно покосился на поднесенную ему жидкость, но покорно выпил), и наскоро перевязала раны, содрав с него лохмотья, которые уже никак нельзя было назвать нормальной одеждой. После этих нехитрых процедур она, тяжело вздохнув, укрыла незнакомца с сиреневыми волосами тёплым одеялом и оставила в покое. Пусть хотя бы проспится.
А на ней был ещё целый дом, долго без неё пустовавший, который настойчиво требовал её внимания, уборки и перетряхивания всех хитро припрятанных от мистиков запасов. Забот много; только бы этот нелюдь не привёл за собой погоню...

Альфард


Как странно было ощущать заботу другого человека... Особенно незнакомого, на которого ты свалился, как снег, точнее, кот на голову. Да еще и полуживой кот.
Он слабо помнил, как его перевели в другую комнату, уложили на кровать. Помнил ласковое прикосновение чьих-то рук. Помнил чуть горчащий тёплый настой, еще глубже погрузивший разум в блаженное забытье...
Бывший кот очнулся через несколько часов, насколько он мог судить по положению солнца. Боль в теле казалась далёкой и нереальной, словно отгороженной невидимым барьером. Его окружало приятное тепло, обволакивающее, убаюкивающее. Оно шептало неслышно: "Спи, отдыхай, набирайся сил... Спи, спи..."
Альф не знал, мог ли он позволить себе такую роскошь. Скорее всего, нет. Если Фли узнает, если бросится в погоню, то... "Нельзя, чтобы эта девушка пострадала из-за меня. Хорошо же я отплачу ей за добро! Надо... уходить..."
Натужно сбросив с себя оковы сна, юноша приподнялся на локтях, что, надо сказать, далось ему с неимоверным трудом. "Отлично, просто ве-ли-ко-леп-но. Можно сразу навешивать на себя мишень, цепи и идти сдаваться обратно в темницу."
Нужен был план, но его, как назло, придумать не удавалось. Только билась в голове настойчивая и бесплодная мысль о побеге, реализовать которую в текущем состоянии не стоило и пытаться. И оттого поднималась в груди жгучая досада, заставлявшая скрипеть зубами и стискивать кулаки так сильно, что белели костяшки.
Альф облокотился на спинку кровати и подтянул колени к себе. Когда он вновь увидит хозяйку дома, нужно будет предупредить, объяснить, что нужно бежать, что она не причём, что нельзя допустить, чтобы она пострадала из-за него. А пока... Молодой человек освободил сознание, подключаясь к слабым потокам энергии, что мерно пульсировали вокруг. Магические способности ему еще пригодятся.

Чтобы быстро привести целый дом в приличествующий ему вид, не внося при этом ещё больше хаоса, требуется особая сноровка. Пусть есть дела и поважнее, чем наведение красоты, но окружающее пространство выглядело так тоскливо, что Фиона решительно не могла оставить это без внимания. "Тоже по мне соскучился, домик?" - грустно улыбнулась она, оглядывая царившее здесь запустение. Картину оживляли только валяющиеся на полу осколки разбитой вазы - разбитой, судя по всему, совсем недавно. Всё остальное было похоже на выцветшую от времени картинку из-за пыли, покрывавшей все горизонтальные поверхности серой дымкой. Долго же дом её ждал...

Прибираться было привычно, и это успокаивало. Пугающая затхлость давно брошенного хозяевами жилища отступала, и можно было на секунду представить, что всё как раньше, и никакой войны нет; но расслабляться всё равно рано. Кроме того, на этот раз радость от возвращения домой была омрачена ещё и мыслями о сиреневоволосом юноше, так неожиданно свалившемся на её голову. Кто он такой? Откуда он здесь... и почему один? - гадала Фиона, перекладывая вещи и проверяя тайники с спрятанными запасами. - Что мне с ним делать?.. Он же еле живой... Израненный весь, знать бы ещё, кем... - на свет извлекались тёмные пузырьки и прозрачные бутылечки с лекарствами, бинты и сушеные травы, перевязанные пучками. - Хоть бы поправился... Здесь небезопасно сейчас; если нас найдут - убежит ли? Драться он пока вряд ли сможет, да ещё против мистиков, если он не с ними... - припоминая заговоры и рецепты, восстанавливая в памяти, что надо делать с особо страшными ранами, и стараясь заглушить тревогу, навязчиво шумящую, словно листья на ветру. Мысль о том, что этот юный паренек - не совсем человек, тоже не давала девушке покоя. Мистики в этих краях - не самые желанные гости, и появляются они здесь чаще военными отрядами; но тот, кого она застала в своём доме, едва ли был похож на одного из таких. "Сейчас он - раненый, нуждающийся в помощи, - сказала себе девушка, - придёт в сознание, тогда и спрошу, как он сюда попал..."

Вспомнив, что незнакомец остался без одежды, Фиона метнулась к шкафу. Рубашки и брюки её мужа лежали нетронутыми, и она достала несколько для пришельца. "Думаю, Марко не был бы против..." - мелькнула незваная мысль. Снова вспомнив о любимом супруге, девушка растерянно остановилась. От него давно не было никаких вестей, и она даже не знала, жив он или мёртв. "Где ты сейчас, милый?" Тряхнув головой, от чего челка упала на глаза, Фиона с трудом заставила себя вернуться к более насущным делам. Сейчас не время для воспоминаний, сейчас у неё вообще мало времени - кое-кому срочно требовалась лечение. Взяв отобранный для гостя наряд, она заглянула в комнату к нелюдю. Тот безмятежно спал. Облегченно вздохнув и оставив одежду у края кровати, Фиона вышла из дома наружу, в сад.

Сад дичал всё больше и больше, постепенно становясь частью окружающего его леса, но он - живой и вполне может прожить самостоятельно. Фиона прошла по нему, осторожно касаясь листьев, проводя рукой по шершавой коре яблонек и слив, приветствуя и извиняясь за то, что снова, видимо, пришла ненадолго. "Ничего, - успокаивала она свои цветы и травки, - скоро закончится эта глупая война, мы обязательно победим, и всё будет хорошо". Деревья качали ветвями в ответ и шумели, что слишком неспокойны песни ветра, приносящего вести. Фиона опускала взгляд и срывала полудикие уже помидорки, или собирала недостающие для лекарства травы, отыскивая их среди расплодившихся сорняков.

Собрав всё, что нужно, девушка вернулась в дом и принялась за самое главное. Книжка с записями, что и сколько измельчить, накрошить, отварить, что придаёт сил и что заживляет раны, тихо шуршала страницами, пока Фиона тихо нашёптывала над будущими снадобьями заговоры, параллельно приглядывая за готовящимся обедом. Перспектива более-менее нормальной еды радовала несказанно. Питаться тем, что найдёшь в лесу, она уже привыкла, но порой хотелось и чего-то более существенного. Да ещё и раненый скоро проснётся - голодный будет, как волк. Он и так уже на грани физического, да и не только физического, истощения, ему надо сейчас восстанавливать силы... впрочем, ей тоже.

Когда в кастрюльках с мерно булькающим содержимым осталось только то, что требовало много времени и не требовало постоянного наблюдения, Фиона стала заново собирать сумку на долгий поход. Сейчас они в безопасности, - по крайней мере, хотелось бы на это надеяться, - но когда понадобится уходить, у неё может и не оказаться времени на подобные сборы. Она уже стала привыкать к такой жизни - полудикой, полукочевой, постоянно прячась, как зверь от охотника. Как хорошо, что одинокая юная девушка не настолько интересовала врагов, чтобы её кто-то целенаправленно искал.

Покончив с этими заботами и сняв с огня последний доходящий до состояния готовности отвар, она снова зашла проведать юношу. Тот, по-видимому, только что проснулся.

- С добрым утром, - улыбнулась ему Фиона, - точнее, вечером. Вам уже лучше?

Альфард


Альфард сам и не заметил, как заснул. Вроде бы только-только на секундочку прикрыл глаза, а за окном уже начали спускаться сумерки.
Кошачье ухо настороженно дёрнулось, вбирая мельчайшие отголоски звуков. Ни лязга металла, ни криков, ни топота обутых в тяжелые сапоги ног... Тихо и спокойно. Отчего-то это казалось столь же странным и непривычным, как Фли в мужской одежде.
В соседних комнатах хозяйка деловито возилась с какими-то ёмкостями. Сверхъестественный слух Альфа различал осторожные удары ступки, случайные касания ложкой краёв котелка, глухой стук глиняной посуды от соприкосновения со столешницей. Никакой спешки - в движениях девушки ощущалась даже некая размеренность, будто она нисколечко не боялась нависшей над ней угрозы. А, может, просто привыкла и теперь просто отринула тень страха, как путник сбрасывает с плеч пропылившийся плащ.
"Проклятая война... проклятое время... Никто не должен жить так..." Альфард не знал, принадлежали ли мысли ему или той части, что была Янусом. Да и есть ли разница, если их точки зрения совпадали?! Война всё перекроила, перевернула наизнанку, вывернула и вытряхнула, заставляя жить такими вот оторванными от основного древа листочками.
Шаги девушки стали ближе. Точнее, они послышались уже у порога комнаты. Зелёные глаза мага уже внимательно изучали неожиданную спасительницу, впервые с момента появления Альфа в домике в лесу (раньше виной были общая усталость, туман в голове и состояние аффекта).
Хозяйка оказалась такой же молоденькой, худенькой и светловолосой, как новая узница Фли. Общих черт лица у них, конечно, было немного, но даже это мимолётное сходство заставило Альфарда поёжиться. Он не допустит... ни за что...
Движение отдалось ломотой в теле. Но иного и ожидать не стоило, когда за день превращаешься из кота в мальчишку, а потом и во вполне взрослого человека, а еще и дерёшься с какой-то выкачивающей силы гадостью.
Кстати о силах. Альф с удовлетворением обнаружил, что внутренние резервы начали потихоньку восстанавливаться, заполняться, подобно разноуровневым сосудам. Пока накопилось всего лишь на небольшую "Теневую плеть", но и то радовало.
Тут только он осознал, что, мало того, что его поприветствовали, так еще и задали вопрос о самочувствии. "Подвисать" надолго не входило в перечень правил хорошего тона, и потому Альфарж поспешил ответить с нервной улыбкой:
- Д-доброе... точнее, добрый вечер, - кончик носа бывшего кота слегка покраснел, - Д-да, лучше...В-вашими заботами... - Альфард облизнул пересохшие губы, - Не знаю, как вас и благодарить, госпожа... Небеса, я даже не знаю вашего имени, хотя уже жизнью вам обязан,- сиреневоволосый виновато взглянул на хозяйку, - Простите, что так...Я...моё имя Альфард.

- Фиона, - кивнула она в ответ. - Не беспокойтесь, вы можете оставаться в моём доме, пока не поправитесь. "Или пока не придут мистики", - добавила девушка про себя, но смолчала. Юноша казался смущённым таким поворотом событий, но выгонять его, когда тот едва мог двигаться, она точно не собиралась. - Вам лучше пока не вставать, - предупредила она, видя его слабые попытки подняться. - Но если понадобится, одежда для вас лежит здесь, - она указала на аккуратно сложенную стопку. - Подождите, я сейчас принесу лекарство.
Сбегав на кухню за целебным отваром, которым теперь надлежало поить больного два, а лучше три раза в день, она вернулась к Альфарду.
- Вот, выпейте, - Фиона осторожно передала ему чашку, - осторожно, может быть горячо... Это поможет восстановить силы.
Девушка зажгла свечи - уже вечерело, - и присела на краешек кровати, глядя, как нелюдь с кошачьими ушками прихлёбывает пахнущую травами жидкость. Её мучило любопытство, но она раздумывала, стоит ли сейчас дёргать раненого со своими расспросами, или стоит пока оставить его в покое, хотя бы до завтра.
- Как же ты сюда попал? - произнесла она тихо, почти неслышно. - Альфард... Красивое имя, - думала Фиона. - Кот с сиреневыми волосами. Кто же ты?..

Альфард


- Фиона... - он прошептал её имя едва слышно. Такое нежное, напоминающее о лесных цветах, что скромны и неприметны, но запах их пленяет усталого путника, восстанавливая его силы и даря душевный покой.
Зёрнышко доброты, лучик света в тёмном царстве войны - вот кем она была. Та, что оказалась готова помочь первому встречному. И не важно, человек он, мистик или просто игрушка мировой магии - тех сил, что неподвластны никому, что своенравны как худшие из богов, придуманных людской религией.
Альфард бережно принял из рук девушки чашу с настоем. Нечеловеческое обоняние кота улавливало каждую нотку, каждую ниточку, что входила в сложный узор, называемый запахом. Он мог распознать каждый из ингредиентов, пусть его бы  и скрывало несколько слоёв аромата, как горькое снотворное за чесночным соусом.
"Всё чисто... только целебные травы." Он не сомневался в этом и ранее, но никогда не мешало быть осторожным. Тот же Фли с завидной лёгкостью мог изменить облик, притвориться милой травницей, а затем исподтишка нанести коварный удар.
Отвар немного горчил, но в положении Альфа не стоило привередничать. Дарёному Хекрану в зубы не смотрят - ему их выбивают, превентивно. Кот маленькими глотками цедил жидкость, вполглаза наблюдая за Фионой. Ему так и виделись сотни, тысячи вопросов, что роились в её голове, но никак не находили путь наружу. Кроме одного, услышать который помогли лишь чуткие кошачьи уши.
- Через катакомбы, что под замком Магуса. Можно сказать, что мне повезло. Даже мистики не знают всех ходов и порталов древнего лабиринта... - Альфард содрогнулся и непроизвольно дотронулся до горла, на котором виднелся тёмный след, напоминающий ожог, - Даже они не знают, ЧТО там обитает...

Фиона смутилась тому, что её услышали, но осознав смысл сказанного, испуганно уставилась на Альфарда.
- Под замком... Магуса? - переспросила она. Девушка всё меньше понимала, что происходит и на чьей стороне должен быть этот юноша с сиреневыми волосами. "Замком Магуса... Он сбежал? Может, его хотели поймать как предателя... Но что он сделал?.." Судя по словам и общей потрёпанности странника, пройти ему пришлось через многое, и не будь он хорошим бойцом, выжить не было бы никаких шансов. Но сунуться в такое опасное место, как катакомбы, населённые неведомыми тварями, его явно вынудило не простое любопытство.
- Откуда вы пришли? И что заставило вас идти таким опасным путём?
"Сбежал?.. От мистиков? Но кто же он сам?.." Фиона плохо разбиралась в их, то есть мистиков, разновидностях, но этот полукот был, по её мнению, немного странным для них. Есть наги, есть бесы, есть разные чудища, а генералы Магуса, судя по тому, что она слышала, вообще с трудом поддаются хоть какому-либо расовому описанию, да характером тоже не сахар... А вот перед ней лежит, укутанный в тёплое одеяло, почти человек - молодой длинноволосый мужчина, вежливый и немного стеснительный, даже в таком полуживом состоянии, и только кошачьи ушки заставляют усомниться в его человеческой природе.
Девушка вновь укорила себя за излишнее любопытство и за то, что не даёт гостю нормально отдохнуть. Но на такое она смолчать не могла. "Несчастный... Они же его почти на клочки порвали! Только бы поправился..."

Альфард


Альфард нервно облизнул губы и встретился взглядом с хозяйкой дома. Изумруд против зелени листвы. "Что ей сказать? Правду, полуправду? Кажется, ей можно доверять... Такая светлая, такая добрая. Но ей не понять, ЧТО я такое... Фамильяр, часть души того, кто считается главным врагом людей этого времени. Как же они ошибаются!"
- Я действительно сбежал из замка Магуса, - медленно начал мужчина, - Что же до пути, то... У насоливших генералу Фли не слишком много путей к отступлению. Я не знал, что попаду именно сюда: проходы под замком слишком хаотичны, стихийны, полны дикой магии. И она вся какая-то, - Альфард неуверенно сжал руку в кулак, словно пытаясь схватить ускользающее ощущение, - неправильная. Даже тень... Словно пропущенная через лабиринт кривых зеркал.
Сиреневоволосый покачал головой.
- Простите, я говорю, наверное, какие-то странные вещи... - Альфард виновато улыбнулся, - Думаю, вы спрашиваете себя, мистик ли я. Скорее нет, чем да... Но, прошу, поверьте, я ни за что не причиню вам зла.

Девушка слушала внимательно, с удивлённым и несколько испуганным лицом. При упоминании генерала Фли она даже закусила губу: видимо, и до неё дошли слухи об этом трансвестите.
Альфард действительно говорил странные вещи, даже о себе - как будто он сам не был уверен, что же он такое. Но... "Магия... Магия?" Для Фионы это было что-то запредельное, загадочное и опасное, идущее от мистиков и из древних легенд. Конечно, она и сама знала простые заговоры и могла подлечить раненого или отвести глаза ворожбой, но разве это настоящее колдовство? Так что сиреневоволосый мистик (или всё же не мистик?) вызывал всё большее любопытство, наряду с неясным страхом.
"Ты не причинишь мне зла... Но если за тобой придут? Что мы будем делать?" Фиона мотнула головой, отгоняя тревожные мысли. Никогда не стоит загадывать заранее, чтобы быть готовым ко всему.
Девушка разгладила рукой одеяло возле себя, размышляя, что же ему ответить. Стоило как-то поблагодарить его за доверие, всё-таки подобные вещи не рассказывают первому встречному. Уверить юношу, что ему тоже нечего опасаться здесь.
Она вымученно улыбнулась и медленно произнесла:
- Спасибо... Я верю вам. И тоже не причиню вам зла.
Фиона немного помедлила, продолжая водить рукой по ткани одеяла.
- Это вас так...магией? Расскажите о ней,- смущаясь, попросила девушка. Она не знала, что ожидает услышать, но не хотела упускать новую тайну, хоть от неё и веяло чем-то, с чем, возможно, Фиона не смогла бы справиться. "Но всё равно это лучше, чем оставаться в неведении", - отчего-то с грустью подумала она, и посмотрела на Альфарда, невольно снова скользнув взглядом по длинному порезу поперек его лица.

Альфард


Альфард удивлённо поднял глаза на Фиону. Вопрос был странным, хотя вполне ожидаемым после того, что он успел сказать по сущей глупости. Тем более, что девушка вряд ли располагала обширными сведениями о колдовском искусстве вообще. На уровне слухов и страшилок - возможно, но никак уж речь не могла идти о системных знаниях.
Парень осторожно прикоснулся рукой к краям пореза. Они еще саднили, напоминая о его досадной оплошности. Глупо попался, да... Но как он мог знать, как ожидать?
- Не совсем, - Альфард покачал головой, так что синеревые прядки ненадолго закрыли его лицо, - Магия - это просто энергия. Она не хорошая и не злая. Она как вода... Только когда часть реки застаивается, заболачивается, превращается в тинистый омут, на его дне могут зародиться чудовища.
Молодой человек сглотнул, вспоминая тварь, обитавшую в катакомбах. Жадную, быструю, хитрую, способную искажать саму суть дара.
- В катакомбах жило нечто, занесённое извне. Это существо задумывалось как оружие, создавалось искусственно. Сначала оно, я почти уверен, было слабее котёнка, но там, в темноте, оно напиталось дикой, застоявшейся магией, - Альфард не знал, почему он это рассказывает, почему доверяется Фионе, но слова было уже не остановить, - Оно научилось читать в сердцах, играть с жертвой, прикидываться кем-то дорогим, очень близким... А потом наносить предательский удар, - фамильяр прикусил губу. Слова и непрошеные слёзы рвались наружу, - Как я мог поверить... что это она... - он вдруг стиснул голову руками и зашептал в исступлении, - Она кричала от боли... как она... и я испугался... что действительно причинил вред... что наслал на неё истинную тьму... что убил... собственную... сестру...
Альфард замолчал и закрыл глаза, ожесточённо мотая головой.

Слушала она его внимательно, чуть склонив голову и замерев. Фиона улавливала больше образы и интонации, общую суть сказанного, чем смысл отдельных слов, но то, о чем говорил сиреневоволосый, казалось ей странно знакомым. Сейчас подобрать аналогии из того, с чем она уже сталкивалась, девушка вряд ли смогла бы, и потому просто старалась не расплескать то, что понимала внутри себя.
Она видела, что Альфард сильно волнуется, рассказывая о пережитом. Воспоминания же о существе, способном оборачиваться близкими тебе людьми, даже сейчас причиняли ему ужасную боль - бедный парень еле держался. Тяжело говорить, когда слова раздирают тебе душу не хуже когтей той неведомой твари...
Рука девушки легла на руку Альфарда так легко и ласково, что это едва можно было заметить. Почти неосознанный жест, просто стремление как-то помочь, успокоить и утешить снедаемого горем человека. Для Фионы это было естественно - она привыкла общаться скорее взглядами и прикосновениями, чем словами.
Она смотрела на него, желая успокоить, передать ему, что теперь, здесь, точно всё в порядке, а морок его сестры - всего лишь иллюзия, он ведь сам сказал, что это происки зловредного существа... Хотелось спросить, где же его сестра на самом деле, что с ней, но Фиона решила, что пока об этом рано говорить. Не стоит лишний раз напоминать Альфарду о ком-то, кто ему дорог, пока он не оправился от ран хотя бы душевных. Поэтому пока она молчала, ожидая, когда несчастный полукот немного успокоится.

Альфард.

Странно осознавать, что ты не слишком привык к осторожным ласковым прикосновениям. Когда тебя пытаются утешить просто потому, что видят твою грусть и внутреннюю боль. Странно, но приятно, и чудно тепло от того на душе.
Страшные воспоминания отхлынули прочь, забились в темный уголок подальше от света, от той нежности, которой лучилась Фиона. И за это бывший кот был девушке безмерно благодарен. Больше того...да, много больше...
- Спасибо, - сиреневоволосый встретился с Фионой взглядом и смущенно улыбнулся, - Простите за мой...срыв. Теням подземелей не место в вашем доме. Он слишком светел для этого...
Он понимал, что слова его звучали странно, но иначе не мог выразить те чувства, что вызывали в его душе и дом, и гостеприимно-самоотверженная хозяйка.
Бывший кот вдруг нахмурился. Боясь подтвердить безумную догадку, он осторожно "прощупал" дом, но обнаружил только старые следы чужого присутствия. Кроме Фионы здесь никто не жил, причем уже довольно давно.
-Фиона, простите, но могу ли я задать вопрос... - Альф нервно сглотнул, - Неужели вы здесь совсем одна?

- Ничего... - Фиона смотрела в изумрудно-зеленые глаза Альфарда и растерянно улыбалась, - Не беспокойтесь... Надеюсь, этот дом исцелит вас.
Услышав его вопрос, девушка на мгновение оцепенела, будто чего-то испугавшись. Затем выпрямилась и опустила глаза на свои сцепленные пальцы:
- Теперь да... Уже давно. Мой муж ушёл на войну, и... - она запнулась и какое-то время молчала, ломая руки. - Теперь я даже не знаю, где он. И жив ли ещё. Снова неловкое молчание. - Я привыкла быть одна, - пожала она плечами, улыбнувшись Альфарду. - Лес помогает мне. Так что всё в порядке... За окном шумели куцые яблоньки и поздние сверчки; стало совсем темно. "И Марко вернётся, - сказала себе Фиона, - и лес восстановим, будет всё хорошо..."
- А вам бы поскорее поправиться, - она снова обратилась к сиреневоволосому. - Удивляюсь, как вы вообще выжили... - девушка окинула его критическим взглядом. - Давайте я вам снова раны перевяжу...

Альфард.

- А... да... конечно...
Альфард послушно приподнялся, чтобы девушке было проще сменить повязки. Боль гнездилась где-то глубоко и не показывалась у поверхности, поджидая своего часа, чтобы вцепиться стальными зубами в уязвимое тело. Пока нежные руки осторожно, но уверенно накладывали чистые слои бинта, у бывшего кота появилось время обдумать своё положение.
Конечно, в таком виде о дальнейшем пути и думать нечего. Но через пару дней...всего пару дней, как он надеялся, ему бы удалось накопить достаточно сил для марш-броска. Только вот куда? Ни к Гардийцам, ни к мистикам Альфард прибиться не мог, так что оставалось только забиться в глушь, подальше от чужих взглядов, человеческих и не очень. Одно он, правда, знал наверняка: Фионе ни к чему проблемы, что могли прицепиться к нему на хвосте.
Он дёрнулся еще до того, как раздался стук в дверь. Чутьё предупредило о новых гостях, но только поздно, когда они уже подошли к порогу. Двое, люди... Один ранен...
- Эй, есть тут кто? - крикнул хрипло мужской голос, - Откройте, у нас тут раненый!
- Он не врёт... - Альфард сглотнул и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, - Я чувствую двоих... Один раненый... Все люди... Может, их больше, не знаю...

"Ещё раненые... Откуда их столько на мою голову!?" - мучительно подумала девушка. Но в дверь стучали довольно настойчиво, и Фиона, довязав очередной бинт, поднялась и направилась к двери, оглянувшись на Альфарда. "Ему можно верить?.. По крайней мере, все люди, это хорошо..."
Потеребив колечко на пальце и сходу приметив, что из окружающих вещей можно сразу метнуть в неприятеля, если гости окажутся не столь доброжелательны, как хотелось бы, девушка отворила дверь и выглянула наружу.
- Кто? - спросила она коротко, оценивая новоприбывших.

Раненые солдаты.

Альфард не ошибся. По крайней мере, на первый взгляд. На пороге стояли двое: оба мужчины, в кольчугах, покрытых смесью грязи и крови. Если на их куртках и плащах раньше и были какие опознавательные знаки, то теперь их было не различить, хотя иное воображение могло дорисовать хоть знамя Гардии, хоть герб вольного Хораса.
Бородатый воин с кровоподтеком под глазом поддерживал более молодого товарища - совсем еще мальчишку в помятом шлеме поверх заляпанных грязно-бурой засохшей кровью волос. Пареньку, на вид, было худо: на побледневшем лице выступили капельки пота, щеки осунулись, а дыхание вырывалось натужно, через силу.
Увидев Фиону старший воин облегченно выдохнул.
- Гардийцы мы, хозяйка... Свои... В засаду попали. Спасителя ради, помоги...