1 Второй шанс Вт 12 Май 2009, 22:16
Schala
Last princess of Zeal
Первый из моих фиков по CT.
Второй шанс.
Пещера, где жил отшельник, в деревне считалась дурным местом, поэтому все очень удивились, когда незнакомка, бедная странница в рваном плаще, попросила провести ее туда, да еще предложила денег. Старейшина пытался отговорить ее от этого намерения – все без толку, она крепко стояла на своем. Мужчины, конечно, десять раз пустили слюну при виде суммы, которую она давала, но никто так и не переборол страх. Сообразив, что ей здесь ничего не светит, странница собралась искать помощи в другом месте, однако у самой околицы чья-то рука ухватила ее за плащ.
- Ты хочешь навестить старого пророка?
- Да, ты права, Леби, - Незнакомка улыбнулась худенькой темноволосой девочке лет 10-12, одетой в относительно чистое, но на двадцать раз перелатанное платьице. – И ты очень поможешь мне, если покажешь, где он живет.
- Откуда вы… - Девочка закашлялась, нехорошо так, с надрывом, показывая симптомы старой болезни. - …Знаете мое имя?
- Я знаю и помню многое, и, честно говоря, большую часть мне хотелось бы забыть… - Она склонила голову то ли задумавшись, то ли пряча слезы.
- Если я проведу вас, вы поможете ему? Мне не нужны деньги, только помогите ему! Мне больно…видеть…его…таким. – В янтарных глазах Леби появился странный блеск.
Незнакомка пару секунд казалась ошарашенной, затем кивнула и ласково погладила девочку по голове.
- Я сделаю все, что смогу. А теперь веди.
Их путь лежал в сторону старого леса, наполовину скрытого туманом. Среди жителей окрестных деревень ходили рассказы о чудовищах, обитавших в той земле. Находились даже очевидцы, якобы встречавшиеся лицом к лицу со страшными тварями, что наполовину звери, наполовину люди. Правда, им трудно было верить на слово, в основном из-за порядочного количества спиртного, которое они выхлебывали перед тем, как начать травить байки. И, тем не менее, у самой границы леса страннице стало по-настоящему жутко. Сплошная стена древесных стволов выглядела крайне недружелюбно. Густой мох обвивал корни и, казалось, пытался захватить землю вокруг, но под прямыми лучами солнца мгновенно высыхал и распадался в мельчайшую пыль.
Леби, однако, совсем не выглядела испуганной. По каким-то тайным приметам, известным только ей, девочка открыла тропинку среди вездесущего мха и молчаливых древесных стволов. Странно, но на нее не наползал туман, хотя и солнечные лучи тоже практически ее не касались. Леби поманила странницу за собой, предупреждая, что с тропы сходить нельзя, иначе и заплутать недолго.
- Ты не боишься. – Это был не вопрос, а утверждение.
- Здесь нечего бояться. Пророк показал мне эту тропинку, когда мы впервые встретились, и сказал, что никакое зло не сможет на нее ступить. Я сначала не верила, а потом поняла, что он чистую правду говорил. А еще у меня защитник есть. – Последнюю фразу она произнесла так, будто доверила незнакомке страшную тайну.
- Защитник?
- Да.
Девочка выудила из кармана, сделанного в подоле юбки, маленького котенка с сиреневой шерсткой и белым треугольником на лбу. Зверек открыл зеленые колдовские глаза и недоуменно уставился на странницу. Его носик с завидным упорством втягивал незнакомый запах. После полуминутного осмотра мордочка котенка приняла откровенно озадаченное выражение.
- Только не смейтесь, ладно? Альф…
- Великолепный защитник и храбрый воин. – Незнакомка ласково почесала зверька за ухом и произнесла непонятные девочке слова. – Приветствую, Альфадор. С реинкарнацией тебя!
Котенок мурлыкнул и потерся носиком о ласкающую его руку. Леби улыбнулась, при этом на ее лице читалось явственное удивление.
- Странно, что он к вам так ластится. Обычно он на всех шипит и норовит когтями цапнуть. А вас называет принцессой и сестрой.
- Умеешь мысли читать? – в голосе странницы читался явный интерес.
- Немножко совсем… Ой, только вы никому не говорите!
Незнакомка приложила палец к губам, «не скажу» мол. Девочка облегченно вздохнула.
- А я ведь из-за этого глупого дара чуть не погибла вместе с ним. – Она чмокнула котенка в прохладный носик. – Мне тогда еще мало лет было. Мальчишки меня задразнили, я в слезах в лес убежала. Тут слышу: на помощь кто-то зовет. Голос такой тонкий, пронзительный и, вроде как, звучит прямо у меня в голове. Я побежала в сторону, откуда, как мне показалось, исходил зов, и выбралась прямо к озеру гидры.
Странница поморщилась: ей уже успели столько наболтать про это озеро, что она имела достаточно четкое представление обо всех его обитателях. Правда, если тщательно не фильтровать рассказы деревенских, то вполне можно подумать, что рядом с ними крупнейший рассадник гидр всех миров. На деле, речь шла об одной колонии скромного размера, максимум 10 особей и то некрупных, однако ядовитых, видимо, из-за особого состава воды и межродственного скрещивания в одном из поколений. Девочка тем временем продолжала.
- Озеро в тот день выглядело иначе, чем обычно: гидры прямо под поверхностью плавали, всю воду взбаламутили. А на берегу - кошка с котятами, кричит, будто помочь просит: в самом центре, на островке, ее детеныш остался. – Девочка рассеянно погладила Альфа. – Я…не знаю, что тогда на меня нашло. Помню, что в воду бросилась: за ним плыть. Не понимаю, как смогла невредимой до островка добраться. Вылезла, прижала котенка к себе, а обратно…
- Гидры добычу почуяли?
Леби кивнула, в мыслях еще раз переживая страшный момент: она, мокрая, испуганная, прижимающая к себе еще тогда серого котенка с белым треугольником на лбу, и скопище торчащих из воды голов на длинных чешуйчатых шеях. Пасти, полные ядовитых зубов.
- Одна пошла в атаку, я Альфа собой закрыла и… Я очнулась в пещере, рядом сидел старый отшельник. До этого я видела его лишь пару раз и то мельком. Он мне казался раньше древним страшным колдуном, злым духом. – Леби улыбнулась уголком рта. – А вблизи он совсем не ужасный, даже не такой уж старый. Морщин у него мало, почти нет, только каждая словно рана. И волосы белые-белые, скорее даже серебряные, не как у пожилых в деревне. А рядом с ухом прядь синего цвета, никогда такого не видела.
- Синего… - Странница застыла на месте, ее била крупная дрожь.
Котенок издал жалобный звук и осторожно лизнул руку незнакомки. Она среагировала лишь через некоторое время: отодвинулась и глубже натянула капюшон на глаза. Леби попыталась коснуться ее мыслей, но встретила лишь боль и грусть.
- Вы в порядке?
- Да, наверное. Далеко еще?
- Нет, мы почти пришли. Вы уверены, что с вами все хорошо?
Странница пожала плечами, словно ей было совершенно все равно. Казалось, ее мысли занимало нечто совершенно другое. В конце концов, она взяла себя в руки.
- Отшельник, он спас тебя, не так ли?
- Да…Я потом все хотела поблагодарить его, приходила в пещеру, но как-то тайком: боялась, что прогонит. Наблюдала, как он колдует. Однажды попалась…
- Он, должно быть, сильно разозлился? – Странница усмехнулась.
- (Леби немного смутилась) Ну, поначалу он чуть на меня не набросился, но потом смягчился. Тут и Альф помог: обвился ему вокруг лодыжки – не отдерешь. С того дня пророк мне разрешил приходить, научил грамоте, магии немного, даже с шестом драться. – В ее глазах блеснули крохотные слезинки. – В последнее время он стал как будто таять, жизнь словно начала утекать из него. У меня было ощущение, что на него давит прошлое, огромный груз памяти. И еще…Я видела ветер, черный ветер.
Странница ахнула, полы ее плаща на секунду распахнулись, и девочка успела заметить необычный предмет, привязанный к ее поясу: кусочек застывшего навеки пламени, обернутый в плотный сиреневый бархат. О таком она слышала только в старинных легендах, в которых правда так крепко переплеталась с вымыслом, что невозможно было отделить одного от другого. Странница не дала ей время поразмышлять, ее голос прозвучал даже немного резко.
- Быстрее! У нас мало времени! Мы должны добраться туда с максимальной возможной скоростью. – В мыслях же она добавила: «…пока еще не слишком поздно…»
Второй шанс.
Пещера, где жил отшельник, в деревне считалась дурным местом, поэтому все очень удивились, когда незнакомка, бедная странница в рваном плаще, попросила провести ее туда, да еще предложила денег. Старейшина пытался отговорить ее от этого намерения – все без толку, она крепко стояла на своем. Мужчины, конечно, десять раз пустили слюну при виде суммы, которую она давала, но никто так и не переборол страх. Сообразив, что ей здесь ничего не светит, странница собралась искать помощи в другом месте, однако у самой околицы чья-то рука ухватила ее за плащ.
- Ты хочешь навестить старого пророка?
- Да, ты права, Леби, - Незнакомка улыбнулась худенькой темноволосой девочке лет 10-12, одетой в относительно чистое, но на двадцать раз перелатанное платьице. – И ты очень поможешь мне, если покажешь, где он живет.
- Откуда вы… - Девочка закашлялась, нехорошо так, с надрывом, показывая симптомы старой болезни. - …Знаете мое имя?
- Я знаю и помню многое, и, честно говоря, большую часть мне хотелось бы забыть… - Она склонила голову то ли задумавшись, то ли пряча слезы.
- Если я проведу вас, вы поможете ему? Мне не нужны деньги, только помогите ему! Мне больно…видеть…его…таким. – В янтарных глазах Леби появился странный блеск.
Незнакомка пару секунд казалась ошарашенной, затем кивнула и ласково погладила девочку по голове.
- Я сделаю все, что смогу. А теперь веди.
Их путь лежал в сторону старого леса, наполовину скрытого туманом. Среди жителей окрестных деревень ходили рассказы о чудовищах, обитавших в той земле. Находились даже очевидцы, якобы встречавшиеся лицом к лицу со страшными тварями, что наполовину звери, наполовину люди. Правда, им трудно было верить на слово, в основном из-за порядочного количества спиртного, которое они выхлебывали перед тем, как начать травить байки. И, тем не менее, у самой границы леса страннице стало по-настоящему жутко. Сплошная стена древесных стволов выглядела крайне недружелюбно. Густой мох обвивал корни и, казалось, пытался захватить землю вокруг, но под прямыми лучами солнца мгновенно высыхал и распадался в мельчайшую пыль.
Леби, однако, совсем не выглядела испуганной. По каким-то тайным приметам, известным только ей, девочка открыла тропинку среди вездесущего мха и молчаливых древесных стволов. Странно, но на нее не наползал туман, хотя и солнечные лучи тоже практически ее не касались. Леби поманила странницу за собой, предупреждая, что с тропы сходить нельзя, иначе и заплутать недолго.
- Ты не боишься. – Это был не вопрос, а утверждение.
- Здесь нечего бояться. Пророк показал мне эту тропинку, когда мы впервые встретились, и сказал, что никакое зло не сможет на нее ступить. Я сначала не верила, а потом поняла, что он чистую правду говорил. А еще у меня защитник есть. – Последнюю фразу она произнесла так, будто доверила незнакомке страшную тайну.
- Защитник?
- Да.
Девочка выудила из кармана, сделанного в подоле юбки, маленького котенка с сиреневой шерсткой и белым треугольником на лбу. Зверек открыл зеленые колдовские глаза и недоуменно уставился на странницу. Его носик с завидным упорством втягивал незнакомый запах. После полуминутного осмотра мордочка котенка приняла откровенно озадаченное выражение.
- Только не смейтесь, ладно? Альф…
- Великолепный защитник и храбрый воин. – Незнакомка ласково почесала зверька за ухом и произнесла непонятные девочке слова. – Приветствую, Альфадор. С реинкарнацией тебя!
Котенок мурлыкнул и потерся носиком о ласкающую его руку. Леби улыбнулась, при этом на ее лице читалось явственное удивление.
- Странно, что он к вам так ластится. Обычно он на всех шипит и норовит когтями цапнуть. А вас называет принцессой и сестрой.
- Умеешь мысли читать? – в голосе странницы читался явный интерес.
- Немножко совсем… Ой, только вы никому не говорите!
Незнакомка приложила палец к губам, «не скажу» мол. Девочка облегченно вздохнула.
- А я ведь из-за этого глупого дара чуть не погибла вместе с ним. – Она чмокнула котенка в прохладный носик. – Мне тогда еще мало лет было. Мальчишки меня задразнили, я в слезах в лес убежала. Тут слышу: на помощь кто-то зовет. Голос такой тонкий, пронзительный и, вроде как, звучит прямо у меня в голове. Я побежала в сторону, откуда, как мне показалось, исходил зов, и выбралась прямо к озеру гидры.
Странница поморщилась: ей уже успели столько наболтать про это озеро, что она имела достаточно четкое представление обо всех его обитателях. Правда, если тщательно не фильтровать рассказы деревенских, то вполне можно подумать, что рядом с ними крупнейший рассадник гидр всех миров. На деле, речь шла об одной колонии скромного размера, максимум 10 особей и то некрупных, однако ядовитых, видимо, из-за особого состава воды и межродственного скрещивания в одном из поколений. Девочка тем временем продолжала.
- Озеро в тот день выглядело иначе, чем обычно: гидры прямо под поверхностью плавали, всю воду взбаламутили. А на берегу - кошка с котятами, кричит, будто помочь просит: в самом центре, на островке, ее детеныш остался. – Девочка рассеянно погладила Альфа. – Я…не знаю, что тогда на меня нашло. Помню, что в воду бросилась: за ним плыть. Не понимаю, как смогла невредимой до островка добраться. Вылезла, прижала котенка к себе, а обратно…
- Гидры добычу почуяли?
Леби кивнула, в мыслях еще раз переживая страшный момент: она, мокрая, испуганная, прижимающая к себе еще тогда серого котенка с белым треугольником на лбу, и скопище торчащих из воды голов на длинных чешуйчатых шеях. Пасти, полные ядовитых зубов.
- Одна пошла в атаку, я Альфа собой закрыла и… Я очнулась в пещере, рядом сидел старый отшельник. До этого я видела его лишь пару раз и то мельком. Он мне казался раньше древним страшным колдуном, злым духом. – Леби улыбнулась уголком рта. – А вблизи он совсем не ужасный, даже не такой уж старый. Морщин у него мало, почти нет, только каждая словно рана. И волосы белые-белые, скорее даже серебряные, не как у пожилых в деревне. А рядом с ухом прядь синего цвета, никогда такого не видела.
- Синего… - Странница застыла на месте, ее била крупная дрожь.
Котенок издал жалобный звук и осторожно лизнул руку незнакомки. Она среагировала лишь через некоторое время: отодвинулась и глубже натянула капюшон на глаза. Леби попыталась коснуться ее мыслей, но встретила лишь боль и грусть.
- Вы в порядке?
- Да, наверное. Далеко еще?
- Нет, мы почти пришли. Вы уверены, что с вами все хорошо?
Странница пожала плечами, словно ей было совершенно все равно. Казалось, ее мысли занимало нечто совершенно другое. В конце концов, она взяла себя в руки.
- Отшельник, он спас тебя, не так ли?
- Да…Я потом все хотела поблагодарить его, приходила в пещеру, но как-то тайком: боялась, что прогонит. Наблюдала, как он колдует. Однажды попалась…
- Он, должно быть, сильно разозлился? – Странница усмехнулась.
- (Леби немного смутилась) Ну, поначалу он чуть на меня не набросился, но потом смягчился. Тут и Альф помог: обвился ему вокруг лодыжки – не отдерешь. С того дня пророк мне разрешил приходить, научил грамоте, магии немного, даже с шестом драться. – В ее глазах блеснули крохотные слезинки. – В последнее время он стал как будто таять, жизнь словно начала утекать из него. У меня было ощущение, что на него давит прошлое, огромный груз памяти. И еще…Я видела ветер, черный ветер.
Странница ахнула, полы ее плаща на секунду распахнулись, и девочка успела заметить необычный предмет, привязанный к ее поясу: кусочек застывшего навеки пламени, обернутый в плотный сиреневый бархат. О таком она слышала только в старинных легендах, в которых правда так крепко переплеталась с вымыслом, что невозможно было отделить одного от другого. Странница не дала ей время поразмышлять, ее голос прозвучал даже немного резко.
- Быстрее! У нас мало времени! Мы должны добраться туда с максимальной возможной скоростью. – В мыслях же она добавила: «…пока еще не слишком поздно…»