Устрашающий замок, где живёт самый сильный маг этого времени с его преспешниками

---->Казармы мистиков
Выйдя из казармы Магус, прихватив свою косу и накинув свой капюшон на голову быстро направился к выходу, ничего не объясняя стражникам, которые и не осмеливались осведомиться куда направляется их повелитель. Впрочем такие ночные выходы Магуса одному, тоже были не из разряда странностей, которые приходилось наблюдать страже. Раньше, когда маг ещё мог видеть будущее, он часто выходил на подобные прогулки, и те из стражей, что помнили об этом были удивлены лишь тому, что этого не происходило уже очень давно.
-Отворить двери!! Открыть Врата!!- Крикнул главный привратник. Сразу же после этих команд остальные привратники засуетились(их было только трое, вместе с тем что кричал). Главный припал к рычагу открывающему внешние врата. Зачем он всегда выкрикивал команду адресованную ему же самому не знал никто, пожалуй даже он сам.
Перед Магусом с грохотом отворили двери и врата после чего он вышел... какое-то время главный привратник смотрел в след магу, не в силах дать команду захлопнуть двери прямо за своим королём...
-Закрыть двери!! Закрыть Врата!!-донеслось до ушей Магуса, когда тот был уже у входа в Магическую пещеру.

---->Магическая пещера

>>>>> Замок Магуса <Казармы Мистиков>

Альфард

Привратник...этот гадский привратник...Мальчик пошатнулся, не вполне сохраняя равновесие на человеческих ногах. Он всё еще не мог приспособится к такому довольно странному способу перемещения. И как только люди не падают? Жутко неудобно!
Но времени жаловаться не было: маг уходил, и вместе с ним отдалялась объяснения его, Альфарда, теперяшнего состояния. Альфард? Имя пришло к нему само, непрошенным гостем перепуганного разума. Но он знал, знал почему-то, что он принадлежит именно ему и только ему.
Привратник повернулся спиной и принялся давить на рычаг. Еще немного и всё, конец игры. Альфард нервно сглотнул и со всей возможной скоростью рванул к закрывающимся вратам. Скрежета гигантских петель оказалось достаточно, чтобы заглушить звук его нетвёрдых шагов.

>>>>> Магическая Пещера

>>>>> Темница

Магус прошёлся по непривычно безжизненным коридорам замка, обдумывая полученную информацию. Он уже знал куда ему идти и теперь решалось только то, стоит ли на обратном пути заглянуть к порцам "на огонёк" или же монашка оправдала ожидания и рассказала то, что от неё требовалось? Да и будет ли это вообще иметь смысл для колдуна после того как он развернётся обратно к замку? Всё это решить было необходимо сейчас, ибо на обратном пути мысли чародея будут обращены в совершенно другое русло, на цели более близкие ему, чем те, что навязывались ему титулом и преданностью солдат.
Отсутствие Мистиков в их же собственной крепости не осталось незамеченным колдуном не смотря на размышления. Магу после возвращения будет необходимо время на колдовство но пустой замок не сможет его предоставить. Жестом он подозвал первого встреченного солдата, им оказался охранник оставленный ночным караулом у самых последних ворот из замка.
- Передай Декару, чтобы он забрал всех боеспособных Мистиков из Медины, на тамошнюю крепость всё равно никто не покуситься в ближайшие годы - Декар был одним из капитанов, оставшихся в замке для обороны, в случае очередного внезапного нападения, однако низкое звание он имел только на материке людей, в Медине он был начальником обороны "Мединского Форта" - первого оборонительного сооружения построенного руками Мистиков. Фортом его было назвать сложно, особенно по сравнению с Замком Магуса, который несмотря на размеры был возведён в 10 раз быстрее и надёжнее, чем его Мединский собрат. Фактически это была четырёхэтажная башня, расположенная на вершине прибрежных скал, от которой в обе стороны шли стены. Предназначение этой конструкции сводилось к уничтожению приближающихся враждебных кораблей, чтобы защитить расположенную за стенами Медину. "Мединский Форт" был единственной известной людям "дверью" в город Мистиков. Как минимум единственным известным людям разумным способом попасть туда. Такие безумства как пройти сквозь Мединский лес или по тайным туннелям, соединяющими замок Магуса и Мединский форт, не рассматривались никем, кроме самых отчаянных авантюристов, да и те как правило помышляли о подобном не на трезвую голову. Большинство мелких офицеров армии Магуса просилось именно в Медину, подальше от сражений и поближе к дому, где есть возможность ночевать в уютном родном помещении, а не в мрачной казарме. По этой причине в Медине собралось множество способных воинов, патриотические мышления которых оказались слабее тяги к родному дому и Декар - нарочно не принимающий новых званий, чтобы остаться "своим" и постоянно навещающий своих бывших подчинённых, был отличной кандидатурой для того, чтобы подтянуть свежие силы в замок. Декар в Медине считался героем и некоторые почитали его почти также как Магуса. Он проиграл только одно сражение, когда Оззи снял его с поста начальника обороны и присвоил его себе, для известных только ему целей. При этом распорядок дня и обязанности Декара ничуть не изменились и если на Медину нападут, отвечать будет Декар, даже если тот находился далеко за границами крепости...
Стражник робко кивнул, далее было короткое замешательство ибо его сонный разум ещё был не в состоянии понять, что следует сделать раньше, отворить ворота перед Лордом или бежать исполнять приказ, отданный тем же Лордом. Магус же накинул капюшон и растворился в тенях отбрасываемых воротами.
Через мгновение замок ожил из-за шума поднятого тяжёлыми сапогами бегущего гоблина посреди ночи.

>>>>>Магическая пещера

Спойлер:

Тишина нарушалась звуками вполне типичными для крепости. Суть была в том, что звуков было слишком мало. Шаги, бренчание железа и глухой стук дерева, какие-то скрипы, чьи-то голоса...Всего крошечная частичка от того, что здесь творилось обычно. Свеженький ветерок беспечно разносил все эти звуки, которые впору было бы назвать прелюдией к буре. Или наоборот окончанием...Быть может, даже самой серединой, небольшой передышкой между сражениями. Кто знает?
Приятный ветерок прохладными струями касался лица, немножко трепал невесомую косичку цвета фуксии и играл со светлым плащом, изукрашенным разномастными защитными рунами. После темницы Фли внутренне искренне радовался такому простору. Он глянул вдруг куда-то вверх, очевидно желая просто насладиться отсутствием низкого потолка. Правда, такая эйфория была секундной - трансвестит не мог позволить себе отдыха, так как спешил на выполнение задания. С другой стороны, природа была лучшей альтернативой по сравнению с крепостью...Навевала воспоминания...Успокаивала мятущиеся души...Однако так или иначе Фли придется сокращать численность человечества, что беусловно сильно испортит сиесту. Трансвестит грустно вздохнул.
- Эхей! Открывайте! Вы там позасыпали, что ли? - звонким голосом крикнул он стражникам. В самом деле, долговато они там копались. А Фли не был настроен сейчас вступать в пререкания с кем бы то ни было. От монашки уже натерпелся...
---> Лес вокруг замка

То ли привратник уже заснул, то ли отлучился куда-то, так или иначе, Фли никто не заметил. Скорее всего Магус мистиков собрал, но поскольку звуки все-таки были, велика вероятность, что розововолосого генерала просто не услышали. Пауза длилась практически минуту.
Тут чей-то голос все-таки ответил:
-Да? Ой, это вы, генерал...Открыть ворота! - ни извинений, ни причин отсутствия. М-да, привратник казался зачастую действительно странноват, даже по меркам мистиков. Что же касается людей, то оставалось слишком мало выживших чтобы судить о нормальности другой расы.
Ворота дрогнули и открылись со страшным грохотом (от которого у неглухих людей уши бы просто в трубочку свернулись). Путь был свободен. За пределами крепости сразу начиналась растительность, хотя растительностью мелкие недозатоптанные травинки назвать было сложно. Так или иначе, это показывало незримую границу между жутким воинственным зданием и относительно дикой природой.

>>>Замок Магуса <Темница>

Погоню Альфард ощущал каждой клеточкой кожи. Разъярённые взгляды, сверлящие его след, сбитое дыхание стражников, грубые помехи в магическом поле замка и другие не слишком приятные вещи не позволяли расслабиться ни на секунду.
Бывший кот выбежал в широкий коридор и свернул в один из закоулков, думая лишь о том, как бы сбросить хвост. Фигурально выражаясь. Конечно, в текущем облике, такая часть тела просто не предусматривалась, но вот кошачье прошлое о ценном продолжении позвоночника забыть не давало и по-прежнему вызывало инстинктивную боязнь его потерять.
Тело немилосердно болело, а запах свежей крови подтверждал опасения, что полученные раны опять открылись. «Нельзя, нельзя останавливаться,» – упорно твердил разум, находясь в каком-то лихорадочном состоянии, слишком сильно похожем на панику. И потому, подгоняемый страхом и капелькой злости, Альф бежал по кажущемуся абсолютно случайным маршруту.
Он лишь быть только благодарен своему новому облику за длинные ноги, преодолевавшие расстояние, пожалуй, даже побыстрее привычных лап. Запахи в этом теле различались слабо, зато появилось что-то наподобие «второго зрения», определявшего не только движения потоков силы (что полезно), но и силуэты живых существ, пусть они хоть трижды скрыты за преградой (чрезвычайно необходимый навык для испуганных недокотов).
Проскочив очередной поворот и совершив слишком ловкий для человека прыжок с небольшого балкончика на этаж ниже, Альф остановился, чтобы перевести дух. Так не могло продолжаться долго. Скорее рано, чем поздно, он окончательно устанет, а там…
Маг скрипнул зубами. Слешу, конечно же, запретили увечить пленника. Только существовало множество пыток, не оставляющих следов – ни физических, ни магических. С последним, конечно, посложнее, но никогда нельзя недооценивать изобретательность твоего врага.
- «Налево, потом прямо, потом направо», - тихо пробормотал чужой голос в голове. Янус, ну конечно! Он-то уж должен знать все перипетии местного лабиринта!
«Или нет…» – скрежетнул зубами Альф, осознав, что передавшаяся «по наследству» шизофрения завела его в тупик. Твёрдый и холодный камень стены вызывал теперь лишь отчетливое желание расшибить об неё собственную синеволосую голову, в которой стало слишком тесно.
Неожиданно пальцы Альфарда уловили едва заметную вибрацию поверхности. Тончайшую плёнку магического поля, призванного не защищать, а распознавать. Зелёные глаза удивлённо расширились, а затем бывший кот принялся лихорадочно ощупывать стену в поисках скрытого рычага или печати силы.
В какой-то момент раздался звук, похожий на лопанье пузыря, и синеволосый провалился прямо сквозь каменную кладку в небольшую потайную комнатку, больше напоминающую кладовку. Не в силах даже подняться, Альфард свернулся калачиком на полу и принялся со страхом прислушиваться к происходящему снаружи.

-Куда он делся?! - на самом деле Слэш хотел сказать совершенно другое, но обматерить всех присутствовавших не позволял чин генерала, который предполагал более-менее приличное поведение. Поэтому мысли сэра Слэша озвучивать было бесполезно - зацензурят. Так что лучше будет описать его внешность на данный момент.
Дыхание было тяжелым даже не смотря на то, что большая часть пути была проделана при помощи левитации. Поскольку магия генерала была в основном ориентирована на вытаскивание мертвых из могил, левитация давалась ему нелегко. Поддерживать постоянный энергетический канал, необходимый для левитации, для Слэша было сущим мучением. А с учетом того, что большая скорость предполагает большие магические затраты... Понятное дело, что попусту генерал такими вещами не пользовался. Хотя в выборе между лишением головы (что обещал Магус в случае невыполнения задания) и легкой одышкой волей-неволей выбираешь второе. Генерал был весь мокрый и еле держался на ногах от усталости. Сейчас он больше всего напоминал самому себе выдохшегося охотничьего пса.
Надо признать, что переполошившиеся мистики, бежавшие за Слэшем, едва не налетели на своего предводителя, однако до столкновения оставалось совсем чуть-чуть. Непонятно, что их остановило: могучая сила субординации или же теснота коридора. Многие мистики очень слабо приспособлены к скоростному преодолению расстояний, поэтому позади раздался хор перетруженных легких. Помимо этого шумовой фон составляли звуки брякающих лат (если вы когда-нибудь пробовали играть железным половником на кастрюле - попробуйте, замечательное занятие, - то звук вам уж точно знаком) и даже бухнувшегося на каменный пол небольшого тела - очевидно, не все выдержали пресловутый "темп вальса".
Теперь дело решала уже не скорость, а обдуманность действий. Слэшу предоставлялся шанс для проявления тактических способностей - в конце концов, не зря же его сделали генералом. Голосом, привыкшим повелевать, Слэш начал раздавать приказы:
-Всем быстро рассредоточиться по замку! Любых существ с человеческой внешностью немедленно хватать и вырубать! Все ворота закрыть! Не выпускать никого! Он не должен сбежать! Да, не обманывайтесь внешностью - эта тварюга пять минут назад лежала при смерти! Всем быть внимательными и осторожными!- впрочем, последние слова едва догоняли мистиков, бежавших исполнять приказ.
Сам Слэш остался в злосчастном тупике, ощупывая стены на предмет наличия тайных лазов или чего-то подобного."Он не мог просто испариться...Его след совершенно свеж, мы не выпускали его из виду до последней секунды. Странно, тут какое-то магическое шевеление..." - генерал пробежался пальцами по полу. В голове вертелись догадки самой различной степени абсурда: от прохождения сквозь стены до телепортации. Наименее сильно данный параметр проявлялся у следующего предположения: пленник добрался до тайника Магуса. А в этом случае ему навряд ли удастся уйти незамеченным...
Предварительно приказав сторожить запоздавшему мистику тупик, генерал отправился к предполагаемому выходу из тайника - в самом деле, не он ли присутствовал еще когда этот замок строился? Шаркая ватными от усталости ногами, Слэш шел, молча проклиная все на свете, а особенно Фли, который так внезапно и так неудачно свалил на задание.

Альфард

Боль навалилась не сразу, не подарила милосердие молниеносного удара, покончившего бы с жалким существованием бывшего кота раз и навсегда. Нет, нет. Она словно бы давала ему шанс, шептала: "Ну же, миленький! Ты же еше можешь встать, ты можешь бороться и жить! Ведь совсем скучно позволить тебе умереть прямо здесь и сейчас."
Сходил ли он с ума? Альфард не знал даже, применимо ли к нему подобное понятие. Можно ли отнести к психически здоровым того, кто делил часть души с магом-принцем древнего королевства? Или, точнее, со страдающим шизофренией магом-принцем-лордом мистиков...Однозначно нет.
Тело забила дрожь. Голова раскалывалась от предыдущего перенапряжения, а подступившая слабость явно подсказывала, что магические резервы у Альфарда были на исходе. Кот инстинктивно понимал, чем ему грозит полное опустошение. Для просвещенных лишение силы означало для начала большие неприятности, а затем и возможную гибель.
Превозмогая настойчивое желание как лежать, так и помереть, Альф приподнялся на локтях и мутным взглядом попытался определить, куда же его занесло. "Каменный мешок, да и только!" Потайное помещение напоминало полностью закрытый ящик, только стенки были сделаны отнюдь не из дерева, а из чего покрепче. Что удивительно - нашлось место и для небольшого стеллажа с различными магическими вещами.
Осененный внезапной мыслью, Альфард ухватил одиноко стоящий на одной из полок пузырёк, содержащий бледно-зеленую жидкость. Находка подверглась тщательному обнюхиванию, - мало ли какой яд - и, после некоторого размышления, была отнесена к лекарственному снадобью первой группы слабого действия. В простонародье - тоником. На безрыбье сойдёт.
Жидкость обдала холодом горло, но внутри разлилась приятным теплом. "Полностью раны она не залечит, зато ускорит регенерацию...Но против Слэша и сотоварищей делать всё равно нечего". С подобным нерадостным настроением Альфард продолжал изучать содержимое полок в надежде обнаружить еще какое полезное снадобье. К несчастью, на глаза попалась только кое-какая одежда, броня, магические книги да длинный футляр лакированного черного дерева.
Любопытсво некоторое время боролось с осторожностью, но всё же одержало верх, и Альф был вознаграждён сполна, когда извлёк черный, покрытый серебряной вязью рун шест. Чутьё подсказывало, что внутри дерева, точнее, в особом подпространстве, непосредственно привязанном к оружию, скрывалось широкое изогнутое лезвие. Красивый, сбалансированный - шест словно изготавливали под руку Альфа. Точнее, не совсем под неё, но этими тонкостями, при прочих равных условиях, можно было спокойно пренебречь.
Молодой человек не смог сдержать хитрую улыбку, когда до него дошло, как можно удачно использовать своеобразное "родство" с лордом мистиков. Благо элементов гардероба вполне хватало для пристойной имитации.
Через некоторое время Альфард уже критически разглядывал своё отражение в лезвии косы. Если быть честным, то принять его за Магуса могли лишь мистики из глухой деревни и с большого бодуна. Волосы ввиду магического истощения оказались слишком бледными, нежно-лиловыми с лёгким оттенком синевы. Кожа, несмотря на бледность, даже близко не могла подойти к оригиналу. Да и лицо выглядело мягче, добрее, что ли. Про цвет глаз и речи не было - зелёный с красным находились на противоборствующих сторонах спектра. В общем, к требованиям к потенциальному встречному мистику Альфард без заззрения совести прибавил еще и слепоту.
По всему поэтому кот посчитал необходимым накинуть поверх длинный плащ с капюшоном, позволящим хотя бы в первые мгновения ввести в заблуждение стражников. А дальше - по ситуации.
Выбираться тем же способом, что и вошел, было глупо: стражники наверняка поджидали его в тупичке. С другой стороны, искать другой выход казалось еще более опрометчивым поступком: куда могло занести при неудачном выборе, кот не представлял и предугадывать не решался. Тем более, что за знакомой стеночной не ощущалось присутствие чего-то запредельно сильного, чем сейчас для Альфа являлся Слэш. Посему молодой человек решил рискнуть и, постаравшись придать своей фигуре побольше таинственности (и не хромать при этом, да) шагнул в коридор навстречу неизвестности.

Не то, чтобы замок Магуса отличался особо величавой архитектурой (по прошествии столетий, правда, он стал бы одним из немногих зданий, которые составили бы достойную конкуренцию замку Гуардии), однако там было, на что полюбоваться и чему удивиться. Особенное удивление вызывали некоторые коридоры, которые сходились и образовывали нечто похожее на четырехлистник. Иными словами два пути пересекались почти перпендикулярно. В сторону кончика одного из "листочков" и ковылял Слэш. Другой коридор тоже не пустовал: по нему шел кое-кто в капюшоне. Ну, а теперь пора переключить основное внимание на третий коридор: по нему шли целых два мистика, и между ними шел оживленный разговор (что удивительно, эха не было - коридоры были построены при помощи таких материалов и чертежей, что могли поглотить добрые 60% звука).
-...Ну, так ты и представь себе, они, значит, гимн лорду Магусу сочинили! Ха! Нет, ну ты в это можешь поверить? Они, небось, сидят сейчас в церкви и распевают эти небожительские песни! Хотел бы я глянуть на рожу вошедшего и увидевшего это, ха! Нет, ну я конечно понимаю, что любим мы его и уважаем, и что без лорда мы бы не добились подобных успехов, но ты ведь прикинь, нага какая-нибудь сейчас там тянет "Оооо, наш насравненный Магус, твои глаза блистают как алмазы, твои волосы подобны речному потоку, аиуа аиуа..." - с головы до ног облаченный в броню наемник слегка каркал, произнося большинство слов, но тут он превзошел себя и попытался вытянуть буквально соловьиную ноту. За что тут же получил подзатыльник от своего напарника-колдуна.
-Дубина, хватит верещать. Кстати, а не в этой песенке пелось "Волосы сияют как наги хвост, на алую розу похожи они"?
-Неее, ты путаешь, это уж скорее про Фли. Вот у него волосы розовые.
-Как так у "него"? Это разве не девушка?
-Шш, тихо, не говори так! Его никогда нельзя путать с девушкой, иначе он тебя убьет. Он так делает, потому что умный! - доверительно сообщил наемник, отдернув руку ото рта колдуна.
-А сир Слэш и Оззи? - непонятливый колдун продолжал донимать напарника.
-Ты в лесу родился, что ли? Они же лысые оба! А у Фли и Магуса волосы длинные, но один их заплетает в косу, а второй ходит с распущенными. Понял?
Эээ...Так все-таки у лорда Магуса какие волосы? - на роже было написано тупое недоумение.
Тут парочка и дошла до поворота, и шедший слева наемник (а шел он с достаточно большой скоростью) повалился на вынырнувшее из-за угла существо.
-Кто такой? Отвечай, быстро! - незамедлительно среагировал колдун.

Альфард

Коридоры уснувшего эха были воистину диковинкой для средних веков. Зачем создавать в замке то, что мешает его оборонять и всячески препятствует тому, чтобы крадущийся враг был вовремя услышан? Однако же новый лорд мистиков оказался достаточно эксцентричен, по мнению его же соратников, и мудр, по мнению нескольких поколений магов, которым эхо мешало сосредоточиться на заклятьях.
Но для этой части замка Альфард двигался тихо. Будь у него еще силы - он бы левитировал: и следов меньше, и шума. Сейчас энергию приходилось беречь и тщательно запасать, собирая по капле. Бог - или кто там есть - элексиров посылать не собирался, дармовых, по крайней мере.
Всё шло по плану, ну, практически. Если считать планом чистую импровизацию и то, что навстречу не попадался никто из стражников. До поры до времени.
Всю правоту этой фразы Альф осознал, когда на него без всякого первичного умысла налетел мистик. Худой и жилистый молодой человек оказался неконкурентоспособен против увесистой тушки наёмника. Иными словами, позорно прогнулся под изменчивым миром и только чудом не растянулся холодных камнях.
Первая ошалелая мысль призывала бежать. Вторая тоже. Третья же сухо прокомментировала, что Слэш столько явно не весит, а значит можно попытаться опробовать своё актерское мастерство.
Тень Альфарда на несколько мгновений ожила, поднялась черным силуэтом и гадливо отбросила наёмника к стене. Сам бывший кот от такого магического усилия едва не заработал внеплановый инсульт. Мигрень уже была тут как тут, а пульс подскочил так, что застучало даже в ушах.
- Ты смеешь спрашивать, кто я такой? - как можно более ледяным тоном спросил Альфард, надеясь, что голос не сорвётся. Сипящий Магус - это нечто достойное отдельной легенды.

От такой степени высокомерия колдун слегка оторопел. Отлетевший на пару шагов в сторону наемник ценой невероятных усилий поднялся, чему всеми возможными способами мешала броня, и, прокряхтев, произнес:
-Извините, господин, но вы, собственно, кто? И какого Лавоса тут прохлаждаетесь? - спускать обиду с рук (или же недоразвитых крыльев) вояка явно не собирался.
Каркающий тон явно не предполагал особого уважения к собеседнику. Да и зачем? Наемники - народ гордый и где-то на треть благородный. Так что не в их традициях оказывать знаки особого внимания кому попало. Сам же грубиян после нескольких неудачных изворотов грохнулся с диким шумом на пол - попытка отойти от спасительной стены не увенчалась успехом, и теперь парень сидел, подвернув под себя правую ногу. В таком положении было некоторое преимущество: оказавшись ниже незнакомца, наемник умудрился заглянуть под капюшон и мельком глянуть на слабо обозначенное лицо.
Колдун хранил молчание: он напряг извилины, сопоставляя известную ему информацию о предводителе мистиков, слова песенки, услышанной от наемника, и общий вид незнакомца. Теоретически это мог быть лорд Магус, но мнительный колдун сомневался; так же его смущал тон наемника, которому незнакомец вовсе не казался кем-то значительным.
Переборов собственную робость он решился на хитрость, магическое вмешательство. Сконцентрировавшись на человеке в плаще, колдун протянул к нему пару магических каналов, служащих чем-то вроде сенсоров и позволявших дистанционно узнавать тип энергии организма. Полезное заклинание, надо сказать, но никогда не используется в битвах, зато есть в арсенале у большинства уважающих себя магов."Кто же ты?" - без остановки мысленно вопрошал колдун.

Альфард

"Черт, черт, черт, черт..." - перепуганная мысль стучалась о внутреннюю сторону черепа примерно в том же ритме, что и ожесточенно колотящееся в груди сердце. Бывший кот всё больше понимал, что влип по самые кончики усов. Наёмник, кажется, ни на секунду не поверил, что перед ним лорд мистиков. Такой тон перед Магусом воин вряд ли себе позволил. "Значит, раскусил," - с досадой подумал Альфард, - "Или близок к этому. А вопрос - всего лишь проверка. Но что же ему ответить? О да, я не Магус, а часть его души в слиянии с котом-фамильяром! Очень смешно!"
Второй мистик, оказавшися колдуном, тоже сомневался. Хотя оторопь и страх, на секунду мелькнувшие на его лице, можно было бы отнести в актив. К сожалению, от мага-то как раз и стоило ожидать подлянки. Он - единственный из двух, кто мог с точностью определить самозванца. Индивидуальный рисунок силы - аналог отпечатков пальцев в магическом искусстве - выдавал даже под искуснейшей маскировкой. А значит, значит..."Ничего не значит, если ему не довелось знать Магуса лично."
- Интересно... - сухо прокомментировал Альфард, намеренно решив не отвечать на вопрос наёмника, - Неужто Слэш так плохо следит за дисциплиной, что в рядах армии позабылось даже понятие о субординации?
Сохранять невозмутимость и спокойствие становилось всё сложнее. Этому поспособствовал и колдун, решивший, наконец, проверить, с кем имеет дело. Крохотные иголочки пытались впиться в разум, уцепить клочки ауры - в общем, сделать всё, чтобы идентифицировать незнакомца. Был бы Альф в полном здравии - отбил бы не напрягаясь. Сейчас приходилось тратить едва накопленные резервы.
- "Янус..." - даже не просьба - мольба.
- "Я стараюсь, но, боюсь, такими темпами инсульт ты всё-таки заработаешь," - принц нервно усмехнулся, затем глубоко вздохнул, - "Если призову Ветер, выдержишь?"
- "Теоретически".
Мысленный собеседник промолчал, но вместо него заговорило само черное дыхание времен. Точнее, запело. Не принадлежащий ни одному живому существу голос заполонил сознание, не оставляя места больше ни для чего. Горе тому, кто осмелился бы "приоснуться" к нему в этот момент.
Ветер схлынул через пять долгих секунд, показавшихся Альфарду вечностью. Досталось ли колдуну, кот не знал, однако самому ему без видимых последствий обойтись не удалось: из носа вязкой теплой струйкой потекла кровь.

Тьма не похожа на другие стихии. Ее структура, сама ее философия кардинально отличается от других стихий. Огонь может обжечь высокой температурой. Лед обжигает низкой. Яркий свет, попадая в глаза, тоже их обжигает. А тьма жечь не может. Она может лишь поглощать, абсорбировать. Обжигаюстя тьмой лишь те, кто ожидает увидеть не-тьму. Они обжигаются тем, что их внутренняя уверенность разрушается. Может, по этой причине тьма так мощно влияет на эмоции разумных существ?
Колдун обжегся. Больно обжегся. Тьма вообще при попытке детального изучения нечасто доставляет удовольствие. Но сейчас случай был особый: это было конкретное проявление тьмы, так называемая "пропасть", и проявление это было достаточно опасным. Маги-середнячки на подобное уж точно не способны. Техника просто великолепная, но сложная невообразимо. Примечательна тем, что при неправильном балансе сил погибает и маг, и тот, на кого направлено заклинание. Тьма в секунды выжимает все магические запасы обоих и превращает их в ничто. Затем следует вспышка безумия, агония и смерть.
Магический ожег в чем то похож на обычный - обжег руку, делать теперь ей ничего не можешь, да еще и ощущения омерзительные...Так и магический ожег ограничивает повелителей стихий - кого-то временно, кого-то навсегда. Колдун попался опытный и, хоть и пожертвовав при этом знатным куском энергии, сумел сохранить собственную магическую структуру в целости. "Подумать только...Будь я менее опытен, тот час бы стал трупом, либо лишился бы магии на веки вечные...Колдовать весь этот и, наверняка, следующий день не смогу вообще...Ну, простите, лорд...Ведь вы единственный, кто может оперировать ТАКИМИ массивами силы...Простите...Простите..." - колдун пошатнулся и с шумом вдохнул в нечеловеческие легкие новую порцию свежего воздуха.
Напарник его меж тем выворачивал несчастную ногу с целью вернуть ее в нормальное положение. Побурчав себе под нос что-то нечленораздельное, очевидно, ругательное, наемник внезапно встал с колен, врезался спиной в стену и громким голосом обратился к Альфарду:
-Да кто вы вообще такой, чтобы говорить подобное о генерале Слэше?! И снимите-ка свой капюшон, выглядите как монах какой-то!
Колдун бы залился пунцом от стыда, если только в его жилах текла красная кровь млекопитающих. А так он лишь мял пальцы и с трудом удерживался от того, чтобы не воплотить в жизнь желание двинуть напарника чем-нибудь очень и очень тяжелым. Тихим умоляющим голосом он прошептал:
-Замолчи, идиотина...Заткни пасть...Ты так и не понял, кто это?...

Альфард.

Тьма не похожа на другие стихии. Нельзя просто "пользоваться" ей. Маг, скорее, вступает в диалог, заключает сделку, в которой на чашу весов он может положить лишь собственную жизнь. Но не так всё и страшно на самом деле. За маской тьмы не скрывается дьявол с написанным кровью договором. Ты просто расплачиваешься болью, страхом, отчаяньем, проникающими в тебя вслед за потоком силы. Можно притерпеться, но до конца привыкнуть - никогда. И волей-неволей ты учишься мудро использовать её силу, как того желает она сама.
Альфард едва заметно дрожал, удерживая себя в вертикальном положении одной только силой воли. Короткий эпизод противостояния колдуну явно пошел в актив синеволосому. Но какой ценой? И хватит ли сил теперь убедить наёмника, что перед ним тёмный лорд?
Магические резервы были на исходе. На призыв черного ветра ушел даже неприкосновенный запас. За следующую попытку колдовать придётся заплатить собственной кровью. Такого Альф позволить, увы, уже не мог. Оставалось надеяться на то, что колдуну удастся вовремя переубедить напарника.
- Не стоит пренебрегать советом компаньона, - отметил Альфард, слегка наклонив голову набок (так кровь из носа хотя бы не попадёт на пол). Голос его звучал ужасно глухо и холодно, будто ветер заморозил связки в горле. Примерить на себя маску Магуса оказалось сложнее, чем думалоь на первый взгляд. Приходилось тщательно подбирать слова, что слабеющему Альфу удавалось с гораздо меньшей скоростью, чем хотелось. - Это может сохранить вам, к примеру, жизнь. Или хотя бы душу...
Продемонстрировав всем видом, что он больше ничего говорить не намерен, Альфард предпринял попытку гордо прошествовать мимо двух сотоварищей-патрульных.

Тихо ворча и попутно ругаясь на древне-мединском, наемник отдал честь и быстро зашагал в противоположном от мага направлении. "Душу! Ха! В подвале Гвардийском видал я твою душу, нелюдь! Еще и воображает непонятно что! Дрянь в плаще! Мы еще встретимся с тобой, вот уж тогда - обещаю тебе - если на поле боя найду, то на меч, как на шампур, насажу, а если встретимся в деревеньке - яд в кофе подмешаю. Наемники обидчиков не прощают, это факт! И не подумаю сейчас за тобой переться!" - нарочисто громко топая бронированными ногами, мистик бурчал что-то себе под нос, и быстро удалялся от колдуна и мага. Остановившись шагов через 10, он крикнул им:
- Мне пора! - и продолжил с удвоенным темпом печатать шаг по коридорам мрачного средневекового замка.
Колдун смотрел на удалявшихся друг от друга созданий и размышлял, за кем ему стоит пойти. "С этой каркалкой на ножках одни проблемы...Да и достало уже слушать эти пустые сплетни. Я этого больше не вынесу. К тому же если он всретит полумертвого пленника - думаю, сноровки хватит, чтобы схватить его и передать Слэшу. Лучше уж пойти с лордом Магусом. Он хотя бы не станет перемывать косточки джагглерам и воспроизводить песни наг. По крайней мере, я на это надеюсь." - колдун ринулся в сторону Альфарда.
Нагнав уходившего, он пару секунд шел молча и наблюдал за ним. Плащ скрывал все тело, но пару раз колдуну казалось, что фигура покачнулась. Раздираемый внутренними противоречиями, синий мистик приторно-сладким голосом произнес:
- Мне крайне стыдно за моего компаньона. Покорнейше прошу простить его. Да, вам, кажется, нездоровится, лорд Магус? Почел бы за честь помочь вам...

Альфард.



До чего же приставучий! Альфард скрипнул зубами и, по всей видимости достаточно громко, чтобы звук донесся и до колдуна. "Еще и попутчиков мне не хватало! Особенно колдунов среднего уровня, способных хорошенько прожарить при помощи файербола. Бывший кот в мундире, приятного аппетита."
По любому раскладу дальнейшее времяпровождение с не в меру любопытным и прилипчивым мистиком грозило большими неприятностями. Первой в списке заслуженно стояла встреча со Слешем, во время которой самозванцу явно не преминут задвинуть нож под рёбра. Вторым фигурировало столкновение с толпой патрульных, среди которых мог выискаться кто-нибудь лично видевший Магуса.
"В любой случае, настоящий лорд явно бы не потерпел подобной компании, хоть бы его трижды штормило, как пьяного матроса на палубе." Альфард тяжело вздохнул и одарил колдуна взглядом, какой соответствовал бы фразе: "И бездна посмотрит на тебя в ответ".
- Наёмники всегда были слишком горды для собственного благополучия, - Альф качнул головой, стараясь, чтобы капюшон не сполз с лица, - Моё же состояние не должно вас касаться ни в коей мере.
После этой фразы бывший кот предпринял еще одну героическую попытку потихоньку слинять.

- Да...Извините, лорд... - голос колдуна был заискивающе-испуганный, так как ему не хотелось иметь такого опасного врага, как сам Магус, а в интонации обладателя капюшона ясно прослеживалось предупреждение "Будешь преследовать - сдохнешь в адских муках, отданный на растерзание какому-нибудь злобному божеству"
Колдун повернулся и поплелся прочь от мнимого предводителя. Дойдя до центра перекрестка он остановился, вспомнил, куда пошел напарник, и двинулся за ним.
"Погано...Все довольно погано...Меня лишил магии часов на двадцать-тридцать сам лорд Магус. Которого я принял за беглого пленника. Стареем, стареем..." - с такими безрадостными мыслями мистик шел по горячим следам наемника. Будь ожег не таким серьезным, он бы видел след ауры. Ярко-рыжей ауры раздраженного ущемлением собственного достоинства напарника. Эти наемники - они почти как итальянцы - яркие, выразительные, эмоциональные, верные самим себе и собственным идеалам. И аура у них такая...резкая, что ли...Но, к несчастью, маг был лишен возможности распознавать подобные явления на данный момент. И он плелся прочь от Альфарда, зная, что подобная бездумная трата силы не приводит ни к чему хорошему, опечаленный потерей сил и собственным одиночеством.

Альфард.



"Получилось...Неужели получилось?" Альфард, не вполне веря своему счастью, прислонился к стене. Назойливый колдун отстал, наёмник не вызвал дружков в качестве подкрепления - удача несомненно благоволила его пушистой душе. Жаль, что сам бывший кот сейчас находился далеко не в лучшей форме.
Каждый глубокий вдох сопровождался противным сипением и вызывал едва сдерживаемые приступы кашля. Ни о каком серьёзном сражении не могло быть и речи, даже в теории. Если не зализать раны и - главное - не подкопить энергии в запас, то скоро само тело уже откажется функционировать. Но делать это в замке явно не стоило.
- "Есть ли какой-то... черный ход...отсюда?" - Альфард направил мысль внутрь себя, надеясь дотянуться до затаившейся частицы души мага. Его встретила пугающая тишина, заставившая сердце позорно провалиться куда-то в область пяток, - "Янус? Янус!!"
- "Я думал, прости...", - принц магов явно лихорадочно перебирал в своей части головы варианты побега, - "Есть слабая возможность улизнуть через катакомбы. Вдоль русла подземной реки. Только...даже я не знаю, что обитает в тех коридорах."

Альфард удивленно качнул головой. Ему не показалось: в голосе Януса прозвучали явственные нотки страха. Чего мог бояться маг тени?
- "Между Сциллой и Харибдой, значит...Придётся рискнуть, веди."
Янус не ответил, но у Альфарда появилось отчетливое чувство направления, будто кто-то тянул за тонкую, но очень прочную ниточку. Следуя ей, молодой человек свернул в едва заметный коридор, оканчивавшийся уходящей вниз винтовой лестницей. Продираясь сквозь густое плетение паутины, Альфард принялся осторожно спускаться вниз.

>>>Замок Магуса. Подземелье.