Место о котором знают лишь не многоие... единственный сухопутный проход ведущий к Замку Магуса

Наёмники

Ко "входу" в пещеру, что казался непосвященным монолитной скалой, подбиралась группа наёмников: четверо крепких мужчин, вооруженных так, что их можно было принять за ходячие витрины, и хрупкая на вид девушка в монашеском одеянии, сжимающая в руках заточенный с одной стороны крест из странного красного камня. Старший из воинов - темноволосый статный мужчина со шрамом, проходящем через левую щеку - критично осмотрел местность и недовольно хмыкнул.
- Ты уверена, что это то самое место?
Девушка кивнула, неслышно шепча губами молитвы. Командир нахмурился.
- Правда ли, что ты знаешь самое верное средство убить Магуса? Не хотел бы я бросать ребят на безнадёжное дело. Сама знаешь, сколько уже наших полегло.
- Власть демона на земле должна быть сокрушена...Такова воля небес, и я не смею ей противиться, - монашка потупила взор, - Господь явил мне средство для победы и указал путь, нет у меня сомнения в его словах...
- Эх...Лавос с тобой, - устало пробормотал наёмник, нечаянно вспомнив в старом как мир ругательстве имя древнего бога, - Говори, что делать.
Мошнашка с улыбкой развернула мешок, в котором оказалось пять крестов из красного камня. На каждом из них значился свой символ, взятый из древних книг и манускриптов. Перед тем как передать каждый из них наёмникам, она касалась каждого артефакта рукой и произносила коротенькую присказку.
- Этот - вода, жизнь дающая; этот - огонь, в храбрых сердцах пылающий; этот - свет, благословение небес, а этот, - девушка с опаской провела пальцами по древнему символу, - Тьма, что противна свету и Господу. Вонзите их в землю по бока от входа на десять шагов друг от друга. Тогда демон лишится бесовской магии.
- А дальше?
- Нужно пронзить его сердце, - Монашка взвесила в руках последний крест, - тогда не восстать ему из мёртвых.
Наёмник сглотнул. Дело нравилось ему всё меньше и меньше. Он еще раз подумал о том, чтобы сбежать, но отбросил мысль прочь. Трусость тут не причём. Он бы ни в коем разе не взялся за работёнку, если бы не страх перед карой церковных сановников. Какими бы святыми они не притворялись, исправно работающая кровавая машина инквизиции обнажала за их смиренными лицами оскаленные пасти. С обреченным вздохом мужчина махнул ребятам, чтобы начинали приготовления.

---->Замок Магуса
-Нужно спешить...спешить...-Приговаривал маг, спускаясь в пещеру. Без малейшей тени сомнения он твёрдо шёл туда, куда его звал голос тёмного ветра. Его не сильно смущал шорох внутри пещеры, так как это были его владения, тут часто проходили Мистики, он сам был частью тьмы и легко ориентировался в полном мраке и что самое важное об этой пещере почти никто из людей не знал...

>>>>> Замок Магуса

Альфард.

Бывший кот с трудом прокладывал себе дорогу по неровному полу пещеры. Он уже выбился из сил с непривычки передвигаться как люди. Черный ветер гулко завыл в ушах, и мальчишка испуганно вжался в землю. Но не пронесло, не стал бы посланни времён отпускать одного из своих пророков-глашатаев.
Кровавые образы вспыхнули в мозгу. Маг, тот странный маг, на земле, в цепях. На его теле нет живого места от ран и злой свет выжигает жизнь. Девушка, красивая, такая невинная, с кровожадной усмешкой на ангельском лице заносит заострённый крест. И алые глаза вдруг почему-то кажутся зелёными.
Альфард бежал из последних сил, то и дело падая и спотыкаясь. Нужно спешить...спешить... - только эта упрямая мысль билась в мозгу. И только тонкая, едва различимая ниточка знакомого запаха вела его вперёд. Он доверился ей, безоглядно, не задумываясь и не размышляя. За что и поплатился.
Он не заметил уходившую вниз лестницу и кубарем полетел вперёд. Только чудом он не сломал шею, только волею случая. А маг уже был близко, совсем близко. Альфард уже не побежал, пополз из последних сил. Только бы успеть...Только бы не опоздать...
Маленькая рука ухватилась за ускользающую материю плаща.
- Не...ходи...там...смерть...

Наёмники

Монашка опустилась на колени перед импровизированным алтарём. Пусть Господь будет благосклонен сегодня, пусть не оставит их в беде. Если оружие окажется эффективным, тогда ничего не воспрепятствует становлению царства справедливости. пусть даже ей самой, Адалии, придётся запятнать руки в крови.
Кернан, командир наёмников, скривил губы и сплюнул. Интуиция редко его подводила, и как раз сейчас все чувства буквально кричали: "Убирайся отсюда! Оставь инквизиторше её дело, и пропади оно всё пропадом!" Мужчина усмехнулся. Не так-то всё просто: замешаны и честь профессии, и долг веры, и даже доля симпатии к молоденькой монашке. Пропадёт ведь, глупая, как многие до неё. Что Магус? Демон во плоти, перед силой которого уже сломились многие. Но даже на самого страшного врага всегда найдётся управа. Чуть слышно он прошептал:
- Загоним чертово отродье в самое пекло, куда ему и место...

Чёртого отродье?-Донеслось из темноты. Самое пекло?... Да, наверное что-то из этого правда...Но...сомневаюсь что сегодня! Стража! Убить их всех!...
После этих команд Магус развернулся к выходу в сторону к замку и стал заново осмысливать произошедшее, даже не дожидаясь исхода битвы. Память приходила не сразу, задерживаясь на каждом своём отрезке и детали вспоминались магу с трудом...
Появившийся неведомо откуда ребёнок хватает его за плащ и требует остановиться... Маг от неожиданности оттолкнул мальчишку и начал произносить заклинание, но понял что магия не действует... Он понимает чего это могло бы ему стоить, берёт мальчишку, потерявшего сознание от удара, под мышку и несёт в замок... В замке его встречает куча Мистиков без сознания и ещё более многочисленная группа воинов в абсолютной панике... Чтобы вновь взять власть в свои руки он пускает огненную волну... Мистики, что были без сознания вскрикивают от боли но увидев источник огня моментально онемели... Вскоре Магус командует собраться всем около входа в пещеру, кроме четырёх наг которым доверяет найти для мальчишки отдельную комнату, запереть его там и не спускать с него глаз... И вот он вновь перед входом...Вновь пытается собраться с заклинанием но тщетно... Достаёт косу и командует войскам спускаться...

Дальнейшие размышления прервал крик...

Альфард >>>>> Замок Магуса <Покои Фли>

Кричала девушка, юная монашка. Даже не кричала - визжала в ужасе, обращая последнюю мольбу к, казалось бы, позабывшему её Богу. Но к нему ли?
С близлежащих холмов навстречу мистикам спускался хорошо подотовленный полк Гардийских мечников. Теперь, когда магия не действовала, исход боя решала грубая сила, острота клинка, отвага и решимость, да мудрая тактика командования.
Какой-то солдат помог девушке подняться, но она лишь коротко кивнула в знак благодарности, всё её внимание было приковано ко входу в пещеру, где промелькнул силуэт в алом плаще.
- Вот он...Вот он! - сначала шепот, потом уже крик, так что голосовые связки отозвались резкой болью - Туда, он там! Лорд Магус!

Магус обернулся к кричащей... До этого он не всматривался в неё, когда он вошёл в пещеру, всё его внимание было направленно на наёмников, тех кто по его тогдашнему мнению, представлял наибольшую угрозу. Только сейчас он увидел посреди воюющей толпы женщину, сжимающую крест.
Мечники идут! Мечники!- Крикнул кто-то из тех, что стоял ближе к выходу. Этот крик был излишним, уже многие из стоящих у входа, принимали на себя удар, но всё же это помогло Магусу получше оценить ситуацию и своего врага...
Убить её!!- Скалясь выкрикнул Маг, прорываясь сквозь толпу, к тому месту где стояла монашка. Пару солдат стоявших на пути он вмиг проткнул лезвием косы и оказался напротив наёмника со шрамом на щеке. Магус замахнулся косой далёко за плечо, готовясь нанести удар: Сдерживайте мечников как можно дольше!.
Как только я избавлюсь от неё, надо отступить к выходу...там у нас будут все преимущества: враг не сможет выйти из пещеры разом и мы их повергнем по одному, к тому же там я смогу прикрыть войска магией... - Эти слова пробежали в голове мага, перед тем как коса не начала свой путь в обратном направлении...

Кернан едва успел подставить меч, чтобы отвести страшный удар в сторону. Действовал он почти рефлекторно, так что на необычность оружия противника он обратил внимание далеко не сразу. Только отметил про себя необычность распределения баланса. Но мало ли как мистики мечи затачивали...
Сверкающее, хищно изогнутое лезвие прошло совсем близко, чудом не разрубив мечника напополам. И Кернан вдруг понял, с ужасом, что за противника приготовила ему судьба. Бледный, как сама смерть, чье орудие он держал в своих руках, лорд мистиков, алоглазый демон, словно сошедший со страниц древних пророческих книг, вызывал его на бой. Победа или смерть - лишь такой возможен исход.
Наёмник усмехнулся. Он не отступит, ни за что. Сколько раз он уже смотрел в глаза Костлявой? Он устал считать. Чем же страшнее может быть ЕЁ посланник? Кернан оскалился, подобно загнанному в угол волку, и с разворота нанёс рубящий удар в плечо противника.

Послышался громкий лязг меча по "броне ворона"
На момент Магус поморщился от боли, броня приняла часть удара на себя, что сохранило магу руку, но без крови не обошлось. Несмотря на рану он так и не отвёл взгляда от женщины и лишь на секунду ещё раз оглядел своего противника молниеносным взглядом, так и не увидев в нём грозного соперника.
Коса, только что упустившая свою жертву так и не остановилась...Отведённая в сторону она сделала ещё четверть круга, пока её владелец не покачнулся от принятого на себя удара. Лезвие вновь было почти за головой Магуса и по всем признакам намеревалось повторить попытку вернуться к голове наёмника. Однако удар был совсем другим... Магус ударил наёмника в живот наконечником копья, что был на нижней стороне косы.
Так и не разглядев был ли удар успешен или нет Маг резко оттолкнул Кернана в сторону и ринулся дальше, оказавшись прямо перед монашкой.

Адалия уже не кричала – лишь в ужасе смотрела на повелителя мистиков, воплощение страха для всего королевства. Он был уже ранен в плечо, но не слишком существенно. Да разве может такое остановить настоящего демона? Неужели способно с ним совладать оружие смертных?
В светло-зелёных глазах девушки на секунду мелькнуло сомнение. Сможет ли она? Выстоит ли? Адалия прикусила губу до крови. Только вера – твёрдая, подобно адаманту - поможет ей сразить неприятеля. Больше ничего не остаётся, и не на что надеяться.
Где-то рядом мистики и люди схватились в жестоком бою, где нет и не будет победителей. Все они проиграли…когда началась эта проклятая война. А белокурая монашка смотрела в алые глаза своей смерти, наполненные гневом и глубокой печалью. Она уже не боялась. Только демоны должны страшиться своей участи. Руки её были тверды, когда она выставила перед собой крест из алого камня.

Магус в ярости обрушил на Адалию удар, но за волосок от её шеи крест засветился и коса столкнулась с непроницаемым препятствием... Маг отшатнулся и вновь направил на монашку удар, с тем же успехом...
Несмотря на явную бессмысленность его действий король Мистиков нападал ещё и ещё, пока усталость не заставила его остановиться на полминуты, чтобы перевезти дыхание...
В течении этой безмолвной паузы, оба смотрели друг другу в глаза не разу не моргнув: в одних был истинный страх сковавший тело, на столько что казалось невозможным даже пошевелить ртом не то чтобы бежать, в других виднелась ярость, гнев, всё что угодно, кроме остатков рассудка, только что наполнявших голову их владельца.
Возможно, эта своеобразная игра в гляделки продолжалась бы ещё минуты две, но она была грубо прервана...Внезапно, Магусу в спину вонзился клинок, Кернан на последнем издыхании сделал всё, что было в его угасающих силах. Через мгновение он уже лежал мёртвый, хотя сложно было определить умер ли он он до или после того как на его тело налетело грозное оружие повелителя Мистиков. Действий Кернана было недостаточно чтобы Мага смертельно, он был уже слишком слаб, но их было достаточно, чтобы Магус пришёл в себя от боли, а Адалия наполнилась храбрости...

Храбрость. Это чувство воспевают в героических балладах, прославляя благородных рыцарей, не дрогнувших под напором вражеских сил. Но что толку в безрассудности, если враг даже не запомнит твоего лица, не бросит взгляд на того, кто, бросившись на него в порыве безумной храбрости, оборвал нить своей жизни на его окровавленном клинке.
Адалия уже не думала о своём великом предназначении. К чем размышлять, если всё ясно, как день? Сжимая крест в руках, она бросилась вперёд, нацеливаясь на уязвимое сердце. Казалось, ей уже не промахнуться, но что-то блеснуло в складках алого плаща, и удар сместился. Самую малость.
Каменное лезвие прошло сквозь кожаную броню, будто нож сквозь нагретое масло. Под ударом оказалось не сердце - лёгкое. Крест вспыхнул алым огнём, вгрызающимся в рану, отравляющим кровь. Два разума, не желая того, на мгновение соприкоснулись, и Адалия увидела...
Миллионы образов разом нахлынули на девушку...Реки крови, боли и ярости...Море страха и одиночества, вдруг выплеснувшееся из берегов...Океаны слёз, запертых, сдерживаемых...
- Лорд Магус! Лорд Магус!
Уцелевшие мистики окружили своего командира непробиваемым кольцом защиты. Многие из них едва держались на ногах, но всё еще крепко сжимали в руках мечи и дубины. Обессилевшую монашку грубо оттащили в сторону, где её тут же связали. Несколько наг склонились над командиром, готовясь обработать его раны.

Магус, несмотря на все усилия наг выглядел весьма обессилившим и казалось вот вот потеряет сознание...
Отходим!... Выходим...из пе...щеры... там...будет...проще...-Прохрипел он, стараясь подняться, что ему впрочем всё таки удалось хоть и только на мгновение, после чего он был готов рухнуть, но вовремя подставленные накаченные спины его приспешников были тут как тут. Уже через минуту его вынесли? опирающимся на плечи двух бесов. Когда один из демонов, очевидно бригадир, вылез из пещеры, отбиваясь от направленного на него меча, и крикнул "Там остались только люди!", Магус жестом приказал нагам, колдовавшим над ним, чтобы те его держали на ногах, убрал руки с плеч бесов и начал хрипло произносить заклинания.
Разве это сработает? Он же почти не может говорить?!-послышалось из толпы.
Тсс! Он наш повелитель и знает что делает, к тому же колдовать можно и молча? заклинания это лишь способ сконцентрировать энергию нужным образом и сосредоточиться.-шепнул кто-то от туда же.

звук удара кулака по металлической каске

Да тихо вы!-выкрикнул бригадир показавшийся из-за толпы со стороны голосов.
Маг закончил и указал рукой вперёд в пещеру... Ледяная волна накрыла всех мечников, подошедших к выходу, где стояли Мистики...
Вперёд! Теперь их осталось не много, а тех что во льду нужно только разбить!
После этого крика, прозвучавшем словно эхо в голове, Магус упал в обморок.
>>>>> Замок Магуса <Покои Фли>

Бесчувственного мага несли со всей возможной аккуратностью, насколько это было вообще возможно в процессе марш-броска с оружием наперевес. Оставшиеся в живых мечники, надо отдать им должное, умудрялись оказывать пусть слабое, но невероятно упорное сопротивление. Прекратить его удалось только когда одна из наг пригрозила у них на глазах изуродовать девчонку серной кислотой. Не то, чтобы змеедевы всегда таскали с собой опасные химические вещества - да и нага, честно говоря, попросту блефовала -, но дисциплинарная мера подействовала, и выжившие в страхе опустили оружие. Тем более, что на выручку мистикам уже спешило подкрепление, возглавляемое одним из генералов, сразу кинувшимся осматривать раненого, пока остальные вязали и резали.

Фли недовольно покачал головой. Дело дрянь, если не хуже. С медицинским обеспечением в армии был полный бардак. Лечились, как придётся. Кто травками, кто отварами, кто забинтовывался, как мумия...Крайей мерой считалось обращение к единственному выжившему (собственные эксперименты сыграли немалую роль в истреблении представителей профессии зельемешателей) алхимику, который использовал больных в качестве подопытных для очередного испытания.
- Ни слова Оззи или Слэшу! Проболтаетесь, - генерал демонстративно щелкнул пальцами, формируя всполох магической энергии в изображение пылающего черепа, - все ужасы войны покажутся вам развлечением после того, что я свами сделаю.Бес и наги синхронно кивнули. Одно дело нарваться на бушующего Оззи, и совсем другое - на разяренного Фли. В последнем случае тебя ждала долгая, тщательно спланированная серия пыток, после чего ты лишал себя жизни сам, предварительно передав ему свою душу для экспериментов. Как тут не струхнуть...
Розововолосый генерал резко развернулся, так что пряди кислотного оттенка хлестнули гоблина по лицу.
- В мои покои его! Живо!

>>>>> Замок Магуса <Покои Фли>

>>>>> Замок Магуса
Путь от дворца до пещеры показался колдуну чрезмерно длинным... Мысли временно погрузили Магуса в мир размышлений и, казалось, не отпускали месяцами. Альфард, Монахи, Синее существо, Гардия... Медальён... Она... И Лавос... Он бессознательно брёл в тумане сознания, пока не подошёл к входу в пещеру, а внимание не обратилось к мистикам складывающих труппы в кучу. Складывали всех, и людей, и мистиков. Если не избавиться от трупов, на запах могут прийти звери, за ними могут прийти люди, а последние это именно те, кто мистикам совершенно не нужен около своего тайного прохода. Хотя остаётся ли он тайным? Ведь эти монашка, наёмники и мечники прекрасно знали куда им надо идти.
Мага заметил один из войнов, видимо оставленный за старшего: "Лорд Магус! Мы нашли все камни блокирующие магию и уже убедились в том, что пещера полностью безопасна!". Не подав никаких признаков, о том, что слова дошли до адресата, колдун вошёл в пещеру и медленно спустился в её глубь.
На стенах пещеры всё ещё виднелись отпечатки крови, по которым легко можно было угадать где, и как был нанесён удар. Если постараться, можно было даже определить рост участников их типы брони и оружия. На полу было сыро. В пещере всегда было сыро, но на этот раз влага, от накопленной в ней воды перемешалась с кровью, образуя алые и липкие багровые лужи. В углу пещеры притаилась огромная крыса, видимо она была очень довольна прошедшей тут бойне и запаслась едой достаточно, чтобы прокормить целую семью...
Колдун подошёл к выходу и в лицо ударил яркий луч света от только-только появляющегося рассвета. Начинался новый день, ещё один день, в этом чужом для Магуса мире. Возможно, это последний рассвет, который он видит в своей жизни, но это его не смущало. Пока он идёт к своей цели, пока ещё способен на это, такие вещи, как собственная жизнь, остаются лишь инструментами для достижения всё той же цели.
-Если у Оззи получилось, то пройти можно будет не опасаясь дозорных...Им явно будет не до одиноких путников

>>>>> Река за деревней Дорино

Часовые

После устроенной гардийцами засады мистики, мягко говоря, были на взводе. Виданное ли дело - попасть в западню у собственного тайного тоннеля, о котором людям знать не просто не полагалось - даже сама мысль о таком граничила с кощунством. Как же так? Люди - слабые, никчемные - и перехитрили подкованных в тайных искусствах воинов мистиков! Да еще и ранили самого лорда Магуса!
Высокая черноволосая нага, нёсшая караул у входа в пещеру, уже в который раз злобно заскрежетала зубами, напугав звуком какую-то мелкую зверушку, опрометью бросившуюся наутёк, подальше от змеехвостой. Далеко убежать не удалось: тень от куста, ранее казавшаяся безобидной и ничем не примечательной, вдруг отрастила острые шипы, пронзившие лёгкое тельце насквозь. Шейласса Полуночная не удостоила жертву и взглядом: местные белки и полёвки не стоили того, чтобы обращать на них внимания. Тем более, что вкусовые качества их оставляли желать лучшего.
Небольшой отряд мистиков размещался неподалёку от входа в пещеру, но даже тренированный взгляд вряд ли мог обнаружить засаду.Тем более, что её прикрывали заклятья беса-иллюзиониста, тщательно оберегаемого парой на удивление смышлёных хенчей. Десяток мечников прикрывал истинную ударную силу отряда - двух наг из высших магических кругов, не настолько значимых, чтобы их нельзя было потерять, но и достаточно высоких по положению, чтобы позволить им сгинуть на передовой.
На самом деле, как Шейласса с удовольствием повторяла про себя, вся атакующая мощь была сосредоточена именно в ней. Лаэсс Лазурная специализировалась, как и почти все водные маги, на лечении и защите, что, впрочем, не говорило о её слабости, о, нет. Шей бы не поставила на саму себя, свяжись снежноволосая с ней всерьёз. Кто умел лечить - неплохо разбирался в том, как причинять вред. А целитель из Лаэ, надо сказать, был великолепный.
- Кто-то идёт... - шепнул с ветвей один из крылатых сторожей. Шейласса напряглась, физически ощущая, как поднимается изнутри волна силы, готовая вырваться на свободу. Нет, нет, еще рано. Змеи должны уметь ждать.

>>>>Лес вокруг замка
Все было в порядке, если не считать слабости и легкого головокружения. Где-то впереди маячили мистики - Фли не видел и не пытался увидеть, но чуял это. Показать себя в кошмарном виде без косметики ему казалось ужасом, поэтому, отхватив кусочек оставшихся резервов, он сваял себе миловидное личико в макияже. Наги, конечно, раскусят, если напрягутся, но, судя по всему, их это волновать не должно.
Пещера мистику нравилась, она напоминала своим видом подвалы замка, где ему так часто приходилось добывать информацию. Нагромождение земли, камней и песка, откуда редкими прядками выглядывали сухие злачные и бледная трава. Где-то звездами мелкие белые цветы цеплялись за край выступа. У входа неестественно топорщился куст.
-Вольно, - через плечо бросил в сторону засады генерал.

Часовые

Не обратив слишком большого внимания на то, что их раскусили - хотя позор тот еще, надо сказать - Лаэсса плюнула на всяческую секретность засады и поспешила к Фли. Чутьё целительницы подсказывало ей, что генерал находился не в лучшей форме, зато разум упорно твердил, что неуважение к вышестоящим, выраженное в демонстрации их слабости, могло Лазурной ой как нехорошо аукнуться. Поэтому-то нага нерешительно затормозила в паре метров от Фли и церемониально поклонилась:
- Генерал Фли, - наклон головы, едва заметное движение пальцев, и невидимая тёплая волна окутала тело розоволосого мистика, вылечивая его раны и насыщая энергией, - Надеюсь, ваша экспедиция была удачной?
Шейласса в тот момент осторожно показалась из укрытия, готовая... она еще не решила, к чему... Однако тени уже хищно кружились рядом с её хвостом.

Стоило взвесить все случившееся. Да, он потратил уйму энергии на довольно неэффективное получение информации. Да, он выяснил немного, и отдельно взятый орден мало что мог бы сделать на войне, если бы не... Фли вспомнил рану Магуса. Противное, некрасивое мясо, неумолимо мертвеющее. Нет, больше такого допустить нельзя! А в качестве дисциплинарной меры стоило бы провести несколько показательных казней людей с помощью оружия из Камня Снов. Кинжалы, кресты - какая чушь! Это должны быть иглы...
Силы, подаренные нагой, наполнили тело, внутри теперь не было так мучительно пусто. Головная боль также отступила под уверенным напором исцеляющего заклинания.
- Весьма. Благодарю, - в рамках этикета Фли поклонился, впрочем, за избавление от последствий своих развлечений он был действительно благодарен.
Закрепив иллюзию на лице, генерал внимательно всмотрелся в напряженную фигуру Шейлассы. Тень по неясным причинам трепетала, будто от нетерпения, трансвеститу стало немного неуютно. В основном, причиной этого было непонимание: какое чувство или мысль заставляли нагу пребывать в боевой готовности? Она должна была распознать...
Хенчи и бес выглядели сосредоточенно, но куда более спокойно, чем змеедева. Ими тоже пренебрегать не стоило, возможно даже следовало взять кого-то на предстоящий визит, но и оставить пещеру незащищенной было бы неразумно. Все-таки лорд Магус был куда более талантливым стратегом, он бы в мгновение ока определил, как распорядиться отрядом. И непременно выяснил бы ситуацию.
- Докладывайте, - за официальным тоном скрывая пробудившуюся тревогу, изрек мистик.

Наги вздрогнули и переглянулись. Точнее, Лаэсса исподлобья покосилась на Шейлассу. Теневая колдунья пару мгновений "прощупывала" пространство, потом слегка расслабилась и кивнула напарнице. Лаэ облегченно выдохнула, едва заметно, но всё же.
- Прошу простить подозрительность Шейлассы, генерал. Случилось непредвиденное. Произошёл побег из тюрьмы замка, в связи с чем генерал Слэш объявил боевую готовность, - нага облизнула губы, - Есть основания полагать, что беглец способен к изменению формы и владеет магией тени. По крайней мере, он, как минимум, один раз весьма успешно выдал себя за лорда Магуса. И до сих пор его не удалось поймать... Поэтому все посты, охраняющие входы и выходы из замка, сейчас усилены тёмными колдунами, способными распознать самозванца.

"Нет соперника страшнее, чем союзник-идиот!" - подумалось розововолосому, чьи восстановленные силы теперь уходили на сохранение самообладания.
Какими только словами не ругал Фли синего мистика. На человеческом, древнемединском, нагском, с матом и массой изощреннейших проклятий. Но не вслух. Более того, в первую же секунду он отрекся делать с Слэшем что-либо, поскольку знал, как на это посмотрит лорд Магус. В следующее мгновение трансвестит осознал всю глупость того, чего ему так сильно хотелось. Без цели, просто из пламенной ненависти взять и перебить командный состав. Чушь. Лучше задействовать излюбленную стратегию ожидания чужих осечек. Слэшу-то достанется все равно.
Где искать ускользнувшую бестию, Фли не представлял. Более того, он искренне надеялся, что паренек подохнет без энергии по дороге. А сейчас генерал планировал посетить церквушку, замаскировавшись под Алвиона. Судя по сообщению, фиксированного времени прибытия не было, так что можно было посвятить немного времени обследованию пещеры, где так тяжело ранили лорда. Также следовало удостовериться, что никаких возможностей Фли не упускал, отказываясь от погони.
- Что на данный момент известно о беглеце? Кто-либо смог взять след или, может, есть предположения, где он?

Разгневанный генерал - бедствие почище разъярённого тигра, смерча или орды тварей из темноты за гранью времён. И хорошо, если недовольство направлено не на тебя, а бушует где-то внутри или, в крайнем случае, вымещается на ком-то на расстоянии дневного перехода. Шейласса могла только порадоваться, что Лаэ не смогла полностью исцелить Фли, иначе вслед за мысленной - или не очень - тирадой последовал бы "большой бада-бум".
- Нам лишь достоверно известно, что ни через один из основных выходов беглец крепость не покидал, а также то, что он совершенно точно еще жив, - нага облизнула губы и пояснила, -Дело в том, что он может в какой-то мере повелевать Изначальной Тенью. Это выяснилось, когда мы обнаружили, что случайно встретившийся с беглецом колдун получил "черный ожог" за излишнее любопытство. Бедняга даже и не мог предположить, что ему встретился НЕ Лорд Магус.
Шейласса щелкнула пальцами, создавая черный с лиловыми отсветами огонёк, зависший над её ладонью.
- Изначальная Тень - это очень серьёзно, генерал Фли. Таких магов - меньше, чем крупиц золота в речном песке. Мы почувствуем, когда он будет рядом или уйдёт из мира живых... - нага развела руками, - Следов его силы не обнаружено ни у одних ворот. Он мог уйти через катакомбы. К известным выходам оттуда направлены поисковики, но от них до сих пор не поступало вестей.

"Изначальная тень... Почему? Это же непревзойденный источник, это же одна из ветвей первозданной силы, это же... Почему он испугался? Как обыкновенный искусственный мистик мог вызвать его страх? Стереть в порошок эту тварь для лорда Магуса было бы не так уж и трудно. С другой стороны, этот паренек был едва жив, оскудение резервов сильно бы ему навредило. И наверняка он не имеет понятия о слабостях энерговампиров. Лавос с ним, хоть бы сдох побыстрее и без меня..."
- Каков состав отрядов, чем они вооружены и в каких направлениях двигаются? Да, и еще кое-что, - Фли вспомнил об Алвионе. - - Что здесь нашли после схватки с лордом? Только не говорите, что обыск не проводился.

Шейласса задумчиво закусила губу, мысленно перебирая примерный список задействованных в поиске отрядов. Конечно, она не могла знать всех, однако можно было примерно прикинуть, исходя из известных теневиков и поисковых магов, отправленных в сопровождении.
Нага нервно подцепила пальцами прядь тёмно-лиловых волос. Одно неверно сказанное слово могло ненароком переключить гнев генерала на их небольшой отряд. Только бы тонкий лёд не треснул под их общим весом...
- Мне известно о семи задействованных отрядах. В каждом - несколько хенчей, крылан-разведчик, иллюзионист и боевой маг теневой стихии, либо колдун-поисковик. Три группы исследуют выходы в Мединском направлении, остальные - на континенте Зенан. Что же до обыска..., - Шейласса неуверенно оглянулась на напарницу-целительницу, однако тут в разговор вступил бес-иллюзионист.
- Все находки перенесены в крепость. Кресты из алого камня, свиток с описанием ритуала, а также небольшой медальон из того же материала, что и кресты. Других закладок мы не обнаружили, также и того, что отряд ждал подкрепления, - бес поморщился, - Такое ощущение, будто они нарочно жертвовали собой. И ради чего...

"Значит, унесли. Блокировать зверушку будет нечем, а если он восстановит энергию, то взять его будет под силу одному Магусу. А лорду сейчас так нужен покой, сегодня он уже пытался истлеть заживо. А ведь в душе он тот же мальчишка, такой упрямый, капризный и самонадеянный..."
- Недурно. Даже настолько, что от моей руки вы пока не пострадаете. А что касается вашего вопроса, - мистик с улыбкой, за которой скрывались стиснутые зубы, оглядел беса, сложил руки в замок и выдержал паузу, - кажется, есть некоторый шанс, что мы выжмем ответ. Хенчи, ближе к замку отсюда, в перелеске у реки лежит человек. Притащите его и приведите в сознание. Только не сломайте ему хребет ненароком, да и вообще лучше просто в водичке его пополоскать. Бес, ты следишь, чтобы паренька не утопили. Наги, немедленно составить список возможных вопросов. У вас полторы минуты, затем озвучиваете. Пошевеливайтесь!
Сам Фли решил на всякий случай проверить пещеру, чтобы занять себя хоть чем-то, пока отряд исполнял указания.