Аннотация:

Пролог

Жёлтая ветка
«Пророк был на гране гибели». Если бы она пришла к такому выводу сама, после взгляда на открытую и весьма глубокую рану на его груди, то это было бы полбеды. Но об этом изо всех сил кричал Альф у неё в мыслях. Не известно ещё как он сам смог добраться до своей пещеры – маленькая девочка не смогла бы в одиночку дотащить его, если бы он упал на землю посреди леса. Сейчас он лежал без сознания на том, что в его пещере считалось кроватью, а она отчаянно пыталась перевязать его рану, обрубками тканей, которые она только могла найти.
Он отравлен - пронеслось у неё в голове. Девочка округлила глаза и с ужасом посмотрела на Альфа, но тут пророк дёрнулся, захрипел и безжизненно упал обратно.
Она с опаской приложила ухо к груди колдуна и стала вслушиваться. Руки у неё нервно тряслись, а на глазах начали выступать слёзы.
-Его сердце... Оно не бьётся!

Сиреневая ветка
Деревню сложно было назвать легкодоступной. Она находилась в Корпускулярной долине, что простиралась посреди гор Чораса, пройти сквозь которые могли лишь самые отчаянные путешественники. Эта долина была названа так потому, что во время солнечного затмения (а именно в это время, тогда ещё юному и малоизвестному исследователю, Роксу посчастливилось пробраться сквозь непроходимые дебри лесов и хлипкие перевалы скал) долина покрывается сияющим туманом, образуемый благодаря особому составу пород местных минералов и пыльцы растений. Рокс был настолько очарован этим явлением, что основал в долине деревню и назвал её Тотоканта.
Тотоканта была довольно известна в Чорасе, но мало кто решался отправится туда, даже после того как густые чащи расступились перед весьма приличной тропинкой, а в горах был прокопан тоннель. В тех лесах до сих пор водилось слишком много чудищ, волков и нечисти, чтобы привыкшие к комфорту чорцы, согласились бы на работу проводником. В деревню ходили только те, кто в ней вырос, либо в сопровождении такого человека. Это и послужило причинной спора начавшегося в таверне после того, как юная странница в длинном дорогом плаще, не смогла найти ни одного желающего, провезти её в деревню.
- Говорю же вам! Вас туда никто из здешних не возьмёт, - мягко и слегка виновато, пытался растолковать хозяин таверны. - Даже если вы предложите тысячу золотых, люди не станут увиливать от собственной работы, которая принесёт им хоть десять монет. Путь туда займёт три дня, за три дня пути может произойти, что угодно, тем более что сейчас как раз сезон волков! И не надо гарантировать, что ничего не случится, у вас же с собой нет вооружённого эскорта? Вы одна ведь не будете защищать вашего проводника?
- А что если так? - с некоторым вызовом ответила странница.
- Хммм... Да ничего особенного, только... - он запнулся, чтобы получше оглядеть девушку. Даже через плащ можно было понять, что перед ним женщина лет 20-30, при том не мечник, в лучшем случае лучник, но против этого предположения говорило явное отсутствие лука. Всё, что девушка оставила на хранение при входе были лишь несколько кинжалов и какая-то палка, завёрнутая в перевязанную верёвкой ткань. - Только вот вам вряд ли поверят... Да и если вы найдёте такого человека, ему же ещё предстоит обратный путь. Не будет же он ждать, когда вы завершите ваши дела там и отведёте его обратно?!
После этих слов трактирщик начал увлечённо протирать стакан из под пива, но когда краем глаза заметил мимолётный порыв злобы, быстро сменившийся отчаянием в глазах девушки, решил добавить.
-Да, дорога не простая и заблудится на ней без проводника проще простого. Кстати, если уж на то пошло я не ручаюсь, что среди нас есть те кто действительно знает эту дорогу. Тут же одни плуты и хвастуны сидят! - Эту фразу он произнёс особенно громко, чтобы слышали все и в следующий раз, когда их спросят, знают ли они дорогу в Тотоканту, подумали дважды, прежде чем начинать травить байки. - Но за умеренную плату я могу предложить вам карту... Она не точна, да и насовсем я её вам не дам. Но если вы спешите и не хотите ждать каравана из деревни, или проводников, можете её перерисовать.
Глаза у странницы заблестели, а по губам скользнула улыбка, которая, впрочем, быстро исчезла под гнётом нехватки времени на благодарности и девушка потянулась за мешком с деньгами.

Синяя ветка
-Его сердце... Оно не бьётся!
-Что?-Оглянулся Пророк, только чтобы обнаружить себя одного, лежащего на не слишком мягкой кровати собственного изготовления.
С последнего раза, когда охотники за головами приходили за ним, прошло уже три года, но сейчас, это уже вторая группа наёмников за месяц. Это не оставляет сомнений в том, что его убежище больше таковым не является, или как минимум не является секретом.
-Надо уходить, но куда?..
Континент Чоррас был наиболее отдалённым от Порра и единственным, у которого не было прямого альянса с воинственной державой. А Тотоканта, в свою очередь, является самым изолированным регионом Чораса. На первый взгляд, после неё не было бы места где бы его не нашли. Может именно это, его и выдало? В любом случае человек, которого все в деревне знали как "Пророк", готовился к отъезду.
У него не было много вещей, которые он мог бы взять с собой и даже ничего кроме старой походной сумки, куда бы он мог сложить то немногое, что в неё всё же могло бы уместиться, поэтому сборы не были продолжительными. Пророк положил в сумку остатки вяленого мяса, несколько коробочек с медицинскими травами и практически пустой мешок с деньгами, после этого взял свой старый посох вырезанный из дуба и покинул своё "жилище". Это жилище было ни большим, ни меньшим, чем обычная пещера, однако даже на первый взгляд можно было понять, что здесь живёт некто связанный с искусствами магии и оккультизма. Не смотря на явное отсутствие мебели, не изготовленной любительскими руками, тут имелись подобие кровати, стола, двух стульев и большого количества полок. Последние были простыми досками, размещёнными на булыжниках вдоль стенок пещеры, на которых валялись разные склянки с жидкостями, драгоценные или просто редкие камни, высушенные растения и даже кости животных. Всё это было сырьём, из которого пророк готовил свои лекарства и артефакты, которые потом продавал в ярмарочный день в Тотоканте. Старейшина деревни давно приглашал пророка в город, для опытного травника можно и жильё выделить, но Пророк не соглашался, предпочитая уединение. Вот и сейчас он готов был уйти совершенно один в странствие не сулившее ему ничего, кроме того же самого одиночества.
Но жизненные законы таковы, что всё самое страшное происходит тогда, когда ты только готовишься избежать этого. Если бы не резкий манёвр уклонения, стрела, только что промчавшаяся над головой колдуна и разбившаяся о стену пещеры, вонзилась бы пророку прямо в висок. Колдун опустил сумку, со вздохом взглянул в сторону леса, вспоминая траекторию стрелы, и помедлив, направился к стреле. Стрела была дорогой, не самодельной охотничьей, а из тех, что делают на Зенане специально для пробивания брони как людей, так и мистиков. На тельце стрелы, как и ожидал пророк, была записка, исписанная с обеих сторон неаккуратным почерком. Ему не надо было читать эту записку, чтобы знать, что там написано. Её содержание ему было известно потому, что он пророк, потому, что он колдун, потому, что он вор, потому, что он и сам убийца. Единственное что ему надо было знать это место и это единственное, что он смог запомнить из этой записки. "Озеро гидр".
У него ушло куда больше времени, чтобы материализовать косу - возраст берёт своё. Ему некуда было спешить. Лучник действительно старался убить его, но как только стрела прошла мимо в ход пошёл план «Б», а он подразумевал поспешное отступление. При всём желании, пророк не смог бы его догнать, даже если бы пустился в погоню сразу, во всяком случае, не зная, куда направлялся беглец.
-Леби... Я пытался отдалить её от меня, но магия притягивает. После того как я её спас, её собственная, ещё не пробудившаяся магия переплелась с моей, пускай и угасающей...

Глава 2. Тяжёлые дороги

Жёлтая ветка
-Что делать!? Альф! Что делать?! Он не дышит! -кричала Леби, то хватаясь за руку колдуна, то прикладывая ухо к его груди, дабы вновь услышать отсутствие сердцебиения и дыхания.
-Спокойно, он ещё не умер, так действует яд, -ответил голос Альфа в её голове.-Думаю, это был экстракт из мандрагоры. Обычно он оказывает только временный эффект, отправляя жертву в состояние комы на несколько часов...
-То есть, с ним всё будет хорошо? -успокоилась Леби.
-В его случае, не знаю... Яд действует прямо на мозг, заставляя человека переживать своё прошлое заново, но как только воспоминания становятся слишком яркими и счастливыми, его действие прекращается.
Леби облегчённо вздохнула.
-... Если бы это был кто-то другой, то я бы не волновался... Однако его жизнь сложно назвать счастливой... К тому же... Жизнь того кого мы с тобой знаем как Пророк не связана со всем прошлым этого человека. Боюсь даже если он найдёт в своих воспоминаниях счастье, он его не осознает как своим и потому не сможет проснутся...
-О чём ты? И что...Что же тогда нам делать?!!
-Нужно противоядие. Но... Я о таком не слышал.
-Тогда нам надо в деревню! Скорее! Может знахарь знает что делать. Пророк, пожалуйста! Продержись пока мы не вернёмся!

Сиреневая ветка
Дорога в Тотоканту на первый взгляд не была похожа на нечто стоящее такого опасения со стороны чорцев. В гардийских лесах были места и по дремучее, однако, вой волков и озлобленные глаза, изредка выглядывающие из кустов, всё же создавали необходимую атмосферу опасности. К тому же, гардийские леса сложно было назвать лабиринтом, в то время как эти были окружены скалами, болотами и самыми настоящими древесными преградами. Здесь действительно можно было заблудится, а если не знать мест для ночлега, то и потерять голову в лапах каких-нибудь ночных зверей.
-Мне не везёт. В Чорасе есть только двое проводников в Тотоканту и оба оказались там, когда они были мне нужны.
Странница остановилась и достала из-за пазухи "карту". Ей было нелегко по ней ориентироваться. Волчьи тропы здесь были протоптаны лучше, чем человечьи и пойти не по той дороге было очень просто. Самое страшное, что карта явно устаревала-с каждым новым сезоном звери, а значит и люди, дабы не пересекаться, ходили по-разному. То, что было надёжным проходом в прошлом году, могло стать верной погибелью в следующем. Бармен сказал, что карта была нарисована одним из караванщиков года три назад, он оставил её в качестве доплаты осенью, справедливо решив, что зимой всё равно придётся делать новую. Сий факт только уменьшал веру в этот клочок бумаги.
-В любом случае, я не обычная путница решившая отправится на прогулку и действительно смогу защитить себя, если будет такая необходимость! Главное знать правильные направления, -громко сказала она, чтобы отогнать дурные мысли и двинулась дальше.

Синяя ветка
Охотники расположились неподалёку от озера, достаточно близко, чтобы в случае чего кинуть девчонку на съедение, но и достаточно далеко, чтобы обитатели озера не почуяли людей по близости.
В лагере было пять человек, включая девчонку, связанную около костра. Один-лучник, только что вернувшийся и запыхавшийся от беготни, пытался перевести дух под деревом. Другой, довольно крепкого телосложения, с алебардой за спиной и булавой на поясе дожёвывал мясо. Третий разложил около сумок с вещами все свои мечи и ножи (а их было не меньше трёх дюжин клинков, самых различных форм и размеров) и чистил их один за другим. Последний, сидел у костра и молча смотрел на огонь, изредка подбрасывая в него сухие поленья. Он был чем-то похож на пророка, особенно неким тёмным сиянием, исходящим от него, однако в нём было нечто безумное и одержимое. Леби хотела рассмотреть его лицо, но он сидел к ней спиной и был укрыт дорогим мединским плащом.
Ей было страшно. Очень страшно. Единственное, что её успокаивало, была пара зелёных кошачьих глаз святящихся из-за куста. Альф рядом и ждёт подходящего момента, значит это ещё не конец.
Охотники за головами действовали по обычной, давно проработанной схеме. Как только им стало известно, что некая девушка искала человека схожего по описанию с "Ходящим в тенях", за которым ещё со времён войны была объявлена нехилая награда, которую никто не спешил отменять, они направились туда и выведали туже самую информацию что и она. Напав на след, им не составляло труда обогнать соперницу. У наёмников, воров и охотников за головами, всегда есть свои пути найти транспорт, даже морской, без необходимости ожидать пассажирского судна. Когда же они наконец узнали, где живёт искомая жертва, ныне именуемая как «пророк», они послали туда нанятых в Порре наёмников, дабы оценить силы колдуна. Результат был предсказуем, но позволял оценить силы врага. Далее следовали дни и недели наблюдений направленные на поиск слабостей у пророка и знакомство с местностью. Единственным изъяном была грубость исполнения первых этапов, позволяющая многим другим "заинтересованным лицам" узнать о следах знаменитого колдуна. Вторая бригада охотников за головами не входила в планы головорезов, но они были так неопытны, что вышли биться против колдуна напрямик. После их разгрома стало ясно, что надо спешить. Захват девчонки, конечно не оптимальный вариант, колдун мог просто проигнорировать угрозу её жизни и уйти, но с ней шансов больше чем без неё.
Колдун уже должен был быть на подходе и теперь, им оставалось только занять свои позиции и приготовится встречать "Дорогого гостя". Лучник забрался на дерево и затаился в листве. Мечник ушёл в заросли и вынул метательные ножи. Варвар взял девчонку, приставил к её горлу нож и встал посреди поля. Единственным, кто не сдвинулся был колдун, он давно предвкушал возможность сразится со старым соперником.

Пророк не заставил себя ждать. Выйдя из чащи, он остановился в десяти шагах от Леби и варвара, воткнул косу в землю и стал ждать действий противников.
-А я то уже приготовился читать барьер, -наконец произнёс вставший из-за костра маг.- Неужели ты ослаб, ходящий в тенях, радикальный мечтатель Магил?
Магил прищурился, чтобы понять кто перед ним. На его пути было много колдунов, но не одного из них он никогда не запоминал, слишком коротки были их встречи, да и необходимости запоминать мертвецов не встречалось.
-Ну и зачем ты принёс с собой косу? Ты же знал, что от неё не будет толку, пока у нас девчонка. Ты на столько устал от жизни отшельника, что решил умереть побыстрее и принёс с собой те принадлежности, с которыми предпочёл бы покоится в гробу?
-Если моя судьба умереть, так мне остаётся только рассмеяться! -ответил пророк с гримасой смеха на лице, после чего испарился превратившись в туман, заполнивший всё побережье озера. Варвар уже собрался было перерезать девчонке горло, но в руках у него было пусто, пропали и девчонка и даже нож, секира и булава, впрочем были на месте.
-Не уйдёшь! -крикнул маг-головорез -О зеркала из очей небесных, обрушьтесь на землю со всей вашей яростью!
Варвар начал обшаривать окрестности - невидимые прозрачные стены создаваемые его напарником, не разрушить изнутри, а пророк не сможет прятаться вечно.
-Как ему вообще это удалось? -выкрикнул он, выходя из очередного куста.
-Иллюзия, он не даром получил своё прозвище, что всегда наводил ужас на врагов, а что страшнее, чем страх перед невидимым врагом?
-Ну как минимум то, что он сбежал, он всё ещё здесь?
-Да... Это точно... Носится вдоль стен, пытаясь найти выход, -ответил варвару чёрный колдун, так и стоявший всё это время, с поднятыми руками, посреди побережья.

Радиус на котором возникал купол был довольно большим, но делал колдуна беззащитным, конечно если не учитывать подстраховку. Магил это тоже понял. На первый взгляд варвар рыскал вокруг стен, однако он был всегда поблизости, да и там не было того, кто мог бы выстрелить ту стрелу.
Пророк опустил Леби на землю и развязал её, бедняга от страха потеряла сознание. Альф сидел рядом, довольный, что и ему нашлась роль в спасении хозяйки - именно он, был тем кого наёмник принял за иллюзию не без помощи колдовства пророка, разумеется.
-Сперва надо найти и обезвредить лучника, пока это не сделал он
Дуй ветер и окуни врага во тьму!

Порыв ветра чуть не сбил колдуна с ног, а это бы неминуемо привело бы к обрушению купола, но он устоял. Ветер явно был искусственным, откуда взяться ветру в полностью изолированном пространстве? Далее последовал крик, шум от падения и что-то похожее на стрелу, вылетело из леса, ударилось о купол и рассыпалось. Варвар вынул булаву и отправился в ту сторону, но не успел сделать и трёх шагов, как его разрубила коса.
На поляну вышел пророк и два колдуна остались один на один, купол рассеялся и началась битва, после которой в состав озера гидр вошло ещё несколько воронок.

Когда Леби очнулась, она лежала около костра, в лагере охотников за головами. Ужас от возвращения на это место окутал её и она чуть было не бросилась прочь, но только тут поняла, что она не связана, а вместо наёмников были только Пророк, сидевшей в точно такой же позе, что и тёмный колдун несколько часов назад и Альф ласково мурлыкавший у неё на коленях.
-Очнулась? Ну и хорошо, пойдём. Я отведу тебя в деревню, -произнёс Магил, после чего встал и протянул ей руку.
Альф спрыгнул на землю, позволив Леби встать и подать колдуну свою дрожащую ручонку. У девочки было много вопросов, но не дин из них так и не вырвался из её рта, поэтому они покинули побережье озера гидр молча.
Пророк передвигался с трудом, порой казалось, что он взял Леби за руку не для того, чтобы помочь ей идти, а чтобы самому не потерять равновесие. Одежда на нём, которая и раньше то нельзя было назвать новой, совсем обветшала, покрылась дырами и лохмотьями, а так же подпалилась в нескольких местах.
-Ты... Ты их убил?
-... Да...
Тишина угнетала. Леби не привыкла быть на грани гибели, она хотела как можно дальше отогнать от себя все мысли о наёмниках, но она не могла думать о чём либо другом, особенно со столь «разговорчивым» собеседником
-Их было больше, тебе не было страшно?
-...Трое наёмников слишком мало, чтобы совладать со мной
-Трое? Разве их было не четве...
Она так и не смогла закончить свою мысль, в этот самый момент последний наёмник сделал выпад в сторону пророка. Леби отпрыгнула и её взору открылась картина из двух мужчин, один из которых вогнал другому косу в живот, а другой пронзил первого огромным ножом.
Пророк!

Глава 3. Неверная развилка

Сиреневая ветка
Сумерки нагрянули почти внезапно. Впрочем, в этой части леса было настолько темно, что ночь тут почти не отличалась ото дня. Совы и ночные кузнечики напевали свою песню в древнем, только им понятном ритме. Из кустов постоянно доносился шорох, издаваемый прячущимися там зверьками, порой высовывающими нос из укрытия только, чтобы сразу же спрятать его обратно, так толком и не разглядев никакой серьёзной опасности.
Световой шар в руках странницы снова потух, и ей пришлось остановиться, чтобы наколдовать новый. Тени задрожали и нехотя отступили от неё, по крайней мере, ещё на несколько минут.
-Надо было захватить факел. Такими темпами я выбьюсь из сил ещё до того как дойду до Тотоканты. Хорошо, что здесь хотя бы нет людей, последнее чего мне сейчас не хватает это отрядов инквизиции за моей спиной.
В мире есть множество различных поверий разной степени справедливости: «Не плюй в колодец - пригодится водицы напиться», «Не свисти - денег не будет», «Не возвращайся - дороги не будет», «Не бренчи деньгами - контролёр подойдёт». Среди них обязательно должна быть и та, которая обещает встречу с инквизицией, как только об этом подумаешь. Впрочем, в этом плане страннице повезло, ибо она их встретила раньше, чем они её. Разрывать световой шар, всегда неприятно и даже слегка больно, как удар резинкой по руке, но если бы чародейка не сделала этого, как только услышала шаги, вероятно драки было бы не избежать.
-Стой! Кто здесь?! - спросил первый из двух вышедших ей навстречу воинов, с нашивкой капитана.
-Эмм... Путница. Иду в Тотоканту, - ответила она, внимательно разглядывая обмундирование солдат, в особенности их нашивки.
-Видим, что не в Гардию! - рассмеялся второй, пока ещё молодой солдат новобранец, но успокоился, как только увидел, что шутка пришлась по душе только ему самому.
-Ты не местная. Почему идёшь без проводника? - с некоторым вызовом и подозрением спросил первый, тоже внимательно рассматривающий собеседницу.
-В городе не было ни одного свободного проводника. Пришлось идти одной, - спокойно ответила странница.
-И, что же тебя заставляет идти в такой спешке в забытую всеми деревню, даже не дождавшись проводника? - задумчиво протянул солдат.
-Я слышала, что там живёт пророк. Один из тех, кто действительно может поделиться ценным советом. Так уж случилось, что мне в скором времени потребуется принять важное решение, а откладывать такие дела - не хорошо.
-И на какое же чудо ты рассчитывала, проходя сквозь леса Тотоканты без телохранителя? - ехидничая, вклинился новобранец.
Странница задумалась, вновь устремив взгляд на нашивки солдат, словно пытаясь что-то вспомнить.
-Наверное, на удачу и благословение великого Дарса... - Ответила она, немного опустив голову.
Ответ явно был правильным и солдатам было не к чему придраться, однако, подозрения никак не отпускали капитана. Но кодекс, есть кодекс, их обязанность как воинов Дарса - помогать каждому его последователю, давая кров и защиту.
-Тогда пройдите с нами, в лагерь. Уже ночь, а у вас при себе даже нет факела. Ночевать под защитой ордена в этих лесах - это лучше чем в одиночку под присмотром волков.
-Пожалуй вы правы... - Обречённо согласилась она и молча направилась в след за солдатами.
-Всё же, надо было взять факел...

Синяя ветка
-Пророк, пожалуйста! Продержись пока мы не вернёмся!
Магил слегка дёрнулся и открыл глаза.
-Чей это голос? - спросил про себя колдун, открывая глаза.
-Магил! Эй Магил, вставай! Я добыла нам завтрак! - кричала Кид, чуть ли не вытряхивая из мага не проснувшуюся душу. Убедившись, что колдун пришёл в себя, она кивнула и довольная собой, убежала куда-то на улицу.
Магил встал с гамака и направился к тому, что в их логове можно было назвать умывальником. Они с Кид жили здесь уже пару недель, это почти рекордный срок пребывания в одном и том же месте для Радикальных мечтателей. Заброшенная хижина на окраине Порра. Владельцев давно арестовали за какое-то мелкое преступление, а это значит, что их либо казнили, либо заточили на пожизненную каторгу, в соответствии с законом о послевоенном положении. Прохудившаяся крыша, раскачивающиеся потрескавшаяся от времени мебель и разбитые стёкла, были такими ещё при прошлых владельцах - миряне Порра жили если не в бедности, то, как минимум на её грани. Единственным плюсом были крепкие стены, позволившие повесить гамак, иначе бы бы Магилу пришлось бы спать на полу, в то время как Кид наслаждалась разнообразием сна в тёплой постели, вместо холодной земли.
Выйдя на улицу, колдуну в глаза ударил солнечный свет, из-за чего он на мгновение потерял ориентацию и, чуть не споткнулся ногой об котелок с едой. Он уже хотел, было спросить Кид, почему она принесла его так близко к проходу, но та ответила сама.
-Осторожнее ты! Нельзя чтобы из заброшенного дома разило едой на всю округу!
Домик был окружён высоким забором, чем собственно и приглянулся Радикальным мечтателям. В нём можно было, не боятся быть обнаруженными чужими взглядами, главное, самим при этом не шуметь и не показывать своего пребывания.
Костёр они не разводили, вместо этого лишь слегка разогревали угли, но этого вполне хватало для готовки. В этот раз угли были разложены почти у входа, видимо Кид вновь слишком перестаралась. Магил сел около кострища и достал ложку. Ему совершенно не хотелось узнавать, где на этот раз эта плутовка раздобыла целый котелок, да ещё и с мясом килваллы. У него до сих пор стояла перед глазами картина, когда она стащила прямо из под носа повара сковородку с сосисками, и потом убегала от него через пол города. Следует отметить, что ручка сковородки была металлическая, и всё это время Кид оповещала о своём местонахождении посредством криков боли и непристойных ругательств. Но, как ни странно ожоги на девочке заживали куда быстрее, чем раны. Это было одним из свойств стихии огня.
«Существует много теорий, откуда мы приобретаем тот или иной стихийный атрибут. Основная гласит, что наша стихия заложена в нас с рождения и передаётся по наследству. Но есть так же мнение, что на нас влияет наш первый магический контакт. Так если ребёнок родился на свет, и его окружают исключительно люди из тёмной стихии, он тоже приобретёт атрибут тьмы.» - говорил его учитель когда-то, во время одной из первых лекций по магии.
-Лука Аштиар
-Эй Магил! Ты что уснул?! Ты не забыл, какой сегодня день? Сегодня отплывает корабль в Эль Нидо! Ты раздобыл нам билеты?
Магил кивнул в сторону сумки с вещами и добавил:
-Но это ещё не значит, что мы поплывём с теми удобствами, которые они там предлагают, пройдём на корабль и сразу ищем укрытие. Как отчалим, прячемся там и не вылезаем до самого прибытия.
-Ну ясен пень!

Жёлтая ветка
Знахарь нехотя, но всё же принял Леби в своё жилище, несмотря на поздний час, и даже морально подготовился выслушать очередной отчёт о ходе её болезни. О том, что её кашель усиливается он знал давно и уже подготовил свою стандартную тираду о том, что современная медицина не в состоянии вылечить её и уж точно не за спасибо. Однако Леби рубила с плеча.
-Мне нужно лекарство, от мандрагоры!
-Чего-чего? - удивился травник.
-Мне нужно лекарство, от мандрагоры!! Срочно!
-Хммм... А откуда она у тебя вообще взялась? Мандрагора растёт только на некоторых островах вблизи Зенана и она дорого стоит, - медленно начал выдавливать из себя знахарь, пытаясь вспомнить всё, что он вообще знает о мандрагоре.
-Она не у меня! Её привезли с собой наёмники и отравили ей Пророка!
-Пророка? Зачем? Им настолько не понравились его наглые выпады? Чтож, могу их понять, с ним нелегко иметь дело, несмотря на то, что он мой основной поставщик лесных трав. Каким конкретно ядом его отравили?
-Я же сказала! Это была мандрагора!
-Мандрагора слишком разностороннее растение. Её используют для галлюциногенов, ядов, лекарств и иногда даже в качестве специй. Эффект зависит от дозировки, способа приготовления и второстепенных компонентов. И, почему ты так уверена в том, что это была мандрагора? Они сами так сказали?
-Нет...
-Нет?! Послушай Леби, пока я не знаю, рецепт яда, я не могу сделать противоядие.
-Но пророк умрёт! - судорожно проорала Леби.
-Завтра, - нехотя продолжил знахарь. - Я навещу его и проверю симптомы... И даже не уговаривай меня идти к нему сейчас!
-Но...
-К тому же, если ты говоришь правду и это действительно яд на основе мандрагоры, то лекарства не существует в принципе. Во всяком случае, его не знает ни один знахарь во всём Чоррасе! Поэтому я бы на твоём месте прекратил скандировать слово "мандрагора", если это правда, то это приговор.
Леби опустила голову и стала, что было сил, сдерживать слёзы.
-А теперь, я попрошу тебя идти к себе домой, мне надо отдохнуть, тем более, что ты мне уже подкинула работы, - отрезал знахарь, чуть ли не выставив Леби за дверь.
Альф, оставшийся ждать у порога (чтобы аллергик - знахарь, не раздражался лишний раз), казалось был совсем не удивлён исходом этого разговора.
-Он всегда недолюбливал пророка, - сквозь слёзы хрипела Леби, пытаясь тем самым успокоить саму себя. - Наверняка лекарство существует, но он просто не хочет тратить свои дорогие травы, привезённые из-за моря...
-Даже если так, он действительно не знает о способе лечения и о том, какие травы ему помогут.
-...Он сказал, что ни один знахарь Чораса не знает таких лекарств... Значит ли это, что Порру или Медине может быть известно лекарство?
-Магил, не сможет ждать так долго, до нашего возвращения из столь длинного пути и уж тем более не выдержит дороги с нами... Но... Нам не обязательно искать знахаря! Я знаю к кому нам пойти! Быстрей за мной!-"прокричал" Альф, убегая в сторону центра деревни.

Глава 4. Призрак путешествия

Сиреневая ветка
-К сожалению, мы не можем угостить вас ужином, но если желаете, можете присоединиться к костру вместе со всеми, - произнёс капитан, провожая в центр палаточного лагеря охранников.
Палаток было четыре, из которых половина была в настолько плачевном состоянии, что становилось ясно - этот лагерь постоянный, меняются лишь его обитатели. У костра сидело пятеро солдат, к которым сразу же присоединился новобранец, вернувшийся с капитаном и начал увлечённо что-то рассказывать. Капитан показал на одну из старых палаток со словами "там есть всё Вам необходимое для ночлега, прошу простить меня" и подошёл к костру, чтобы нанести какие-то пометки на карту. Девушка, в свою очередь вскинула поудобнее свою небольшую сумку и направилась в указанную конструкцию.
Пожелтевшие выцветшие стены из непонятной ткани, фонарь с разбитым стеклом и почти догоревшей свечкой, еловая табуретка, кровать в виде двух волчьих шкур, аккуратно брошенные прямо на землю и бесконечное количество веток листьев и прочего мусора, вот всё убранство, которое предоставлялось путникам на полпути к Тотоканте. Как ни странно, лагерь на карте действительно был отмечен, ещё один довод в пользу того, что он стоит тут не первый год. Вещей у странницы было немного и распаковывать было практически нечего, поэтому она просто достала из сумки котомку с едой и пошла с ней к кострищу.
К этому времени капитан уже куда-то исчез, а среди солдат царило молчание. Все они внимательно рассматривали незнакомую юную девушку выходящую из палатки. По их юным, наивным, не осквернённым тяготами крови и смерти лицам становилось ясно, что это не просто пограничный пост, а место боевого крещения новобранцев. Самых зелёных и неуверенных бойцов присылали сюда, чтобы те учились убивать местных зверей, пока они ещё не в состоянии лишить жизни человека.
-Ооо! Садитесь - садитесь, мы Вам и место уже освободили, - вскочил уже знакомый ей юноша и чуть ли ни силой отвёл за локоть к моментально освободившемуся месту на одном из брёвен вокруг огня, после чего сразу же устроился рядом. Вероятно, они уступили ей самое почётное место, хотя на первый взгляд всё приспособленное для сидения в этом лагере было одинаково. Все солдаты сидели на аккуратно срубленных брёвнах сложенных в виде треугольника, а прямо по центру располагался костёр. Страннице было известно, что так сидят не только в лагерях, но и в самом храме, за исключением того, что огонь там проходит ровным кругом вокруг трёх скамеек олицетворяющих ключи, а не горит внутри конструкции.
-Как же нам вас называть о прелестная путница?! - выкрикнул нагловатого вида парень, после чего сразу же был стукнут соседом.
-Я вижу, у вас не очень часто останавливаются... - отрезала странница, уходя от вопроса и разворачивая котомку.
-Останавливаются, но в основном купцы, с ними у нас договор, - спокойно ответил улыбчивый парень в очках, сидевший напротив.
-Может и вы заключите с нами какой-нибудь договор? Уверен, мы найдём что друг - другу предложить, - сказал юноша с пошловатым взглядом и лёгкой ухмылкой, на что остальные ребята отреагировали громким хохотом.
-Я не настолько часто собираюсь ходить по этой дороге, чтобы думать о таких вещах, - ответила путница, откусывая небольшой кусок от буханки дорогого Гардийского хлеба, и понимая, что теряет всякий аппетит.

Жёлтая ветка
Альф остановился у дома старейшины и уселся около двери в ожидании Леби, которая задыхаясь бежала следом. Когда она наконец подоспела, кот в очередной раз зарёкся перестать так быстро бегать перед своей хозяйкой. Кашлю девочки не позавидовал бы туберкулёзник, а уж здоровый кот в расцвете сил и подавно. Отдышавшись и в меру откашлявшись, она пустила в кота недоумевающий взгляд, на который тот не промедлил ответить.
-Тома, конечно уже не тот путешественник, что раньше и может не знать о мандрагоре, но у него хранятся записи о путешествиях всех его предков. Наверняка там можно найти хоть что-то о западной медицине.
-Но старейшина даже слушать меня не станет в такой-то час!
-Во первых, неужели ты решила на этом и сдаться? А во вторых, видимо я всё же лучше его знаю чем ты… Не мешкай и стучи! - отрезал сиреневый котёнок.

Синяя ветка
Это путешествие выдалось нелёгким. Поиск Линкса постепенно превратился в преследование теней прошлого, от которого Магил уже давно хотел уйти. Лавос и Магус. Пока жива хотя бы тень одного, будет жить и другой. Если бы не Кид, если бы не надежда возвратить этому миру Шалу, Магус вновь бы вернул то, что было его по праву всеми забытого договора. Но Кид всегда шла вперёд... к ней. А он всегда шёл рядом.
-Лечение! - элемент в руке Сержа засветился синим светом и окутал своим сиянием Кид, излечив раны от аэробластера.
-Дурак! Береги силы, для Хроно кросса! - выкрикнула Кид вместо благодарности.
Магил сделал резкий шаг вперёд, после чего исчез и появился в метре над панцирем Пожирателя, прямо напротив кристалла, в котором была заточена Шала. Его взгляд замер на спящем лике Шалы, а тело воина само по себе, вслепую, понеслось вниз и с силой порезало косой панцирь чудовища. Магил отпрыгнул назад, закрыл глаза, и взлетел в воздух, произнеся заклинание.
-Тёмная Материя!
-Хорош засматриваться! Меня что ли давно не видел?! - крикнула Кид, бросаясь с очередным выпадом её радужного клинка, на красную раковину, тем самым, позволив спутникам отдышаться.
-И вправду... Я верну одну сестру... Но потеряю другую... - Магил упал на колени - его роль в этой истории уже исполнена, теперь ему остаётся только наблюдать.
-Метеоритный дождь!
Магил смотрел на то, как Кид использует последний элемент в цепочке, запускающий Хроно кросс. На её лице висит та же улыбка, что была у шалы, когда та телепортировала меня и остальных из океанского дворца... Она уже знает?
Хроооно Крооос!!

Свет окутал всех участников битвы. Не было слышно ничего, кроме музыки издаваемой артефактом. Пожиратель времени рассыпался, а вместе с ним и сиреневый кристалл, в котором была заключена Шала.
Магил стоял на коленях и смотрел на то, как друг, на против друга, стояли две его сестры, похожие одна на другую, как пара близнецов. Он не слышал их разговора, но понимал всё, о чём они говорят. Где-то неподалёку стоял и Серж. Этот невинный мальчик, которого за последние дни, а кто знает, может и годы использовали все кому не лень.
Осознаёт ли он, что произошло? Вряд ли…
Понимает ли он, для чего всё это было задумано? Сомнительно…
Знает ли он, что с самого младенчества был марионеткой, которую увлечённо дёргали за верёвочки к этому завершающему аккорду пьесы, дабы сыграть в нём одну единственную незамысловатую мелодию, а потом быть отброшенным в забвение за ненадобностью? Куда уж там… Мы с ним расходные материалы и нам не обязательно это осознавать, тем более теперь...
Магил увидел, сквозь сияние как Кид шагнула к Шале и обняла её, после чего отвернулся и усилил магический барьер вокруг себя.
Когда он вновь раскрыл глаза, в этом месте, потерянном во времени и пространстве их было только двое. Если бы не барьер, который он образовал почти инстинктивно, как только почувствовал магию Зила, вероятно он бы разделил учесть Сержа и забыл бы о своём путешествии, о пожирателе и, о Кид…
-Кид…
-Не переживай… брат. Она не умерла, а вернулась в начало своего пути. Так же как и Янус спит в тебе, она просто уснула во мне, до тех пор, когда мир вновь даст ей шанс пройтись по себе. Ты же видел Мёртвое море? Наша жизнь нас помнит и будет помнить всегда. Она не допустит, чтобы кто-то исчезал в никуда. Хех, если подумать, я тому неплохой пример. – попыталась подмигнуть девушка, однако вышло совсем не натурально.
-Янус больше не сможет вернуться. Я связан с Магусом и Гайлом, а те связаны с Янусом. Был связан... Магус погиб... Только что... Его последним подарком был магический барьер, который я давно уже разучился ставить. А Гайл теперь живёт своей жизнью. Ты вновь стала собой, но я больше не смогу стать Янусом.
-Это не важно. Вот увидишь, Янус и Кид ещё дождутся своего часа. Может не при нашей с тобой жизни. Может спустя тысячелетие, но они получат свою жизнь обратно.
-Что ты думаешь делать теперь?

Магил ушёл рано, пока Шала ещё спала. Это был её первый сон за 130 веков, по окончании которого, её силы только восстановится, а не отложатся в бездонную копилку, как раньше. Ему нельзя было с ней оставаться. Он больше не её брат и теперь уже не сможет им стать никогда.
-Шала права, все имеют право на свою жизнь, она должна вновь начать жить и познать радости бытия, которых была лишена вот уже тысячелетия. Я для неё якорь прошлого… Да… И я тоже... Я тоже должен найти место в этом мире. Хотя... Какое место может быть у отшельника и убийцы, вора и разбойника, у настоящего врага человечества и у подлого предателя? - Магил улыбнулся. - Похоже, меня не знают, только в дальнем будущем и раннем прошлом... Но я не хочу туда. Я уже здесь и хватит с меня путешествий во времени. Если история должна измениться, так пусть... Пусть она в кой-то веки меняется без меня!.
Внезапно, позади послышался звон от разбившегося горшка.
-Кид?! - Магил обернулся, но никого не увидел, кроме клочка бумаги с какой-то надписью. Он прислушался и, на мгновение ему показалось, что он слышит взмахи крыльев, но они пропали раньше, чем колдун смог отыскать их источник, поэтому он решил присмотреться к листку. То был кусок первой страницы, какой-то книги. "Великие путешествия, великого Томы".
-Значит Тома? И правда… По-моему моё прошлое мне достаточно задолжало и не воспользоваться его услугами будет просто невежливо.

Глава 5. Бессонница

Чёрная ветка
В пещере, как и следовало ожидать посреди ночи, было темно. Большинство птиц, что гнездились в округе, уже давно уснули в своих уютных гнёздах, дабы утром начать петь свои небесные песни, а также искать пищу себе и выводку. Однако среди них были и исключения. Помимо стандартных ночных сов был ворон, в отличие от своих сородичей предпочитавший одиночный образ жизни стайному существованию. Он медленно и почти беззвучно влетел в пещеру и сел на привычное место, где время от времени, хозяин пещеры давал ему остатки от своей вечерней трапезы. Однако мужчина не спешил подниматься к своему старому знакомому. Напротив, он лежал на своей "кровати" ничего не воспринимая вокруг. Засыпать в это время, а тем более так глубоко было ему совсем не свойственно. Ворон каркнул, дабы обозначить своё присутствие, но колдун даже не дёрнулся. Птица даже начала волноваться, если так можно выразится по отношению к пернатому существу, и пристально стала смотреть на колдуна. Он лежал спокойно, не двигаясь и с едва различимым дыханием.
Зоркий глаз падальщика разглядел всю суть происходящего и птица одиночка, не без сожаления поняла, что она потеряла очередного единомышленника по характеру. Через несколько минут, она уже вылетит из пещеры, нечаянно смахнув со стола какой-то горшок. Этот ворон уже твёрдо решил для себя вернуться на следующий вечер: либо его встретит старый друг, либо новый ужин.

Синяя ветка
В богато отделанной комнате, в зилотском стиле, было совершенно спокойно тихо и необычно темно. Однако, сон её единственного постояльца был беспокойным, и он то и дело ворочался с бока на бок.
- Кто здесь? - меняющимся голосом воскликнул Пророк, но после беглого осмотра убедился, что в комнате никого нет.
- Да что это со мной? С тех пор как я здесь... Я дёргаюсь от каждого шороха.
Он встал и вышел из комнаты, отдав предпочтение полуночной прогулке, ещё одной минуте наедине с собственными триединствами.
Дворец Зил практически не претерпевал изменений со временем суток. Здесь жила лишь аристократия и самые высокие чины королевства, которые предпочитали либо оставаться в своих комнатах либо заседать в тронном зале или у машины Маммона. Что касается коридоров и общественных комнат, то в них было столько же людей, как и днём - прислуга работает посменно, работая в Каджаре и во дворце, а отсыпаясь в Эльхасе. Вокруг носились уборщицы и горничные, замирая лишь тогда, когда замечали рядом нового главного советника королевы.
Пророку вскоре надоела эта суета вокруг своей персоны, и он вышел из дворца, прогнав с дороги задремавших было солдат, и, проигнорировав королевского слугу с его вопросом о том, что следует доложить королеве, если та изволит его видеть, грубо захлопнув дверь перед его носом. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился на краю горы, чтобы как следует рассмотреть открывшийся перед ним пейзаж.
Ночной Зил был прекрасен. Летающие острова плыли по воздуху подобно по бескрайнему морю. Облака были так близко к земле, что до них порой можно было дотянуться рукой. Они плыли по небесному океану, словно речной туман. Звёзды усеивали небосвод от горизонта до горизонта, создавая ощущение твёрдого купола вокруг маленького клочка земли под названием Зил. Города сияли золотом на фоне лунного света, смешиваясь с магией и образуя фиолетовое свечение, распространяющееся на несколько миль вокруг. Красота мира, который он потерял и который он может наблюдать сейчас.
Пророк простоял так довольно долго, достаточно чтобы вновь вспомнить о холоде, царящем в этих высотах по ночам и о ледниковом периоде, оккупировавшим поверхность, с которым даже мощные генераторы Бальтазара не всегда справлялись. Он ходил в той же самой одежде, в которой попал в это время, позаимствовав лишь плащ, сделанный из специальных материалов, но всё же пар уверено выходил из-под капюшона при каждом его выдохе. Обернувшись, он посмотрел на дворец и направился в сторону небесного моста, но его остановили открывающиеся двери и хлынувший из них свет. На пороге Дворца показалась Шала и, похоже была так же удивлена, увидев Пророка тут в это время, как и он её.
Пауза продолжалась недолго, и Пророк направился дальше, чувствуя за собой шаги принцессы, которая, по-видимому, решила принять мнимое предложение проигнорировать факт этой встречи, хотя бы на время. Со стороны ситуация выглядела весьма комично. Пророк был правой рукой королевы, но он никак не мог бы себе позволить показывать спину её дочери - принцессе, которая, фактически имела тот же пост. С другой стороны принцессе, как и ни одному жителю Зила, не было позволено мешаться на дороге у основного советника королевы. Если бы у пророка были обязанности прислуживать и перед принцессой, вопрос был бы решён быстро, однако, таковых естественно не было. На выходе из второго моста, эта информация, видимо, всё же промелькнула в их головах, и Пророк с лёгким поклоном уступил принцессе дорогу, на что та с таким же формальным поклоном ответила отказом. Снова возникла нелёгкая молчаливая пауза, во время которых разговор вели лишь две пары красных и зелёных глаз.
- Я не могу читать его мысли... Так же как и когда он только появился, - думала про себя принцесса и сразу же осеклась, услышав ответ, как будто бы в продолжение своей же собственной фразы.
- Не стоит и пытаться... Я сам там порой блуждаю, - громко сказал голос Пророка у неё в голове.
- Думаю, нам придётся идти вместе, - продолжил он уже в слух, после чего отвернулся и начал медленно двигаться дальше, призывая собеседницу сделать тоже самое.
-Как... Как вы можете ставить барьер на ваши мысли? Этого ещё не удавалась ни одному Зилоту?
-Я думаю, вы слышали разговоры о том, что я не являюсь ни Просвещенным, ни Приземленным... Это одна из причин такого мнения.
- А другие причины?
- ...
Проходя мимо Чорного Дрозда, они замедлили шаг и было зачем. Это творение инженерной мысли, должно было увенчать могущество королевства, показывая его владычество на Земле в виде той её части, что парила в небесах, в океане в виде океанского дворца и в воздухе в виде этого гигантского самолёта. Так думало большинство Зилотов, но они-то, первые лица королевства после самой королевы, знали, что за этой машиной стоит Дальтон и его жажда к завоеваниям.
- Зачем строить боевой самолёт? С кем нам воевать? С Приземлёнными? Но они же даже не угрожают нам!
- Это в природе людей... Воевать, чтобы истреблять тех, кто сейчас слабее, дабы не беспокоиться о них в будущем.
- Людей... Я уже и забыла это слово... Неужели вы тоже считаете Приземлённых равным Просвещённым? - заинтересовалась принцесса.
...
- Так не честно! Вы читаете мои мысли и даже отвечаете на них у меня же в голове, в то время как я не могу прочитать ваши! - немного раздосадовано сказала Шала.
- Простите меня... Я уже давно избавился от привычки слышать то, что думаю те, кто вокруг меня... Но... Здесь слишком непривычная для меня атмосфера и я теряюсь в собственных умениях... И мыслях тоже...
Проходя по мосту, принцесса остановилась, тем самым, заставив остановиться и Пророка, чтобы разглядеть отражение луны в речке под ними.
- Зачем вы заставили меня прогнать тех ребят? Они не сделали ничего плохого, только защищались.
- Они... Могли помешать нашей королеве...
- Может быть, от этого стало бы только лучше? - грустно ответила Шала и двинулась дальше в сторону Каджара.
- Может быть...
В Каджар они вошли молча и так же молча направились по одному коридору, ведущему на нижние этажи.
- Вы пришли в библиотеку Каджара?
- Да...
- ... Знаете, это по меньшей мере не вежливо, отвечать столь сухо принцессе могущественного королевства Зил! - с долей сарказма сказала принцесса, наполнив свой тон такой дозой гордости, которую только смогла в него влить.
Пророк бегло улыбнулся, но ничего не ответил, впрочем, принцессе хватило и этого лёгкого проявления эмоций у этого сухого как осенний лист человека. Она остановилась у зала обучения, из которого доносился голос Януса и, видимо, его репетитора, после чего поклонилась в след Пророку, исчезнувшему в дверном проёме ведущим в библиотеку.
Как и ожидалось, библиотека была почти пуста. Почти если не считать какого-то старика заснувшего прямо над книгой по солнечной физике. Пророк не стал будить старца и попросту прошёл к стеллажам с книгами о Лавосе.
Книг было много, но Пророк за свой короткий срок пребывания в этом времени уже успел прочитать больше половины из них, так и не найдя ничего полезного и даже интересного, так как большинство из них были написаны основываясь на одних теориях и предположениях. При желании он сам мог написать книгу, ничуть не хуже этих и куда более правдивую, впрочем, на то он и «Пророк».
Он уже собрался, было взять книгу "Лавос и Ледяное пламя как источники просвещения" но его остановил голос Шалы.
- Не могли бы вы составить мне компанию на несколько минут... Я пришла слишком рано и занятия Януса ещё не закончились, а мне бы хотелось продолжить наш разговор.
Пророк задумчиво кивнул, положил книгу обратно и пошёл с принцессой в читальный зал, где они сели около стены, чтобы их разговор не мог услышать даже старец, если он вдруг проснётся до его окончания.
- Простите меня... Янус очень стеснительный и заниматься дополнительно в группе, для него тяжело, поэтому репетиторам иногда приходится учить его по ночам, отдельно от остальных... А мне не ловко подслушивать под дверью, за его успехами...
- ... Вам не следует беспокоится за вашего брата... В нём скрыт не малый потенциал... И даже сейчас он уже способен использовать некоторую его часть... Но он боится его показывать...
Удивление в фигуре принцессы не читалось, разве что в повязке на волосах и Пророк решил продолжить.
- На то я и пророк... - пожал плечами он.
- Но... об этом даже я не знаю точно... Только догадывалась, так же как и все кто хоть немного с ним знаком.
- ...
Тема была закрыта и принцессе пришлось отвернуться, чтобы придумать новый вопрос этому провидцу, который всё это время, не шевелясь, молча смотрел на картины на стенах.
- Вы говорили, что вас не считают, ни Просвещённым, ни Приземлённым... Кто же вы на самом деле? Вы скажите мне? - спросила Шала, прекрасно понимая, что вопрос чрезмерно личный и такой молчун вряд ли на него ответит, но всё же это лучше чем замолкнуть совсем.
Пророк, на несколько секунд остановил свой взгляд, на изумрудных глазах принцессы, но, увидев в них своё отражение, отвернулся к стене, от чего Шала уже была готова извиниться и оставить разговор, но ответ всё же последовал.
- Вы слышали о Мистиках? Существах живущих на горе скорби около пещеры Приземлённых?
- Я слышала... Это неразумные существа, способные использовать магию. Они часто нападают на поселения Алгетти, - задумчиво ответила принцесса, вспоминая вычитанное из книг и рассказы, услышанные в поселении Приземлённых.
- Это не совсем так... Раньше я думал, что они тоже творение рук Просвещённых, но сейчас, получив доступ к архивам Зила, я понял, что они на подобии людей произошли от древних существ населявших эту планету и эволюционировавших от воздействия на них Лавоса. Они такие же разумные как и люди, но в виду вражды, у людей пошли мифы о том, что у них нет собственной культуры...
- Мистики разумные существа?
- ... Зачем, по-вашему, Зилу тратить драгоценную энергию на полёт горы, которая всё равно прикована к земле?
-Ну...-Шала, несмотря на попытки изучить нижний мир не слишком разбиралась в нём, ибо в отличие от пророка, она не могла посвятить всё своё свободное время штудированию исторических книг, а в курсы обучения входила лишь самая общая информация. В том, что касалось Мистиков, информация и вовсе ограничивалась одним единственным фактом, "Они есть".
-... Это делают не Зилоты... Мистики научились поднимать воздушные острова задолго до людей. В то время как люди привязались к энергии Лавоса и тянули из него его силу разрушения, Мистики только пробудили в себе дар вытягивать энергию из окружающего их мира. Поэтому люди стали вытеснять Мистиков в военном деле, а те в свою очередь попытались уйти в небеса. Но люди не сдались, они построили цепь к тому острову и связали её с одним из сильнейших големов того времени...
- Была магическая война?! Не может быть! Уж об этом то должна была бы быть полная информация!
- ... История вещь неоднозначная... Зил построен на вере, что эта цивилизация - самая светлая и могущественная из всех. В пору его основания было проще не оставлять записей о его кровавом прошлом... Не знаю, как развивались события с тех пор, но факт в том, что Мистики так и не смоли ни уничтожить цепь, ни уйти в другое место. То, что сейчас они нападают на Альгети, следствие того, что в нём совсем не осталось магов способных его защитить. Как Вы знаете, все они здесь.
Шала посмотрела в сторону, куда был обращён взор пророка и задумалась о сказанном. Над ними повисло молчание, заставившее принцессу вспомнить о цепочке породившей эту тему.
- Вы хотите сказать, что вы... Мистик?
- ... Нет... Но я выращен ими...
Принцесса с удивлением посмотрела на пророка, пытаясь рассмотреть его ауру. Аура жителей Зила, была спокойной и, казалось, просто окружала тело, спокойно поглощая или выделяя окружающую их со всех сторон силу Лавоса. Аура Пророка была слишком нестабильна, она брала силу из практически всего, что было вокруг, из-за чего была сильно рассредоточена и была покрыта небольшими вихрями, то и дело угасающими и вспыхивающими снова в других частях тела. Шале было сложно судить о её силе, ибо она никогда не видела такой ауры, но она явно была тёмного цвета.
- Когда вы появились, люди стали говорить, о возвращении короля Зила... Вы с ним похожи, а так как он пропал в экспедиции на поверхности в поисках ледяного пламени... Все решили что, вы это он, но изменённый силой пламени, - запинаясь, произнесла принцесса, ту мысль, которая не давала ей покоя с самого появления Пророка во дворце.
- Это не так... Но я был знаком с ним... Давно...
- Тем не менее, вы действительно похожи, - произнесла Шала, с некоторым смущением, то и дело, поглядывая на картину, висевшую прямо перед входом в зал. На картине были изображены Король, тогда ещё счастливая Левана, совсем ещё юная Шала и новорожденный, укутанный в сиреневую ткань Янус. Принцесса давно обращала взгляд на эту картину, но только сейчас смогла отвлечься от разговора и рассмотреть её содержимое.
-Я мало, что знаю о нём, но мне рассказывали, что он был очень целеустремлённым. Вероятно, это его и сгубило, - Пророк улыбнулся. - В этом мы вероятно действительно похожи...
- Хехех. Ну наконец-то я смогла вытянуть из вас хоть какую-то не туманную информацию, - принцесса искренне улыбнулась и продолжила. - Когда вы появились во дворце, вы казались демоном в человеческом обличии, готовым прикончить любого кто только скажет вам слово поперёк
- Так оно и было... Но... Служить Вам пророком, приближало меня к моей цели...
- Цели? То есть вы служите великому королевству Зил не ради благих намерений, а ради каких-то собственных целей? - грозно произнесла шала и, удержав паузу, рассмеялась.- Хех, шучу я! - дружелюбно произнесла она. - Естественно я не жду, что бы Вы действительно свалились не известно откуда, только чтобы помочь осуществлению мечты королевы, у вас наверняка есть на то собственные мотивы и... Простите, я не хотела... - осеклась она, увидев, что её собеседник не страдает излишками чувства юмора.
- Смогли бы вы отомстить за то, что ещё не свершилось, но что вы точно знаете, что свершится? - Задумчиво спросил Пророк, видимо прибывая в каких-то своих собственных мыслях, и слегка сбив принцессу с толку очередной резкой сменой темы разговора.
- Я? -задумалась Шала. - Я бы не стала мстить... Ни до, ни после... Но если вы точно знаете, что произойдёт что-то дурное, разве не проще будет это предотвратить?
- Да, я зря это спросил у вас... Более того, я уже сам не знаю ответ на этот вопрос, казавшийся мне столь очевидным ещё совсем недавно.
Вероятно, пророк хотел продолжить свою мысль, но быстрые лёгкие шаги, раздавшиеся в коридоре, остановили его и заставили получше натянуть капюшон.
- Шала! Слуга сказал мне, что ты здесь... - произнёс Янус, начав понижать голос, до такой степени, что его последние слова попусту не были слышны, после того как заметил в библиотеке Пророка.
- Ой прости, Янус! Я слегка потерялась во времени, - виновато произнесла Шала. - Подожди меня ещё пару минут, мы сейчас пойдём в замок.
Янус с некоторым недоумением посмотрел на Шалу, но всё же спустился по короткой лестнице и скрылся за стеллажами книг, видимо, решив подыскать что-нибудь интересное для себя.
-Спасибо Вам, что нашли время для беседы со мной господин... Пророк... - начала было прощаться Шала, но, видимо вспомнив об очередном вопросе, решила всё же не откладывать его в долгий ящик.- Кстати... Ведь это не ваше настоящее имя? Это скорее титул, у вас ведь было имя, когда вы жили среди Мистиков?
- ... - Пророк задумался, стоит ли отвечать на подобный вопрос, но всё же изрёк одно единственное слово. - Магус...
- Магус? Но, ведь это тоже титул, а не имя. У вас ведь было имя? Ну, хоть когда-нибудь?
- ...
- Но так нельзя! У каждого должно быть имя. Ведь так ничего не останется после нас. Пророков много, но только один из них – Вы.
- Меня никогда не интересовал тот след, который останется после меня...
- ... Если бы каждый из нас думал о будущем и, о том к чему мы стремимся, то мир был бы куда лучше, а наша судьба светлее... Впрочем, вы же на то и пророк, вероятно, я лезу в непонятные мне материи, - произнесла принцесса, вставая из-за стола и, не дождавшись реакции, слегка поклонилась своему собеседнику, после чего направилась к Янусу.
- ... Если вам угодно меня как-то называть... Зовите меня Магил... - тихо
произнёс Пророк, провожая взглядом принцессу.

Сиреневая ветка
Путнице не спалось. Каждую минуту ей приходилось вслушиваться в ночные шорохи и определять местоположение их источников. Она, конечно, не собиралась идти всю дорогу без сна и отдыха, однако, тех двух часов дремоты, которые она уже успела провезти в этом лагере, ей вполне хватило бы, для продолжения дороги в течении целого дня, а может и больше, и сейчас необходимость лежать в ожидании утра, угнетала её тело больше чем тяжёлый путь.
Странница никак не могла подгадать удачный момент, чтобы взять за ручку свою, уже давно готовую сумку, скинуть с себя одеяло и выйти из палатки, направившись прямиком в чащу, к тому месту, где, если верить её карте, должен был находится проход в горы. Снаружи постоянно кто-то ходил, а анекдоты и рассказы у костра не прекращались ни на секунду, что не только мешало девушке сомкнуть глаза, но и смотать удочки...
Так продолжалось довольно долго и путница уже успела досконально изучить причудливые узоры, образуемые на полу светом, пробивающимся сквозь дырки в палатке. Шелест листьев и треск костра начали вновь убаюкивать странницу вздремнуть ещё хотя бы на час, но тут она услышала суету - солдаты, наконец, решили закончить посиделки и стали расходиться кто куда. Девушка уже было обрадовалась, но тут поняла, что несколько человек остановились прямо у входа в её палатку и шёпотом что-то обсуждали.
-Волькан, может не стоит? Капитан Най нам потом жизни не даст...
-Да ты только подумай о ней! Когда в последний раз тут проходила такая цыпа!? Она на нашей земле и мы имеем на неё право!
-Мы должны защищать её, а не...
-Именно Дочин, а за любую защиту надо платить!
После этих слов вход в палатку распахнулся и в тусклом ночном свете стало видно три мужских фигуры, одна из которых старалась кое-как одёрнуть за рукав первую. Девушка, в нерешительности решила притвориться спящей, тем временем двое солдат вплотную подошли к ней со странными улыбками на лице, чуть ли не капая слюной на пол.
-Волькан, брат! Прошу тебя, одумайся, - вновь умоляюще прошептал третий, стоящий у двери, однако было уже поздно. Один из солдат накинулся на "спящую красавицу" и сразу же был отброшен назад вместе со своими спутниками мощным ударом молний.
-Что это было?! - спросил слегка тлеющий Волькан.
-Девушка! Она ведьма! - ответил Дочин, валяющийся под ним.
Эти двое вряд ли были на самом деле людьми, такой разряд должен был их как минимум оглушить, как сделал с их менее удачливым товарищем, но они были очень даже в сознании.
Странница, справедливо решившая, что теперь уже нечего скрывать своё бодрствование вышла из палатки, с сумкой на плече и со свёрнутым в ткань посохом, который она не промедлила расчехлить. На шум сразу же подбежали остальные солдаты и капитан, который тоже, по-видимому, не мог всю ночь сомкнуть глаз, чувствуя неладное. Солдаты помогли товарищам и достали оружие, а колдунья с ехидной улыбкой на лице стукнула посохом о землю.

Жёлтая ветка
- Вот оно! - крикнул старейшина, тем самым, призвав к вниманию Леби. - Тут есть несколько примеров использований мандрагоры и описание её действия. Тут написано:
"Мандрагора-это растение, растущее только на одном из островов поблизости Зенана. Она обладает многочисленными свойствами применяемыми в медицине, а так же для изготовления ядов. Её часто используют как средство от заклятий, наложенных чёрной магией, так как она нейтрализует их собственным ядом".
Старейшина прервался, чтобы подумать и перевести дыхание после пыльной процедуры. - Иначе говоря, если использовать какое-нибудь заклятие чёрной магии на Пророка, то действие мандрагоры должно будет пропасть, однако...
- Но где мы найти колдуна в Тотоканте!?
- Это не самая большая проблема. Не думай, что я ничего не знаю, только потому, что я уже старый и моё зрение ухудшилось, - подмигнул старейшина. - Я лично давал согласие пророку на проживание в окрестностях деревни и, не будучи полным идиотом, я с самого начала знал, что у него есть некоторые... Разногласия с нашими властями.
- Но тогда почему вы разрешили?...
- Это сейчас не имеет большого значения. Найти колдуна можно. В храме Дарса есть несколько магов, но они так или иначе поймут кто перед ними и, что его лучше ликвидировать, чем вылечить.
- ...Нет!
- Также есть Жрица Дракона-Волка. Но я не знаю, согласится ли она лечить колдуна. Волки тоже не относятся к категории друзей магов. Конечно, Пророк не пересекал им дорогу и жил в соответствии с их законами, но это всё равно не означает, что жрица согласится. И всё же это что-то. Да и мало вероятно, что поблизости обитают ещё колдуны и, тем более что ты натолкнёшься на них раньше, чем служители Дарса.
- Но почему он сам не использовал магию на себе? - спросила Леби, обращаясь скорее к Альфу, чем к старейшине.
- Пророк не может лечить сам себя так же как и проклинать. Это нечто... Семейное, для его случая, - cказал голос в её голове.
- Я бы и сам хотел знать, хотя в книге описано, что она слегка одурманивает разум, посему часто используется на колдунах, которые временно теряют способность колдовать, - ответил старейшина.
Внезапно внизу раздались звуки стука в дверь и все сразу, как по команде затаили тишину.
- Даже для старейшины деревни, слишком уж много посетителей решило ко мне заглянуть посреди этой ночи. Пожалуйста, Леби, побудь тут немного времени, ладно? - сказал старейшина, спускаясь по лестнице.

Глава 6. Смерть всегда рядом

Сиреневая ветка
- Чего вы ждёте?! Схватите ведьму! - приказал Капитан.
Приказ - есть приказ. Если старший приказал сделать невыполнимое, значит надо сделать. Возможно, именно поэтому Волькан, демонстрируя настоящий пример солдатской дисциплины и преданности, напрочь плюнул на опасную колдунью и героически бросился к её сумке, намереваясь, не менее героическим образом, вытащить оттуда всё ценное и ещё более героически дезертировать из армии, как он делал уже сотни раз, при подобных обстоятельствах. Дочин так же не подвёл своего капитана. Он уже было потянулся за мечом, но, увидев намеренья своего старшего брата, смело выкинул его и упал на землю, зная, что сейчас Волькана обязательно отлупят, а вместе с ним и его самого, за компанию, как это было всегда. Третий участник клуба "извращённой троицы", познакомившийся с братьями только недавно, догадался об исходе предстоящего мероприятия и решил мужественно упасть в обморок, хотя не далее как минуту назад только вышел из него. В итоге на колдунью кинулось только двое солдат (не считая Волькана), один из которых был вооружён первым попавшимся под руку орудием, а именно ботиком, и, естественно, все они получили свою порцию молний и огня, оставив странницу один на один с капитаном.
Капитан был вооружён вяло. Из брони на нём была только старая кольчуга (видимо большего для борьбы с местным зверьём не требовалось), а оружием был только меч средних размеров. Однако, всё же была деталь, чересчур выделявшаяся на фоне этого скромного одеяния. На рукоятке его одноручного меча было отверстие, сквозь которое была просунута короткая золотая цепочка с болтающимся на ней амулетом. Конструкция, мягко говоря, бесполезная, ведь амулет явно мешал его владельцу быстро вынимать меч из ножен, но именно такие вещи чаще всего и таят в себе угрозу.
Капитан без лишних слов побежал в сторону странницы, на что та попыталась ответить очередным ударом молний, но те сразу же были поглощены амулетом и перенаправлены вверх по лезвию обратно прямо в сторону колдуньи. Времени думать, а уж тем более колдовать, не было, поэтому колдунья просто отпрыгнула в сторону, пропуская молнии, однако на неё всё ещё бежал капитан, готовый разрубить её как ведьму неугодную его божеству.
Девушка сделала шаг назад и быстро наколдовала заклинание, напоминающее луч света, вырвавшийся из её правой руки. Как и в первый раз, капитан чуть затормозил, чтобы направить амулет на перехват колдовства, однако в этот раз луч не направился вверх по цепи и клинку, а, буквально разорвал меч изнутри, как только достиг его лезвия, отбросив капитана на метр.
Когда колдунья подошла к капитану, тот пытался прийти в себя от накатившей на него контузии в результате взрыва. Пальцы были на месте, но рука так кровоточила, что становилось ясно - больше ему меч этой рукой не держать никогда.
- Амулеты поглощающие магию стали популярными в это время... Но и новые заклинания этого времени тоже не менее эффективны. Когда я только училась колдовству, мы даже не слышали, о заклинаниях света приводящих к взрыву. Меч света хорош тем, что взрыв наступает либо по соприкосновению, либо по желанию колдуна. Учти это на будущее, - произнесла волшебница, доставая из сумки, лежащей на спине тлеющего и постанывающего Волькана, элемент лечения. - Да и с этими безделушками жизнь стала легче, даже те, кто был неспособен лечить, с лёгкостью могут это делать, просто достав камень и направив в него немного энергии.
Странница направила элемент лечения на капитана и тот накрыл своим светом израненное тело, заживляя безнадёжно потрёпанную руку. Капитан направил на неё взгляд, в котором одновременно читались и гнев и благодарность, и видимо хотел что-то сказать, но вместо этого он в ужасе посмотрел куда-то за спину колдуньи и попятился назад. Девушка обернулась только чтобы увидеть противника, против которого она была не готова сразиться. За её спиной стоял гигантский волк тёмно-синего цвета, глядевший своими изумрудными глазами, прямо на практически обречённого капитана.
- Дракон-волк! - отчаянным, но совсем осипшим голосом произнёс капитан. В ответ, глаза волка засветились и капитан уже не смог издать ни единого членораздельного слова, их заменили дикие вопли и крики, которые слышала у себя за спиной колдунья, наспех убегая из лагеря, подхватив свои вещи.
- Одно дело солдаты и колдуны... Но дракон-волк чуть ли не бог! Да, может быть он не так могучий как тот же Лавос... Но пробивать его щиты в битве один на один я не готова! Неужели его привлек взрыв?! - с ужасом думала про себя девушка, пытаясь сосредоточиться на звуках позади себя.
-Крики прекратились... Служители бога Дарса не даром выбрали эти леса, Дракон-Волк не нуждается в пище и охотится только на колдунов, как на существ способных угрожать его потомству. Видимо он принял капитана за колдуна из-за остатков энергии на нём, к тому же он был единственным человеком в сознании кроме меня... Хорошо, что я стояла к нему спиной и он не видел моих рук! Но теперь он должен будет всё понять и начать охоту за мной... Обычным заклинанием его не остановить, а ему достаточно простого взгляда, чтобы свести человека и не только человека с ума. До гор осталось не так далеко. Остаётся только бежать и надеяться, что туда он не пройдёт.

Жёлтая ветка
За дверью стояла красивая девушка, укрытая в матерчатый плащ, из-под которого выглядывали красивые янтарные глаза и свисали длинные тёмные кудрявые волосы. Несмотря на то, что на улице стоял почти проливной дождь, девушка не спешила входить и, казалось, практически не замечала его.
- Прошу прощения за поздний визит, господин Тома, но у меня для вас весьма важные известия, - произнесла девушка, как только дверь открылась.
- Ааа! София! Я как раз недавно Вас вспоминал! - радостно произнёс старейшина, жестом приглашая девушку войти. - Вам принести что-нибудь?
- Нет, спасибо...
- Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал старейшина, указывая на мягкое и, по-видимому, дорогое кресло, предназначающееся для важных гостей.
- Спасибо... - замешкавшись, произнесла София, стесняясь намочить кресло своей мокрой одеждой, но, всё же подчинившись хозяину дома. - Маг приближается к вашей деревне.
- Аа... Так вот в чём заключается, Ваш визит. Маг смог пройти сквозь владения дракона-волка целым, после того как был им обнаружен? Это нечто не совсем обычное.
- Да... Этот маг... Я хочу сказать, эта колдунья, по всей видимости направляется сюда. И поэтому в ближайшие дни Драконы-волки будут охотиться на неё вокруг деревни. Я прошу Вас, запретить Вашим людям выходить в лес на один день, до последующего солнца.
- Это плохая новость... Вы ведь знаете о пророке, живущем в пещере, неподалёку от деревни?
- Да. Я знаю, что он связан с магией и Вы сами, в своё время мне об этом докладывались. Не волнуйтесь, он живёт не нарушая законы этих земель, и будет в безопасности, если конечно не решит пойти в деревню...
- Я хотел сказать не об этом... Дело в том, что его недавно ранили, а завтра наш знахарь должен был пойти и проведать его
- Понятно... Но я не могу просить Дракона-волка сделать такое исключение... Мне жаль, но ни Ваш знахарь, ни любой другой житель деревни не должен выходить за её пределы, для их же собственной безопасности.
- Но... Не могли бы вы, как жрица Дракона-волка, вылечить его или хотя бы осмотреть, - произнёс старейшина, слегка заглушённый вздохом, донёсшимся с верхнего этажа.
София, на секунду посмотрела в сторону вздоха, но потом вновь направила свой ясный взор в поблёкшие глаза старика.
- Боюсь, что нет... Наши деревни были соседями в течении долгих веков, и между ними практически никогда не было никаких разногласий... Для нас Вы почти как братья. Именно поэтому я пришла к вам, а не потому, что мне так приказал Дракон-волк. Но в данный момент, люди моей деревни должны иметь для меня больший приоритет, особенно теперь, когда наш Бог не будет нас охранять. Я не могу здесь задерживаться... Я должна идти... - сказала жрица, поднимаясь из кресла, на котором за это время отпечаталась её мокрая тень.
- Да... Я понимаю…
- Спасибо за ваше гостеприимство, господин Тома и простите меня за плохие вести, - виновато произнесла София, направляясь к двери, однако она не успела даже дотронуться до ручки, которая повернулась, дабы показать выросшего в дверном проёме генерала армии храма Дарса. И будто бы одного его грозного вида было недостаточно чтобы напугать случайного прохожего, небо решило добавить своего колорита в эту картину, сверкнув голубыми молниями.

После того, как старейшина спустился вниз, а Леби вновь утонула в дебрях "музея", в этот раз скорее, чтоб забыться, чем из реального интереса, а может быть и чтобы подслушать разговор, Альф остался на столе, чтобы дочитать оставшуюся часть пояснения о мандрагоре, благо, что книгу оставили открытой. «Мандрагора способна оказывать определённые эффекты на головной мозг. Её экстракт способен отправить разум человека глубоко в дебри его самых ярких воспоминаний.»
-Ну, это я и так знал...
«Сны практически идентичны реально произошедшим фактам, но человек находится в полном сознании и сознательно совершает все те же действия, основываясь на своих памяти и чувствах на тот момент. Были зарегистрированы случаи, когда человек оказывался в воспоминаниях, о которых давным-давно позабыл, из-за чего мандрагора какое-то время использовалась для лечения склероза, Альцгеймера и других подобных заболеваний».
В этот момент за окном ударила молния, форточка отворилась, впуская в помещение струю напуганного ветра, который не побрезговал в панике перелистнуть страницы, лишив тем самым возможности котёнка поглубже изучить нависшую проблему.

Синяя ветка
Магус проснулся от какого-то грохота и огляделся. Он лежал на полу поодаль ото всех, посреди перевёрнутой пирамиды дрейфующей в великом ничто. Гаспар тихо посапывал, оперившись на фонарь - этого и бомба не разбудит. Робо валялся на полу, в полуразобранном состоянии, а над ним кряхтела Лукка, пытаясь локализовать неисправность в его правой руке, образовавшейся после последнего боя. Видимо она и была источником грохота, нечаянно обронив какую-то из деталей. Айла, видимо, тоже разбуженная шумом, стала с интересом наблюдать за этим примером "препарирования каменного человека", твёрдо решив для себя по возвращению домой тоже попробовать разобрать и собрать кого-нибудь обратно. А Хроно, Марль и Гленн, всё ещё не вернулись из прошлого, где они пытались успокоить дух Сайруса.
- Ой... Магус... Извини, что разбудила... - смущённо произнесла Лукка, поправляя очки.
Магус встал около невысокой решётки и взялся за неё руками, устремив взгляд в пустоту, простирающуюся за ней.
- С тех пор как они оживили Хроно, тут стало так шумно... Но... Шала...
Магус повернулся к Гаспару и пошёл в его сторону. Он не стал беспокоить себя моральными вопросами о том, как лучше будить старца и просто схватил его за шиворот и понёс в дальнюю часть пирамиды, где бы их разговор не услышали. Гаспар, пробудившийся ещё на полпути, хотел было запротестовать, но когда увидел серьёзное лицо Магуса, передумал.
- Янус... Я конечно не против поговорить с тобой наедине, но можно оказывать и больше почтения к одному из трёх великих гуру твоего королевства.
- Зила больше нет, как впрочем, и Януса.
- Ну... Это, смотря когда посмотреть, - подмигнул Гаспар.
- ... Ты сказал, что это был единственный хроно триггер. Когда ты сможешь сделать ещё один?
- Ах, ты за этим... Мда... Я уже думал ты не осмелишься спросить... Пойми, и я и Бальтазар делали всё возможное, чтобы найти способ вернуть Шалу... Я могу дать тебе ещё один триггер, но дело в том, что он не спасёт Шалу... Янус, Шала не умерла.
- ...
- Я уже много раз пытался спасти её, но как бы я не старался, триггеры не работали на ней. Тогда-то я связался с Бальтазаром и спустя годы он подтвердил мои опасения... Она жива, но её больше нет в нашем мире. Бальтазар стал строить эпоху специально, чтобы самому отправится в нужное время и вырвать её из когтей Лавоса в последний момент. Но как ты знаешь, Эпоха не совершенна и с ней невозможно задать точное время прилёта. Бальтазару пришлось ждать нужного момента и даже создать Ню, который должен был бы завершить его дело, если он сам не успеет дожить до того часа...
-... Хочешь сказать... Что когда Хроно и остальные взяли эпоху, вы оба поменяли ваши планы? - в голосе колдуна чувствовалась ярость, впрочем, она чувствовалась во всём и даже воздух вокруг Магуса был насыщен гневом.
- Эти ребята отправились спасать Шалу, так же как сделали бы мы. Более того, у них на то было куда больше шансов, чем у таких развалин как мы.
- ...
- Это уж не говоря о том, что не будь этих ребят, ты сам бы... Ну ладно, речь не об этом... Если бы Бальтазар остался жив... Он бы нашёл другой способ добраться до Шалы... Рано или поздно он бы этого добился...
- ... Значит надо вновь включить Ню.
- Нет. Не думаю, что это что-то даст. В него были заложены знания Бальтазара, но не память. По программе, он должен был отправиться в прошлое и забрать Шалу в назначенное время. Рас эта задача не выполнилась в положенный срок, он больше не будет ничего делать. В лучшем случае ты сможешь получать от него его знания и советы, но боюсь, они столь беспорядочны, что ни ты, ни кто-либо из гуру их не поймёт. Из всех времён, доступных мне для обзора, та девочка единственная кто хоть частично смогла бы понять его работы, - подытожил старец, кивая в сторону Лукки. - Но даже ей потребуются на то годы[/color].
- ... Тогда я хочу сделать это сам. У тебя есть ещё один триггер или нет?!
- Есть... - вздохнул Гаспар, доставая из внутреннего кармана золотой предмет, напоминающий яйцо, который сразу же был перехвачен Магусом.
Колдун осмотрел «яйцо», посмотрел на центральный столб света рядом с собой и направился к нему.
- Магус! Ты куда? - крикнула Лукка подошедшая на шум.
- Пока я не вернусь... И не смейте думать о том, чтобы уничтожить Знамение или Лавоса! - сказал колдун, окунаясь во временной столб света.

Ядовитый ветер, как всегда не утихал, принося ядовитые испарения со свалок, которые были практически повсюду. Металлические опилки кружили в воздухе и резали кожу, при малейшей на то возможности. Крысы нехотя расступались перед уверенными шагами, не забывая при этом злобно и нагло пищать в ответ. Где-то вдалеке был слышен вой мутантов и выстрелы из механического оружия. Типичная картина для земли пожранной Лавосом и его детёнышами.
Магус шёл пешком, от самого купола Прото. Позади ещё можно было разглядеть фабрику, около которой колдуну навязали бой какие-то насекомые, вырвавшиеся оттуда, видимо, после того как его "товарищи" забыли закрыть за собой проход. Сейчас он шёл по остаткам лаборатории 32, основного скопища мутантов этого времени, а рядом с ним гордо шагал Джонни, настойчиво пытаясь навязать синеволосому гонку и рассказывая о своей жизни в передышках.
- ... Значит, раньше на этом месте работала Дженнифер... Красивая кстати... Она подарила мне эти очки! Ну так вот, она занималась эээ... Не важно чем, но она работала здесь! А дальше была камера, в которой меня собрали! Тогда меня ещё не звали Джонни, это имя мне дали роботы с фабрики, после того как я установил себе один из их идентификаторов "свой-чужой". В те времена меня звали Грендайзер! Да-да... Вроде так... В общем, меня построили с целью уничтожения кого-то, но, как мне объяснили, мне не скажут мою цель до момента прохождения проверки всех моих возможностей! Я так и не узнал кто моя цель... Знаю лишь, что этот кто-то кто живёт под землёй... Я даже одно время пытался читать библию, думал, что с дьяволом бороться придётся... Но однажды утром я случайно обнаружил, что Бога нет и, поэтому сама концепция пала! В общем, с тех пор я тут и развлекаюсь! Мда! Хорошее это место, на самом деле... На фабрике подзаряжаюсь, когда батарея разряжается, а тут всегда есть мутанты, за которыми так весело наблюдать! Вот вчера, я три часа наблюдал за мутантом пытающимся вынуть занозу из щупальца на голове! То было зрелище! Рук нет, ног нет, есть одни лишь щупальца, но они для перекачки крови, слишком нежные! Но вытащил же! Сейчас расскажу как... Да не хмурься ты так, убери косу! Чего такой нервный?! Пошли тоже мне люди... Вот пять дней назад, пришёл сюда парнишка с двумя девушками, я ещё подумал, что вот везунчик... Сейчас такое время, что и одну-то не в каждом куполе сыщешь, а этому на целых две свезло... А сам! Совсем немой! Ни слова, ни говорит! Только кивает головой иногда. Зато гоняет на машине шустро! Даже меня обогнал! Хотя я поддался, конечно, чего таить?! Но всё равно гонял здорово! Кстати так чего ты сам то погонять не хочешь? Давааай! Не трусь! Я тебе фору дам! Разрешу выбрать дорогу, по которой поедем! Ну, вообще-то она тут одна... Но предложение то отличное! Давай, не трусь говорю! - говорил без умолку киборг.
Магус в течении всего одностороннего диалога не расставался с косой, намереваясь в любую секунду разрубить болтуна пополам, но тот ни разу не дал ему на то возможности, каждым движением показывая готовность к обороне и намекая на чересчур длительный бой, с чересчур непредсказуемым исходом. Но вот когда и без того не глубокая чаша терпения колдуна переполнилась, разлилась и даже треснула, Джонни, наконец, остановился.
- Оооо... Так ты идёшь в канализацию... Когда-то там были очистные сооружения, которые неплохо сохранились и работали какое-то время после катастрофы... Но чистые воды слишком уж привлекали всю живность к этому месту... Теперь там не продохнуть... Ну, бывай! Как обратно пойдешь, заходи! Поговорим! - крикнул робот - трансформер на прощанье и укатил обратно в останки своей лаборатории.

В этот раз подъём на пик оказался куда менее трудоёмким, что не удивительно с учётом того скольких её коренных обитателей они убили ради спасения Хроно. Десятки в обмен на одного...
Магус встал у обрыва скалы рядом с давно погибшим белоснежным деревом, где они оживили Хроно и посмотрел вверх, на уставшее за тысячи лет свечения солнце. Пылевое облако, накрывшее планету, больше не позволяло увидеть его таким, каким оно светило в другие времена, однако, оно всё ещё было там, единственное, что не изменилось за все эти тысячелетия.
Магус достал Хроно триггер и рассмотрел его при солнечном свете, после чего вынул медальон королевы Лиины, который он так и не удосужился ей вернуть и надел его себе на шею.
- Энергии в нём осталось немного... Но здесь я думаю, это не имеет большого значения.
Колдун направил часть своей магии в медальон, доведя его до равномерного свечения, после чего поднёс к нему яйцо времени. То медленно стало наливаться теплом, после чего начало подниматься прямо в небо пока, наконец, не рассыпалось. Как и в первый раз солнце начало медленно прятаться в непонятном магическом затмении, а ход времени замедляться.
Магус стоял в центре временного вихря, где, казалось, не было ничего, кроме него самого и не было даже намёка на наличие хоть какой-либо жизни.
- Мне кажется... Я уже был здесь раньше...
- Тебе не кажется. Это то самое место, куда ты меня заточил, - ответил до боли знакомый голос. Этот голос колдун практически никогда не слышал, однако сомнений в том, кому он принадлежал у него не было. Из мрака временной материи вышел лазурно-волосый мальчик и направил свои полные гнева и осуждения глаза в красные очи колдуна.
- Я призывал не тебя...
- А кого? Ты надеялся вернуть ту, кого даже никогда не видел? - ответил Мальчик.
- Я видел Шалу... - слегка сомневаясь сказал Магус.
- Нет... Не ты... Твоё новорождённое второе я... Тоже что привело тебя сюда, Пророк! Или как ты его назвал, Магил!
- ...
- Будь твоя воля, ты бы сюда не пришёл... Ты ведь и сам всю дорогу сомневался, почему именно, ты это делаешь? Каково это чувствовать, что искусственная личность, созданная тобой же оттесняет тебя?
- Я всё ещё я! - рявкнул Магус.
- Пока, да... Но посмотри на меня... Ты не можешь утверждать, что тебя никогда не вытеснят.
- Это ведь ты... Ты создал Альфарда?
- Тебя это удивляет? Да... Но родился он задолго до тебя, я лишь отпустил его, чтобы он был вместо тебя... Но я не думал, что тогда высвободится и Магил... А когда Альфард не смог тебя победить, он просто сбежал.
Магус показал свою ехидную улыбку, больше напоминающую грозный оскал.
- Ты опростоволосился... Если бы ты спокойно ждал, пока я убью Лавоса, то я бы сам уступил тебе, не сопротивляясь. Но ты туманил моё сознание и глушил способности. А теперь, помимо тебя есть ещё двое, один из которых пытается воздействовать на меня изнутри, а другой извне. Сам подумай. Ты создал Альфарда, таким чтобы он мог мне противостоять... Но законы равновесия выше тебя. Одновременно появился Магил, не уступающий ему по силам. Если я исчезну, то кто, по-твоему, встанет на моё место, ты или один из тех кто призван вытеснить меня?
- ...
- Однако, спасибо тебе. Теперь я точно знаю, кто меня начал вытеснять, когда я попал в Зил. Кстати... Ты ведь в курсе, что теперь мы как четырёхугольник?
- Что? - зелёные глаза мальчика округлились от удивления
- Мы всегда с тобой были параллельны... Но когда были созданы Альф и Магил, то чтобы сохранить равновесие наша с тобой связь распространилась и на них. То есть я по желанию могу призвать как тебя, так и Магила, но Альфарда я смог бы вызвать только через одного и вас... Тоже и с тобой, у тебя нет никакой связи с Магилом... Что же, по-твоему, произошло, когда цепь разорвалась и Альф обрёл собственную суть?
- ...
- Как только я исчезну... И очередное звено пропадёт... Ты и Магил будете существовать совершенно обособленно друг от друга... И чтобы вы не сделали, у вас не будет ни единого шанса, ни покинуть наше тело, ни воздействовать на сознание, ни даже просто вести диалог. Конечно, у вас будет одна надежда, это отправиться по временам в поисках ашего беглеца Альфарда, но боюсь, он уже обзавёлся собственной жизнью и не будет таким же любезным как я, чтобы просто её отдать, когда придёт время.
- ...
- И, что же это мы замолчали? Когда ты появился, я решил, что твоя новосозданная личность тебя кое-чему научила.
- Смирение с неизбежным даётся нелегко... Но, во всяком случае, я рад... Рас уж Магил привёл тебя сюда ради Шалы, то я могу надеяться, что если не я, то хотя бы он её вернёт...
- Что же... Рад, что ты останешься, доволен любым исходом... Тогда можешь, не беспокоится... Прощай Янус. Мне пора заканчивать моё дело.
- Прощай Магус... Я искренне надеюсь, что мы больше не увидимся...
- Взаимно, - спокойно произнёс Магус, после чего сжал в кулаке медальон и время восстановило своё обычное течение.

Лукка уже пересобрала Робо столько раз, что по видимому это надоело самому роботу и в её четвёртую за час попытку "проверить состояние запасного энергорезервуара" ответил резким отказом, мотивируя это необходимостью провести срочные очень важные подсчёты в уме. Айла мирно спала, и что-то пожёвывала, что при ближайшем рассмотрении оказалось шапкой Гаспара. Гуру времени, в свою очередь, завидовал дикарке зелёной завистью, ибо его уже второй раз, за последние несколько часов, будят самым грубым образом.
-Что значит, вы не можете сказать, куда он пошёл? Его уже давно нет, мало ли что с ним случилось! - возмущалась Лукка.
-Девочка, пойми... За него я могу быть куда более спокоен, чем даже за ту троицу, что сейчас травит душу пьянице плотнику. Он не умрёт, пока не сразится с Лавосом, - успокаивал её Гаспар.
- А что если он не станет нас дожидаться? Он же может отправиться один?
- В две тысячи трёхсотом? Не сможет... Лавос там так силён, что его панцирь пронзает поверхность планеты насквозь. Чем, по-твоему, является пик смерти? Там даже Магус не сможет призвать Лавоса. Он его даже слушать не станет.
- Но зачем он туда отправился?
- У всех есть свои дела, которые им бы хотелось уладить в одиночку... А у него тем более... Он вернётся... Я ув... А вот, собственно и он - сказал Гуру, указывая в сторону задрожавшего центрального столба света.
Магус, сразу после появления прошёл в главный зал, дотронулся до восстанавливающего света и, не обращая ни на кого внимания, улёгся на пол, прикрывшись плащом.
- С возвращением... - тихо вымолвила Лукка.
- Как я вижу, у тебя всё же не получилось? - слегка саркастично спросил Гаспар.
- Ты не прав... Теперь я снова могу видеть будущее, а значит, я смогу узнать каким образом я смогу это сделать потом... - ответил колдун, сквозь накативший на него сон, под непонимающий взгляд Лукки и рассеянное почёсывание лысины Гаспара.
-ЭЭЭГЕЕЕЕЙ! Ребята! Мы вернулись! - громко прокричала, спрыгнувшая с Эпохи Марль, давая колдуну понять, что нужно либо быстро уснуть, либо напрочь забыть о сне.

Глава 7. Каждому свой Бог


Сиреневая ветка
Странница довольно быстро добралась до гор. Куда быстрее, чем предполагал трактирщик и даже с небольшим отрывом от преследователя. Левитация-вещь полезная, позволяющая довольно быстро преодолеть большие расстояния, однако она сильно выматывает силы, к тому же не слишком незаметная для окружающих. Но жизнь стоит того и, оценив это, а так же и то, что Дракон-волк не сможет проследовать за ней по узкому ущелью, девушка быстро двинулась вперёд, твёрдо решив перевести дух только, когда будет в полной недосягаемости зверя. Сам зверь, впрочем, и не старался протиснуться по малогабаритному проходу, отдав предпочтение молчаливому провожанию беглянки глазами.
С того момента прошло уже несколько часов и луна, освещавшая дорогу путницы, уже начинала понемногу исчезать с небосвода, уступая место яркому, хотя и слегка усталому рассвету. Пейзаж, открывшийся перед девушкой, действительно, был чудесным, несмотря на отсутствие затмения, чем вполне оправдывал славу этих мест, хотя и вряд ли мог стоить тех усилий, которых ей стоило добраться сюда. Но самое главное было то, что с этого места была видна Тотоканта, и путница, на несколько минут, остановилась, чтобы проложить на своей карте дальнейший маршрут.

Синяя ветка
Вот уже почти полжизни как он жил одной лишь мечтой об этом самом моменте, к которому был начертан его путь, пожалуй, с самого рождения. Он стоит, обеими руками сжимая верную косу, напротив чудища, породившего его таким, какой он есть сейчас.
Лавос. Тёмный панцирь со всех сторон покрытый громадными шипами, способный выдержать взрыв планеты или спровоцировать его и тройной клюв, при помощи которого можно запросто перекусить камни и металл в независимости от их структуры и обработки. Вот он тот, кто использует воспоминания и мысли других как пищу и способный призвать их на свою защиту в любой момент. Тот, кто по-своему является источником магии на планете, используя её, чтобы ранить и калечить, троих сейчас, тысячи в прошлом и миллионы в будущем...
- Наконец-то всё кончилось, - произнесла Лукка, отдышавшись после очередного комбинированного удара с Робо, который, наконец, смог пробить трещину в несокрушимом панцире пришельца и отделить от него клюв.
Фрог и Айла тут же подбежали к ним, чтобы залечить полученные в битве раны, тем временем Магус, не мешкая, осушил эликсир и направился к образовавшемуся отверстию.
- Это ещё не конец, - сказал он, спрыгивая вниз.
Внутри было темно, и влажно, хотя и не настолько, чтобы сказать, что это живой организм. Позади раздался щелчок, и вспыхнул новый портал, однако колдун даже не заметил его, ведь сейчас был его час. Час, который длился как вечность и, который он бы ни за что не остановил.
Сверху послышался визг и Марль с Хроно оказались позади колдуна.
- Глубоко же мы забрались! - воскликнула в негодовании Марль, поддерживаемая одобрительным кивком Хроно.
- Нет пути назад... - произнёс колдун, не заметивший вновь прибывших спутников и пошёл вперёд, туда, откуда доносилось страшное сердцебиение.
Вены и артерии, если их можно было так назвать, едва просовывались сквозь толщу стенок, озаряя пространство единственным источником света. Марль нечаянно задела одну такую кончиком стрелы, но вопреки ожиданиям оттуда не полилась кровь или другая жидкость, только стало исходить непонятное тепло.
В следующем "помещении" их ждал кокон, соединяющий Лавоса с энергией земли, которая его питала и защищала. У кокона были руки, голова и даже глаза, но, похоже, тот совсем не мог двигаться, будучи вживлённым в панцирь. Магус вытащил свою косу и, по его примеру, оружие засверкало в руках его спутников.
- Наконец... Ты встретишь противника достойного тебя, Лавос!...
Лавос не заставил долго ожидать свой ответ и сразу же прибегнул к ментальным атакам. Магус на такой выпад даже бровью не повёл, а Хроно лишь слегка тряхнул головой, но Марль, чья роль изначально представлялась как прикрытие и лечение, начала нервно хихикать и плеваться слюной, в очередной раз показывала Хроно, что наследница Гардийского престола была, не слишком развита умом, если не сказать иначе. Пока Хроно пытался образумить свою подружку громкими и почти кричащими жестами, попутно уворачиваясь от её стрел, Магус успел использовать почти весь арсенал заклинаний, который у него был в наличии. Битва не казалось чересчур сложной, но пробить кокон оказалось сложнее, чем панцирь в несколько раз. И всё же им это удалось. Перед уставшим, практически обессиленным Магусом, напичканным стрелами Хроно и красной от пощёчин Марль предстала истинная форма великого пожирателя миров.
- ...... Значит... с начала времён он спал под землёй, контролируя эволюцию этого мира в своих собственных целях... - наконец вымолвил колдун, переводя дух.
- Ты хочешь сказать, ЭТО та причина, по который мы все здесь? – заметил капитан очевидность в белом платье.
Дальше начался бой, в котором смешались все времена и умения. Лавос достал две летающие сферы, при помощи которых он лечился и защищался, а сам атаковал мощнейшими заклинаниями, что не удивительно, ведь он имел в своём распоряжении весь мировой запас магии. Хроно использовал физические атаки на правой сфере, и, когда та исчезала, прибегал к люминаре. Марль занималась тем, что ускоряла атаки ребят, лечила их и бросала им эликсиры, когда те слишком уставали, чтобы двигаться. Магус же буквально выбросал чёрные бомбы одну за другой и призывал чёрную материю, не давая своему врагу ни минуты покоя. Он был готов убивать Лавоса ещё и ещё, что, в сущности, он и сделал. Но пришелец почему-то каждый раз воскрешал.
- Он левша! - наконец выкрикнул Хроно. - Когда мы атаковали кокон, левая рука оказалась куда крепче правой. Надо сконцентрироваться на уничтожении левой сферы!
Вероятно, если и был в той битве момент, когда Лавос почувствовал, что он проиграет, то это был как раз он. Если до этого атаки лились на него рекой, то теперь это был каскад. Если до этого всё внимание было уделено телу, то теперь тело было лишь придатком и чем-то второстепенным. И, наконец, если до этого глаза синеволосого колдуна сияли алым цветом, то теперь они и вовсе горели. В этот раз паук не смог убить мух, которых он же сам вырастил и сам же поселил в паутину. Но, что значит одна погасшая звезда для небосвода? Жизнь это лотерея. В этот раз он проиграл, но у него осталось ещё много братьев, которые смогут обеспечить существование его вида.
Лавос пал...

Жёлтая ветка
- Ооо, я предполагал, что Вы сюда загляните, но не думал, что Вы меня опередите, наша прекрасная жрица, - нагло произнёс генерал, всем своим телом показывая, что не собирается пропускать девушку. - Я планировал спокойно дождаться Вас здесь, но так даже лучше... Это ведь ведьма? Говори немедленно, это ведьма! Так?! - выкрикнул он в нетерперпении.
София внимательно и не без доли отвращения, посмотрела в глаза генерала, однако, через несколько секунд всё же ответила.
- Да, это так.
- Простите, генерал Пройтсен, но жрица уже... - начал, было, старейшина, но был грубо прерван жрицей, которая всё же попыталась пройти мимо вновь прибывшего гостя.
- А теперь, если Вы позволите, я должна идти.
- Несколько минут назад, почтовый ястреб доставил нам письмо, - начал выкладывать Пройтсен, доставая из кармана клочок бумаги, не обращая внимания ни на жрицу, ни на старейшину, ни даже на дождь, который всё также бесцеремонно лил на него с небес. - Вот что в нём написано:
"Я, великий Волькан Вулкано, известнейший воин из Мазматурии, докладываю вам, о том, что мы были атакованы ведьмой. Она совершила величайшее злодеяние, уничтожив наш пограничный отряд своей тёмной магией! Это была молодая, но совсем не привлекательная женщина, на которую вряд ли когда-либо посмотрел бы даже самый отчаянный мужчина. Она говорила, что направляется в Тотоканту, поэтому советую вам, полагаясь на свой недюжинный опыт, чтобы вы были на стороже! Если бы не Дракон-волк, я, будучи величайшим и бесстрашнейшим героем нашего времени, уже бы схватил эту злую ведьму и предоставил бы её справедливому суду, предварительно выпытав из неё её злые намеренья посредством щекотки. Однако эта бестия появилась, как раз в тот самый момент, когда я и капитан готовились её связать. Это омерзительное животное, дало шанс ведьме наложить на капитана смертельное заклятие. К сожалению, он скончался на месте. Но не беспокойтесь, ибо у Вас всё ещё есть я!
Великий Волькан Вулкано, известнейший воин из Мазматурии."
- То, что там написано ложь! - крикнула Жрица, буквально подрагивая от гнева.
- Да? Разве Дракон-Волк не приходил к лагерю? Не смешите меня! Если бы это было не так, Вас бы здесь не было! Ваш зверь снова вторгся в наши владения!
Гнев и презрение можно было прочесть в каждом взгляде и жесте, которыми обменивались генерал и жрица, настолько, что старейшина решил оставить "гостей" одних со своими разборками и отправился на второй этаж проведать Леби - всё равно его отсутствия никто не заметит, а ход дальнейшей дискуссии он знал наизусть.
- Это Дракон-волк позволил Вашему ордену построить храм в этих землях с самого начала! Это его земли! Но, похоже, уже прошли годы с тех пор как Вы в последний раз вспоминали об этом!
- Он нам разрешил?! Да у него просто не было другого выбора! Наша армия в те времена могла завоевать весь континент, если бы захотела!
- Вы о той армии, которая состояла целиком и полностью из дезертиров армии Гардии и Порр, побоявшихся участвовать в развязываемой войне? О тех людях, которые были изгнаны из Чораса за слишком частые проблемы с законом? О тех несчастных взмолившихся о пощаде перед Драконом-волком и клявшимся ему в ненависти ко всем чародеям дабы тот простил им пребывание в его лесах? Да он в миг Вас всех прочитал и пропустил, лишь из жалости и благородства!
- Как ты смеешь разглагольствовать о таком абсурде девчонка?! В те годы ты ещё даже не родилась! Даже я ещё не родился!
- Вы прекрасно знаете, что мой бог, в отличие от Вашего, снисходит до речей со мной, – съязвила София. - Дракон-волк прекрасно помнит тех, кого он пускает в свои земли. И после ‘того Вы всерьёз полагаете, что он не передавал мне знания о фактах, в результате которых, Dы сейчас преграждаете мне проход?[/color]
- Проклятая девка! Если бы не эта бестия, я бы уже отрубил бы тебе не голову так язык!
- И если бы не польза, которую Вы приносите Дракону-волку, от Вас бы и воспоминаний не осталось.
Старейшина вернулся в прихожую, только чтобы убедиться, что его два навязавшихся визитёра уже почти были готовы развязать драку и, на всякий случай, решил убрать всё самое ценное подальше.
- Господа, смиреннейше прошу у вас прощения, но я вынужден просить Вас уйти. Мне кажется, это будет чересчур, если две основные силы, представляющие охранников нашей деревни подернуться в доме того, кто представляет саму деревню. К тому же я должен уйти, чтобы успеть до утра оповестить всех жителей о надвигающейся опасности.
София и Пройтсен злобно посмотрели друг на друга, но всё же вышли на улицу, после чего жрица поклонилась старейшине и удалилась. Генерал же решил дождаться пока выйдет старейшина.
- Предупреди жителей, чтобы они не пускали чужаков и, как только в Тотоканте появиться новое лицо, сразу докладывали в храм, - сказал Пройтсен плюнув на и без того мокрую утреннюю землю.
- Охх... И что же мне старику сна не дают эти молодые?

Глава 8. Глубины подсознания


Сиреневая ветка
Деревня была близка. По началу казалось, что по тропам идущим от подножия горы уже давно не ходили ни лошади, ни люди. Но теперь, тропа уже начала напоминать дорогу. Было даже немного странно, что по ту сторону горы, дороги были более обихоженными, но путница объяснила это тем, что, скорее всего, из-за беготни вышла не на главную дорогу, а на соседнюю. Если хорошенько присмотреться, становились различимы следы оставленные несколько дней назад, группой ребятишек игравших здесь в салки под дождём. Всё это указывало на то, что деревня была приблизительно на расстоянии часа пути - максимум.
Долгая и не самая лёгкая дорога девушки уже подходила к концу, притом на много раньше, чем она того ожидала и теперь, она практически сияла от этого чувства. Она даже начала планировать те действия, которые ей следует предпринять в деревне особенно то, что ей придётся делать и говорить при встрече с тем, кого называют "Пророком"...
- Пророк - Это имя приносило ей воспоминания из времён, которые даже сложно назвать далёкими, скорее им подходило слово архальные. Времена, когда её вполне можно было назвать другим человеком, с другими волнениями, желаниями и силами, а его вполне можно было бы назвать таким, какой он есть сейчас.
Она вполне могла погружаться в свои воспоминания в течение всего остатка пути, однако тьма от огромной тени, спрятавшей всё ещё робкие лучи рассвета, выдернули её обратно в реальность. Быстро моргнув и обернувшись, она увидела одного Дракона-волка стоявшего за её спиной и ничего... Последнее, что она увидела перед тем как её разум полностью окунулся во тьму, было два изумрудных бесконечно глубоких глаза и женский, но свирепый голос "падай".

Жёлтая ветка
- Не знаю, что тебе сказать, ты всё слышала, Леби... - извинился старейшина. - Никто не согласится тебе помочь, так как все будут заняты своими собственными делами...
Леби не отвечала и даже не поднимала взгляда. Было ясно, что через пару минут по её лицу потекут два солёных ручья.
- Но... - начал добавлять старейшина. - Если посмотреть на это с другой стороны... Как София, так и Пройтсен будут искать эту "ведьму" так? Если волки её быстро отыщут, София, скорее всего нам поможет, как только у неё будет шанс.
Леби легонько кивнула.
- Однако, она будет искать её до тех пор, пока не найдёт, чего может и не произойти вовсе. Но ведь это и одновременно будет означать, что человек, которого ты ищешь, будет в деревне или как минимум близок к ней.
Леби подняла глаза. - Это правда! Но... Нет никаких гарантий, что она нам поможет....
- Гарантий, конечно, нет, но у меня хорошее предчувствие, - дружелюбно улыбнулся старейшина.
- А, что будет, если её найдут люди Пройтсена?
- Хе-хе... Сомневаюсь, что колдунья сумевшая сбежать от Дракона-Волка, будет поймана храмовниками Пройтсена.
- И это правда... - сказала Леби уже более наполненная решимостью.
- Огромное Вам спасибо, старейшина! - крикнула девочка в поклоне и сразу же пустилась бежать к дороге ведущей в Чорас, преследуемая по пятам своим верным котом. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти её и убедить нам помочь!
- А если София вернётся сюда, я отправлю её прямиком к Пророку! - крикнул ей в след старик.
- ... Но в любом случае, мне придётся оповестить людей о, том, что они не могут выходить из деревни...

Синяя ветка
Битва с Лавосом закончилась две недели назад, и он уже успел свыкнуться со "своим временем". Иное было бы странным, ведь каждый день пейзаж составляли лишь снег, горы и лёд. Даже море не было видно под толщей ледяного панциря презентованного лично зимней порой. И даже не смотря на то, что суровый ледниковый период подходил к своему концу, Магус понимал, что никогда не увидит его полного окончания, во всяком случае, не при его жизни.
Он продолжал называть себя Магусом, ведь единственный человек, который мог бы назвать его здесь по его нынешнему имени, пропал в неизвестность и её нигде нельзя было найти. Более того, не было даже намёков на то, что она оставалась жива.
- Невозможно! Она куда сильнее, чем королева, которой, тем не менее, удалось выжить.
Ему никак не хотелось даже думать о силах, что придал ей Лавос и о том, что единственные кому удалось выжить, были отброшены в другие времена. У него просто не было другого дела, лучше, чем бороздить по ледяной пустыне и обшаривать каждую Зилотскую руину, пещеру или даже простую дырку, в которой мог бы быть человек. Счёт уже перевалил за дюжину спасённых от смерти колдуном людей и мистиков. Большинство из них попусту пустилось на поиски лучшего убежища, понадеявшись на свою магию, основной источник которой, увы, больше не существует. Но в её случае, такой расклад был маловероятен.
Это была уже седьмая руина Зила, которую он увидел на горизонте и собрался обследовать за эти две недели. На первый взгляд, они принадлежали одному из осколков от небесного города учёных Каджар, а значит, вероятность встретить её там, были сравнимы с обнаружением там Фли, но естественно, это не останавливало одержимость колдуна. Он уже несколько лет жил одной лишь одержимостью и теперь он просто не мог начать другое дело без того же рвения. Там было всего несколько комнат с останками машин, книг и декора, каждая из которых находилась в столь плачевном состоянии что, вряд ли когда-либо вновь смогли бы быть использованы по прямому назначению. Но внимание колдуна упало на придавленные камнями останки костей, видимо принадлежащие Ню, который что-то держал в своих руках. Подойдя поближе, он поднял объект и его мозг, который итак был на грани бессилия, принял очередной удар, сравнимый со всеми атаками Лавоса вместе взятыми в один пучок. От полного разрушения рассудка колдуна спасало лишь то, что этот самый рассудок итак был на грани безумия. Ню держал в руке медальон Шалы, в этом не было сомнения.

-Господин Янус! Проснитесь, пожалуйста! - произнёс неприятный голос.
Янус открыл глаза, дабы у лицезреть Оззи протягивающего ему руку, чтобы помочь подняться с кровати.
- Что!? Что ты здесь делаешь?! Разве ты не убежал создавать собственное государство?! - крикнул Янус, спрыгивая с кровати и готовя руки к колдовству.
- Простите? Господин Янус... Вам должно быть приснился какой-то кошмар... Но... Скажите, о чём он был?
- Ну... Я уже не помню... Но он был очень реален...
- В любом случае... Сегодня у Вас великий день! Как я Вам обещал, я отведу Вас к машине древних, что обнаружили мои люди. Не знаю, была ли она создана Вами... Эээ... Зилотами, или нами, но она явно требует больших объёмов магии для работы, что без сомнения указывает на нужную нам эпоху. Если Вы сможете её запустить... Хе-хе... Нам будет куда проще доказать остальным кланам Вашу силу. Так нам будет доступно куда больше опций, в том числе, вероятно и те, что помогут нам отправить Вас в Ваше время, - выложил Оззи.
- Вы... Отпустите меня после этого? - спросил Янус, медленно надевая на себя одежду и готовясь к отбытию из жилища своего собеседника.
- Ну разумеется, господин Янус! Конечно, если Вы согласитесь передать мне титул короля, - Оззи ехидно улыбнулся и воспарил к двери. - Если Вы уже готовы, прошу за мной.
Они вышли очень рано. Слишком рано, чтобы случайно встретить кого-то ещё бродящего по улицам Медины. Янус всё ещё не привык к этой среде. Она была куда теплее, чем поверхность планеты в его времени, но темнее чем Зил. Это медленно побуждало в Янусе неприязнь к улице и, обычно, он даже не выходил из выделенной ему комнаты. Странный зелёный хаотичный пейзаж заставлял мальчика чувствовать себя не в своей тарелке. Оззи знал эту маленькую особенность, но не придавал ей особого значения, более того, ему даже нравилась идея, что сам по себе его "билет в лучший мир" не уйдёт даже из самой страшной пещеры, в которой его бы ни оставили.
- Королём в клетке управлять просто, но сейчас главное дать ему корону.
Нельзя не сказать, что Янус не слышал этих и других куда более грозных мыслей его толстого и самоуверенного спутника, но ему ничего не оставалось, кроме как довериться ему в этом чужом мире.
Дорога оказалась не слишком длинной. Сначала они подошли к лесу, пройдя который, взлетели, чтобы преодолеть подножье горы и подлетели к небольшой пещере.
- Внутри находится эта машина. Мне жаль, но Вам придётся идти туда одному господин Янус, желаю Вам удачи, - улыбнулся Оззи.
- Но... Если тут никого нет то, как остальные узнают, что машина была активирована?
- Мы не знаем, что делает эта машина. Сперва, надо увидеть её в действии и только потом звать совет, на случай если машина и вовсе не работает. Для нас главное, что, запустив её однажды, Вы сможете запустить её снова.
- Ветер...
- Простите, что?
- Нет... Ничего... Просто чёрный ветер шепчет... Что я больше не ступлю своей ногой по этой земле - шёпотом произнёс Янус, входя во мрак.
Внутри было не так уж много, что смотреть, поэтому "машина" нашлась сразу же. Часть её, действительно была куском какой-то машины, но вторая часть была, ни больше, ни меньше, чем обыкновенным мечём, инкрустированным в неё. Юный мальчик понял, что наткнулся на остатки Машины Маммона только несколько лет спустя, настолько изменило время некогда одно из передовых творений его культуры. Янус не понимал, почему мистики зовут эти куски металлолома машиной, на вид они никак не могли работать, и он сделал то же, что делали все до него - попытался взять меч. Но стоило ему приблизить свою руку к рукоятке, весь меч вместе с куском машины начали трястись и сиять белым светом, давая выход мощной ауре в виде магического поля. Янус сразу же поспешил отдёрнуть руку и даже сделал шаг назад. Чем бы ни была эта энергия, она была ему хорошо знакома. Энергия, что причиняла боль сестре и сводила с ума мать. Энергию что забросила его сюда. Аура была столь ужасающей, что мальчик уже был готов выбежать из пещеры, дабы забыть её навсегда. Но что-то его останавливало. Картина его народа превращающегося в пыль и путешествие в мир, где этот убийца спокойно спит и ждёт своего нового часа, стояла перед глазами. Янус не знал почему, но он должен был взять меч и освободить его. Он сосредоточил все свои силы, чтобы создать защитное поле вокруг своей руки и тем самым дотронуться до меча. Что произошло потом, было всего лишь сном. Сном, который продлился остаток его жизни...

Тьма и тишина. И больше ничего. Янус стоял в центре тёмного ничто. Стоял? Даже этого утверждать было нельзя, ведь под ним не было ничего, на чём можно было бы стоять. Янус попытался пойти, но он не знал, приносит ли это хоть какой-то результат, ведь вокруг не было ничего что могло бы приблизиться или отдалится и более того, он не чувствовал собственных ног. Он попытался крикнуть, но ничего не услышал. Создавалось впечатление, что даже воздуха не существует в этом мире, чтобы переносить звуковые волны, а отсутствие в нём потребности начинало пугать. Он попытался ущипнуть себя, но не почувствовал никакой боли. Поначалу он успокоился, списав это на сон, но сон, в котором ничего нет... Был как минимум странностью.
- А если я мёртв?
Янус убил много времени "путешествуя" по пустоте, как ему показалось пару часов, но не увидел абсолютно никаких изменений, вне зависимости от выбранного направления. Он даже пытался использовать магию, создать световой шар или телепортироваться, ну или хоть что-нибудь, но если что-то и произошло, он этого не заметил. Он не видел ничего кроме самого себя.
- Даже чёрный ветер не слышно... - Подумал он, когда, наконец, увидел маленькую тень в нескольких десятках метрах перед собой. Радость, переполнившая его в тот момент, не имела никаких пределов. Он из-за всех сил "побежал" по направлению к тени, не отдавая себе отчёта в том, кому она могла принадлежать. Дерево, человек, да хоть сам Лавос! Это ЧТО-ТО! Что-то кроме него в этом пустом мире. Но тень не приблизилась ни на шаг. Только тогда Янус получил уверенное доказательство что, за всё время, что он "проходил" по пустоте, он не сделал ни шага. Тень в это время, шелохнулась и, видимо, заметив мальчика, направилась к нему.
- Оно живое! В этом мире есть кто-то живой кроме меня!
Но радость в мгновение ока превратилось в удивление от встречи кого-то знакомого и родного.
- Альфадор?
Кот, похоже, не услышал голос хозяина, однако через пару шагов остановился на расстоянии примерно десяти метров от него и мяукнул, чего Янус тоже не услышал. Мальчик снова попытался пойти к своему коту, и у него даже почти получилось, но как только он посмотрел на Альфадора вновь, он увидел на его месте человека. Это был Зилот. Он чем-то был похож на его отца, но явно им не был. На нём была одета золотая маска, из-под которой выглядывали зелёные глаза. Белые одеяния были обшиты золотыми нашивками и нитями. А волосы были заплетены в косу. Именно так Янус представлял себя в своих фантазиях. Сильный и смелый. Маг, использующий тьму чтобы дарить свет. Его второе я. В это время взрослая копия развернулась в сторону и начала всматриваться во тьму перед собой. Янус тоже повернулся и посмотрел по направлению взгляда бывшего кота.
Примерно в десяти метрах от "Альфадора" стоял ещё один "Альфадор" в человеческом обличии, однако они не были полностью одинаковы. Одеяния второго были в похожем стиле, но тёмного оттенка, и даже из-под тёмной маски смотрели не зелёные, а красные глаза. А лицо... Если белый "Альфадор" олицетворял солнце своим лицом и кожей, то этот скорее олицетворял бледную луну. Они были похожи друг на друга как два отражения в грязном зеркале.
- Они стоят на том же расстоянии что и я от первого... И они идентичны, - ещё до того, как мысль полностью сформировалась в его голове, Янус повернулся в сторону последнего "угла" их квадрата, чтобы убедится в том, что у него тоже есть своё "отражение". Они тоже были почти идентичны: рост, волосы и даже одежда. Но... Его "отражение" было куда бледнее, чем сама луна, из его рта вылезало два небольших клыка, а его глаза были не просто красными, они олицетворяли саму кровь, струившуюся по жилам живых людей. Это было сравнимо с созерцанием самого себя обращённого в вампира из ночных сказок, рассказываемых в Энхасе. "Отражение" пугало мальчика. Янус хотел крикнуть о помощи Альфадору, но, повернувшись, он увидел, что обе копии в масках смотрели на него с сожалением и скорбью. Это ещё больше подстегнуло страх, и мальчик захотел убежать, или хотя бы сделать шаг назад, но как и ожидалось, это не получилось. Вместо этого его "копия" начала двигаться к нему. С каждым новым шагом вампир всё больше рос и взрослел. Янус снова попытался крикнуть о помощи, но людей в масках больше не было. Они остались один на один. Высокий вампир беспрепятственно подошёл к перепуганному мальчику и остановился в нескольких сантиметрах от него. Он протянул свою костистую, но одновременно мускулистую руку в сторону Януса и в момент, когда та коснулась его, Мальчик, наконец, обрёл свои чувства назад. Он мог говорить слышать и даже чувствовал, что сможет двигаться. И именно тогда он почувствовал за своей спиной чьё-то присутствие. За его спиной что-то издавало жуткий жар и энергию. Мальчика обуяла ярость, голоса в его голове шептали и кричали одновременно, жалуясь и отдавая приказы.
- Лавос! Уничтожь его! Лавос убил моего отца! Лавос свёл с ума мою мать! Лавос отправил меня в это время! Лавос уничтожил мой народ! Лавос украл мою сестру! Лавос! Чтобы ни произошло, я не оставлю тебя в покое, пока я жив! Я буду идти за твоей кровью, не взирая на цену, что мне придётся заплатить! Лавос! Я уничтожу тебя! - кричала в нём ярость. Когда же туман его ненависти слегка рассеялся, Янус увидел себя самого стоящего перед собой, а за собой был он... Лавос.
- Прости, но тебе придётся уснуть! - крикнул Янус, отбрасывая в сторону своё старое тело, мешающееся у него на пути. - Не важно какое препятствие вырастет у меня на пути, я не обрету покоя, пока не уничтожу тебя!

Свет в пещере начал затухать и ещё до полного погружения оной во мрак из неё вышел мальчик с красными, как сама кровь глазами, бледной кожей и небольшими клыками.
- Господин Янус! С вами ничего не случилось? Вы смогли запустить машину? - Оззи посмотрел в пещеру и увидел, что меч лежал отдельно от механизма. - Но почему Вы не взяли меч?
- Она была переполнена ненавистью, которую я уже забрал с собой. Я больше не могу к ней прикасаться.
- Ээ?
- Оззи...
- Да господин Янус?
- Пошли. Забудь о возвращении в моё время. Я знаю, что ты меня обманывал.
- Я? Да как Вам могло прийт...
- Вместо этого, начинай собирать всю информацию, что сможешь о Лавосе... И можешь начать сбор глав мистиков. Мне не нужен меч чтобы доказать им свою силу.
- Ээ... Но...
- Если ты ещё раз попытаешься меня обмануть, я разорву тебя на больше кусков, чем у тебя будет придворных... Мы договорились?
- ... ... ... Да... господин Янус...
- И да... Прекрати использовать это имя... С этого момента называй меня по моему титулу.
- Титулу?
- Ты сказал, что я самый сильный тёмный колдун этого времени, так? ... Магус!

- Магус проснитесь! - кричал на него какой-то приземлённый.
- Где я?
- В останках руин недалеко от поселения Альгетти. Я нашёл вас, когда искал пригодные материалы для строительства.
- ...
- С вами всё в порядке господин Магус?
- Зови меня Магил.

Глава 9. Пустота второго я

Синяя ветка
Янус проснулся рано. Ночью ему не спалось и снились кошмары про будущее и прошлое. Нечто страшное и неприятное, что хотелось поскорее забыть.
-Ну рас уж я уже проснулся... - Янус достаточно быстро оделся и вышел из своей комнаты, даже чуть быстрее, чем обычно.
Это должен был быть особый день для него. В Зиле, как правило, было не принято отмечать дни рождения и другие празднества напрямую связанные только с календарём. Если у кого-то возникало желание что-то отпраздновать, он был свободен отметить то, что ему вздумается, когда захочет. Это была одна из традиций призванных возвеличить Зил даже над временем. Но эту дату собиралось отмечать всё королевство. Собиралось раньше, несколько лет назад. Раньше Король Зил, каждый год приносил в королевство какой-нибудь бесценный артефакт с поверхности, а просвещённые его приветствовали и выказывали уважение. Он всегда говорил, что лучим способом отметить день, когда он был явлен этому миру, это сделать дар тем, кого он любит и увидеть их благодарные взгляды, устремлённые на него. Королевская семья быстро поддержала эту традицию, и каждый раз как Король возвращался, они дарили друг-другу подарки, выказывающие их чувства. Вскоре традиция стала общепринятой. Но в день, когда он не вернулся, подарков не было... И в следующем году... И в тех, что были после них... По началу люди просто не решались нарушить традицию и отдавать подарок до прибытия короля. А потом они и вовсе отказались от традиции, которую они больше не могли осуществить.
Но это не останавливало юного Януса, который не придавал значения этим непонятным традициям и выдуманным условиям. Его отец даже не знал, действительно ли тот день, когда он в первый раз вернулся с экспедиции, был его днём рождения, он сам так решил, во всяком случае, так Янусу рассказывали. Шала всегда заботилась о нём и всегда помогала, поэтому однажды Янус решил сделать ей что-нибудь особое и значимое. Однако на создание подарка у него ушло куда больше времени, чем он рассчитывал. На много больше. Уже спустя месяц работы он понял, что не успевает к нужной дате и тогда, он перестал спешить и стал спокойно и размеренно готовиться к следующему разу. Примерно восемь месяцев у него ушло на то чтобы наколдовать материю, которую он смог бы использовать, а оставшиеся четыре ушли на работу с ней. Но вот уже всё было готово и сегодня настал тот самый день...
Стояло ещё совсем раннее утро и в замке было малолюдно, что позволило мальчику без особых усилий пробраться в комнату его сестры, не будучи обнаруженным. Но, к его разочарованию её там не было. На самом деле, помимо её комнаты, оставалось не так уж много мест, где бы она могла быть в столь ранний час. Это были: Каджар, где она могла бы читать книгу или тренировать какое-нибудь заклинание, Зал машины Мамона или Тронный зал. Последние две были самыми плохими опциями, однако они одновременно были самыми близкорасположенными к юному чародею, потому ему ничего не оставалось, как попытать удачу там.
Войти в тронный зал было куда сложнее, чем в королевские спальни. Там было куда больше Ню стражников. Это, правда, не отменяло того факта, что все они спали крепким сном, но из-за своей привычки делать это прямо на проходе, они буквально создавали живую изгородь. Чтобы преодолеть это препятствие Янусу пришлось превратиться в тень и пройти по стене. Это было его собственное заклинание, которое он никому не показывал и старался использовать его только, когда никто не сможет его увидеть. В Тронном зале было пусто, Даже Леваны не было видно.
- Вероятно она сейчас у себя... Вспоминает об отце.
Обратный путь и дорогу к машине Мамона Янус решил преодолеть, не принимая телесной оболочки, всё равно там его тоже должны будут ждать спящие стены. В этот раз комната не была пустой, посреди неё, спиной к двери стоял Гаспар, гуру времени. У него вряд ли был бы шанс увидеть Януса, и тот поспешил уйти оттуда.
- Доброе утро принц Янус, - внезапно произнёс Гаспар не оборачиваясь, чем до смерти напугал Януса, который тут же развеял заклинание от неожиданности.
- Как Вы узнали, что это я?
- Я гуру времени, это моя работа знать Когда. Мельхиор знает Кем, а Бальтазар Чем и Как будет что-либо сделано... - произнёс гуру, всматриваясь в сияние машины Мамона. - ... На самом деле я просто подумал, что сегодня особый день для царской семьи. А так как я посреди утра почувствовал присутствие тёмной магии, логично было предположить на Вас.
- Но что Вы делаете здесь? Обычно Вы ведь в... - Янус осёкся. Все знали, что тайные лаборатории Бальтазара расположены в Каджаре. Мельхиор обосновался где-то не далеко от Алгетти, чтобы быть поближе к мифическим мистикам. Никто не знал их точного расположения, но все хотя бы приблизительно могли назвать город. Что касается Гаспара, то о его излюбленных местах не было известно ничего.
- Королева призвала, всех гуру к себе. Она хочет узнать наше мнение о переносе машины Мамона поближе к центру планеты... В океан.
- Понятно... - ответил Янус, грубо прерывая беседу и намереваясь уйти.
- Шала должна быть в Энхасе. Если конечно вы ищите её... - произнёс старик, наконец, взглянув на спину мальчика.
По дороге в город снов, у Януса был шанс лицезреть один из самых чудесных рассветов в его жизни. Тучи, которые обычно накрывают землю подобно одеялу, сегодня спрятались или же сделались невидимыми благодаря чьей то невероятно мощной магии, во всяком случае, так мальчишка это себе воображал.
В Энхасе никто его не встретил, и это было не удивительно, тут стража могла спать на совершенно законных основаниях. Янус уже начинал продумывать маршрут обхода комнат в поисках сестры, но его во второй раз за день успели резко окликнуть.
- Что ты тут делаешь Нии-чан?
- Ищу тебя... Наверное... А ты что здесь делаешь Онее-сама?
- Эээ... Давай для начала выйдем отсюда.
Молодые наследники Зилотского трона покинули сонное царство и пошли в сторону края острова.
- Держи, Это тебе, - сказал Янус, протягивая Шале оранжевую повязку для волос. Все слова, о свойствах той повязки, о том, как он сожалеет, что не успел к прошлому году и о том, как он любит сестру, которые он так долго подбирал и готовил, мгновенно позабылись в смущении.
- Спасибо Нии-чан, - Ответила Шала, взяв повязку и вернув вместо неё поцелуй в щёку своему брату.
- Я тоже приготовила тебе подарок, - произнесла принцесса, после того как закрепила повязку в волосах. Поправив причёску перед полупрозрачным астральным зеркалом, девушка извлекла из одного из своих длинных рукавов сиреневого котёнка. - Возьми. С этого момента он будет твоим защитником.
Янус взял котёнка на руки и посмотрел внимательно в его ещё полузакрытые глаза.
- Но это же просто котёнок. Как он сможет меня защитить?
- Он это сделает, - уверенно отрезала принцесса. - Может быть он не очень силён физически, но он защитит тебя от одиночества и грусти в тяжёлые времена.
- А как его зовут?
- Пока у него нет имени. Почему бы нам не придумать его прямо сейчас? - улыбнулась принцесса.
- Как тебе Альф?
Шала тихонько рассмеялась в кулак.
- Это хорошее имя, но оно не очень подходит для кота королевской семьи. Лучше назови его Альфадор.
- Да! С этого момента ты будешь моим защитником Альфадор! Огромное спасибо Онее-сама!
- Не за что Нии-чан.

Жёлтая ветка
- До сих пор никто не пришёл... Сколько ещё нам придётся ждать? - ныла Леби.
- Если её ждать, то только тут. Это единственная дорога, по которой она может пройти.
- Да... Но если все её ищут, почему здесь её ждём только мы? - не унималась Леби, сидя на самой высокой крыше южной части Тотоканты, с которой тропа в горы была видна, как на ладони, и приближение путника можно было легко заметить, даже если тот прячется в высокой траве.
- Храмовники тоже тут, - ответил Альф. - Но они сторожат куда более скрытно и осторожно, чем мы. Мы можем беззаботно тут сидеть, лишь потому, что девочка, и особенно кот, сидящие на крыше, вполне обычное дело и не привлекают к себе лишнего внимания.
-Надо же, ты говоришь, как настоящий шпион…

Сиреневая ветка
- Где я? - подумала девушка, очнувшись и не увидев ничего вокруг себя, кроме кромешной, непроглядной тьмы. Первое, что она попыталась сделать, было пошевелиться, но её руки и ноги были скованы цепями, уходящими не известно, куда в глубины пустоты. Второе, было наколдовать заклинание, но это тоже не возымело никакого эффекта на неуютное положение.
- Это бессмысленно Шала. Это место, часть твоего собственного сознания, но ты тут не властна из-за силы Драконов-волков, - произнесла женская фигура вышедшая «из неоткуда». - Меня зовут София. Я жрица Дракона-волка и ты можешь воспринимать меня как буфер между тобой и моим господином.
- Откуда ты знае… Понятно… Ты не просто проникла в моё сознание, но и читаешь его.
- Нет, только некоторые отдельно интересующие нас воспоминания. Те рассказы, что ты слышала о Драконе-волке, лживы... Но думаю, для тебя это не имеет особого значения…
- Чего хочет от меня Дракон-волк? Я Вам ничего не делала!
- Это ты прекрасно знаешь. Во владениях Дракона-волка запрещено использовать магию.
- Но я всего лишь защищалась, используя те силы, что были мне доступны, на подобии тому, как вы используете свои, чтобы защитить ваших щенков, вводя такие законы на свои земли.
- Это правда. Но Дракон-волк никогда не навязывал свои законы другим землям, и, будучи хозяином этих, требует исполнения его устава.
- А кто его назначил хозяином, кроме него самого? - с Вызовом спросила Шала.
- Ясно... У тебя не хватит духу и смирения, чтобы суметь сосуществовать с моим богом... В таком случае мне придётся тебя уничтожить…
- Эй-эй! Попридержи коней! Тебя не учили, что долгие дискуссии с жертвами чреваты? – крикнула из-за спины Софии фигура, в виде девушки с золотистой косичкой и кинжалом в руке.
- ??!
- Ну так можешь считать это личным наказанием от Радикальных мечтателей! – крикнула золотоволосая, нанося резкий удар Софии в левую грудь.
Посмотрев на то, как жрица исчезает буквально на глазах, даже не успев упасть, девушка подошла к Шале и при помощи ножа открыла кандалы сковывающие её.
- Ну... Думаю, до следующего раза, – сказала радикальная мечтательница, по интонации которой, даже нельзя было определить, обрадовала ли её встреча или расстроила.
- Спасибо Кид… Серьёзно, спасибо… – Произнесла Шала, пока «ничто» постепенно начинало развеиваться вокруг неё.
Открыв глаза, Шала обнаружила себя лежащей на земле, а рядом с ней, лежала девушка, которую она видела впервые, но с которой уже успела познакомиться - жрица Дракона-волка, София, окружённая лужей крови. Также местный пейзаж гармонично дополняли три огромные морды Драконов-волков, видневшиеся из-за деревьев. Один из них сильно тряс головой и немного постанывал, а оставшиеся двое пристально смотрели на колдунью в нерешительности и, видимо, мысленно переговариваясь друг с другом. Колдунья уже готовилась самой нанести удар первой, но голос Софии, спокойный и здоровый, как будто бы ничего не случалось, остановил её.
- До самого последнего момента, мне не приходило на ум, что у тебя тоже есть собственное отражение, живущее на границах твоей души, - произнесла жрица, вставая на ноги, от чего рана на её груди только раскрылась и стала кровоточить ещё больше.
- Не вставай! Я воспользуюсь лечением! - Крикнула Шала, быстро рыщущая в потайном кармане.
- Это без надобности… Девушка по имени София умерла больше чем тридцать лет назад в моём лесу. Но я её нашёл и подарил новую жизнь как человеку, который будет говорить за меня. Но сейчас мне придётся говорить самому за себя.
- Ты… И есть Дракон-волк. Главарь стаи и Бог Софии.
- Да.
- Это не важно! Я спасу ее, даже если она уже мертва. У меня тоже есть своё правило. Мой брат не выдержит, если ради него я отниму жизнь ещё у кого-то, он это запишет на свой и без того не малый счёт! - громко крикнула странница, используя лечение на теле Софии.
Элемент, возымел эффект, хоть и чуть медленнее, чем обычно, но рана на груди жрицы затянулась, однако, похоже сознание к ней не спешило возвращаться.
- Понятно… Ты похожа на своего брата шестьдесят лет назад. В тот раз, его второе я разозлилось, как бес и убило моего предыдущего жреца, но Пророк так же, как и ты воскресил его. Он говорил, что не хочет больше убивать никого, кто бы не пытался угрожать его жизни собственными руками…
- Это он...
- Я вижу, что ошибся. Ты уважаешь, мои владения и правила. Также как и собственные. Но твои законы распространяются на всю планету, ибо таковы были их границы.
- Но я никогда не правила, и у меня никогда не было никаких владений…
- Это не имеет для меня значения. Ступай с миром, - произнесла София, прежде чем упасть на землю с уже вполне типичным для человека, пусть и мёртвого, обмороком. Волки посмотрели в последний раз на принцессу вымершего королевства и убежали прочь, в сторону гор.

Глава 10. Встреча

Объединённая ветка
Жрица очнулась достаточно быстро. Её раны уже были не опасны, но всё же она была очень слаба. Во всяком случае, для мёртвой.
- С тобой всё в порядке? - спросила Шала, поправляя сумку на плече. София очнулась как раз вовремя, принцесса уже собиралась уходить.
- Да... - ответила София с выражением глубокой задумчивости на лице и отстранённым от реальности взглядом.
- Должно быть сейчас она узнаёт у волков, что произошло. - подумала принцесса. - Ну, если тебе уже лучше, с твоего позволения, я должна идти. У меня осталось совсем мало времени.
Колдунья посмотрела на положение солнца и убедилась, что навскидку, прошло не больше получаса с момента засады.
- Подожди... Ты спасла мне жизнь... Если конечно так можно выразиться... Спасибо - произнесла София в поклоне. - Позволь мне проводить тебя, это меньшее чем я могу тебя отблагодарить
- О, не стоит. Отсюда я смогу дойти одна, - улыбнулась странница.
- До деревни, возможно... Но ты знаешь, где находится убежище Пророка?
- Мм... Не совсем... Ноо...
- Сомневаюсь, что тебе помогут. В деревне, уже оповещены о приближении к ним колдуньи, и, даже если они не сразу выдадут тебя, никто не рискнёт подставиться, чтобы указать тебе нужную дорогу. Ну, за редким исключением, - демонстративно развела руками София.
- Но ты же тоже...
- Инквизиция поклялась в верности Дракону-волку и сделала это частью своего кодекса, а, следовательно, его жрецы не считаются врагами храма, - сказала София, пройдя немного вперёд, оставив шалу немного позади, которая пыталась вспомнить эти факты.
- Я вспомнила... Задолго до основания Тотоканты, в этой местности была другая деревня, которая с ещё древних времён была под началом Дракона-волка.
- И до сих пор под ним - жрице явно понравилось, что её спутница знала эту историю. - Но люди никогда не уходят из нашей деревни, а так как это место достаточно опасно, никто к нам не приближается. О нас знают только жители Тотоканты, но они тоже не слишком разговорчивы и посещаемы. Поэтому через какое-то время сложилась легенда, что Тотоканта и есть деревня волков. Никому не приходит в голову, что в этой местности две деревни.
- Понятно... - ответила принцесса. - Я тоже сохраню эту тайну.
- Угу! - радостно кивнула София. - Сомневаюсь, что у нас были бы какие-то затруднения, если бы это стало известно, но никто не хочет это проверять.
- Ммм... А сколько тебе на самом деле лет? Прости за нескромный вопрос.
- Нууу... Мне было двадцать два, когда я умерла, и с тех пор прошло лет тридцать... Сколько точно - не знаю и, чем меньше я над этим думаю, тем лучше. Но ведь даже это не сравнится с твоим возрастом, так?
- Хех, ну у меня тоже нет полной уверенности в своём возрасте, - улыбнулась Шала. - Возможно, я даже старше некоторых гор...
- Но даже если так, вряд ли кто-нибудь смог бы сказать нам, что мы старухи, - рассмеялась София.
- Твоя правда!
Атмосфера вокруг девушек наполнилась светом и смехом.
- В любом случае... У меня к тебе пара вопросов... - сказала Шала с маской серьёзности. - Почему Дракон-волк, напал на капитана пограничников? Он не был магом. Раньше я думала, что это было из-за остатков моей магии на нём, но увидев как легко Вы проникли в мои воспоминания, я поняла, что такой ошибки не могло возникнуть.
- Ты в чём-то права... Тот, кого ты видела тогда, был молодым волком. Он совсем недавно заслужил право на защиту земель. А так как он никогда не видел до этого колдунов, он просто не смог разобрать ни кого должен атаковать, ни понять воспоминаний того человека...
- Ты можешь общаться со всей стаей?
- Не совсем... Я могу обращаться только к тем, кто разрешает мне. Но каждый из них может обращаться ко мне, когда захочет.
- Вот как вы нашли меня. Как только первый меня упустил, на другой стороне горы уже начали строить мне засаду...

Леби уже была погружена в глубокий детский сон, к тому моменту, когда Альф увидел двух девушек приближающихся к деревне. Ему стоило не малых усилий разбудить хозяйку и не выпустить при этом когти. К тому моменту, когда ему это, наконец, удалось, шпионы инквизиции уже начали посылать почтовых ястребов в храм.
- Что происходит Альф? - произнесло сонное дитя, не спавшее целую ночь.
- София идёт сюда и с ней магичка
Леби уже пришла в чувство, но сомневалась в словах своего питомца.
- А почему ты думаешь, что это та ведьма?
- Потому, что я её знаю... Не важно... К тому же её одежды слишком богаты для путницы путешествующей без эскорта.
- А откуда ты её знаешь?
- Я же сказал, не важно. За ними!

Растительность начала расступаться и девушки вошли в деревню.
- Я бы предпочла не проходить тут, так как нас могут увидеть жители. Но если мы пойдём по более явным и малолюдным местам, нас легко вычислит инквизиция.
Шала лишь пожала плечами в ответ, показывая, что она полагается на решение Софии.
На улицах было малолюдно и сам по себе план выглядел не настолько безрассудным, однако, проходя мимо таверны, жрица внезапно остановилась.
- Проклятье. Пути к пещере сейчас отрезаны. Их проверяют следопыты.
- Один из Драконов-волков это видел?
- Да. Обычно Драконы-волки на инквизицию не нападают, ведь, по сути, они работают на них. Поэтому они стали самонадеянными и не станут меня слушать... Нам придётся переждать, по меньшей мере, полчаса, - заключила София направляясь в таверну.
Этот резкий поворот породил некоторое сомнение в голове Шалы, но всё же она прошла следом.
- И им никогда не обходилась дорого эта самонадеянность?
- Это зависит от настроения и характера Дракона-волка, о котором идёт речь.
В таверне было достаточно светло. Было похоже, что её владелец нарочно так построил здание, чтобы больше света проходило через форточки и пришлось меньше тратить на свечки. Само помещение практически пустовало, что впрочем, не удивительно, Тотоканта - не курорт, а у местных жителей в это время найдутся дела получше, чем заливать пиво и вино в горло. Поэтому шумная группа из трёх человек, сидящих за центральным столом привлекала всё внимание трактирщика и самих себя.
- Ай! Успокойся же, наконец, и будь мужчиной! Это всего лишь несколько монет! - выкрикивала девушка, у которой платье, туфли и даже волосы были жёлто-золотистого цвета.
- Да учитель... Вы ведь знаете, что Вы единственный у кого всё ещё остались деньги, и большую часть из них Вам выслал мой отец, на моё обучение... - начал ныть юный парень, блондин со смазливой внешностью, которому для завершения образа не хватало только бабочки.
- ЗАМОЛЧИТЕ ОБА! Я единственный у кого есть деньги, ПОТОМУЧТО ТЫ НИФИГА НЕ ЗАРАБОТАЛА, РАБОТАЯ ОФИЦИАНТКОЙ! - прокричал двадцатилетний парень, одетый в одежду чёрных тонов и красную налобную повязку, указывая на девушку. Так же в глаза бросался странный медальон, болтающийся у него на шее. - А ты, не захотел участвовать в женском конкурсе красоты! - продолжил он, повернувшись уже к смазливому парню. - Мне даже пришлось оплатить расходы за разбитые тарелки и купленное платье!
- Я до сих пор не пойму, почему Я должен был участвовать в этом конкурсе? - ответил блондин, виновато опустив голову.
- Потому, что ты ни на что не годен! - Крикнула на него девушка. - Ты единственный из нас кто никогда не зарабатывал ни гроша своими собственными усилиями!
- ЗАТКНИТЕСЬ ОБА! ТЫ ТОЖЕ НЕ ЗАРАБОТАЛА НИ ГРОША ЗА СВОЮ БЕСПЕЧНУЮ БОГАТУЮ ЖИЗНЬ, В ОСОБЕННОСТИ, ЕСЛИ УЧЕСТЬ РАСХОДЫ ОТ РАЗРУШЕНИЙ ПРИЧИНЯЕМЫХ ТОБОЙ, КОГДА ТЫ ЗА ЧТО-ТО БЕРЁШСЯ! Ай! ПОЧЕМУ Я ВСЕГДА ОКРУЖЁН САМЫМИ НАДОЕДЛИВЫМИ ПРИДУРКАМИ ВО ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ?!! - Прокричал парень в чёрном, что было сил, внезапно вскочив из-за стола, чтобы было проще глотнуть воздуха. Это резкое движение заставило скакнуть его медальон, и тот на пару секунд попал в поле зрения Шалы, уже успевшей сесть за ближайший к выходу стол. У колдуньи не было достаточного времени, чтобы разглядеть его как следует, но не оставалось сомнений в том, что амулет был знаком отличия одной из гильдий магов этой эпохи.
Шала бросила на Софию вопросительный взгляд, которая поняла её мысли без слов.
- Обычно... Магам не оказывают радушного приёма, ни храмовники, ни Драконы-волки. И тем более не в моей деревне... Но запрет не делает что-то невозможным, - по лицу жрицы скользнула едва заметная улыбка. - Скоро будет лунное затмение и многие путешественники и в особенности колдуны стремиться попасть в Корпускулярную долину. Если они не будут создавать проблемы и использовать магию, то они рискуют не больше чем обычный турист в этих местах. К тому же... Эти люди, уже были здесь ранее и думаю, поэтому Драконы-волки не тронули их и не поднимали тревоги.
После этих слов София натянула капюшон. Она явно не хотела, чтобы кто-то из тех ребят её узнал. Шала же буквально осталась без слов. Ей пришлось пережить не самые лёгкие моменты, чтобы попасть сюда, а этих троих пропустили по старому знакомству, но вскоре она одумалась.
- Ещё не известно, что пришлось пережить им, чтобы получить это разрешение тогда...
Ответ на этот вопрос колдунья ещё получит и примет его не менее изумлённо, но пока она просто последовала примеру спутницы и натянула капюшон. Лишние знакомства с коллегами в таком месте ей были ни к чему.
- Где, синистрал его подери, пропадает этот Волькан? Он сказал, что нашёл тут работу и, наконец, вернёт мне свой долг в этой таверне, - произнёс предполагаемый колдун.
- Учитель, Вы действительно думаете, что это правда? Это больше напоминает на очередную попытку привести вас в руки инквизиции или подстроить какую-нибудь другую ловушку. - сказал паренёк, который не переставал обращаться к грубияну в чёрном "учитель".
- Да и к тому же, ты действительно думаешь, что если у Волькана появяться деньги он будет настолько любезен, что пригласит тебя отобрать их у него? - спросила блондинка.
- Да заткнитесь уже! - Стукнул кулаком колдун. Его спутники посмотрели на него, с удивлёнными лицами, однако по ним было видно, что подобное поведение входит в норму характера этого человека.
Внезапно сумка светловолосой девушки зашевелилась, и оттуда вылез тёмно-синеватый хвост. Девушка быстро начала поправлять сумку из-за чего оттуда стали доноситься недовольные ворчания, и на секунду вылезла морда щенка.
- Нет! Смотри, если ты хочешь на прогулку, то пойдём, но ты должен будешь оставаться в сумке пока мы в людных местах, - произнесла девушка, обращаясь к "сумке". После этого она встала и направилась к выходу.
Шала проводила её взглядом. Для неё больше не было тайной, почему их пропустили, а от следов зависти не осталось и следа.
- Чтобы спутница колдуна смогла подобрать и одомашнить щенка Дракона-волка это куда больше чем нонсенс...
Однако её мысли оборвала София, схватившая её за рукав.
- Пройтсен идёт сюда! Он в нескольких минутах ходьбы! - произнесла жрица, вскакивая из-за стола.
- Щенок его видел...
- Для тебя и них, будет лучше остаться тут, пока я отвлекаю его внимание на себя, - прошептала София, кивнув в сторону заскучавших учителя и ученика. - Мне жаль, но тебе придётся самой отыскать дорогу к Пророку... Прости... Попробуй найти старейшину этой деревни, он сможет помочь
София быстро вышла из таверны, а Шала так и не смогла понять причину, по которой она доверилась и послушалась её.

Сиреневая ветка
Тьма и тишина. И больше ничего. Магил стоял в центре тёмного ничто. Стоял? Даже этого утверждать было нельзя, ведь под ним не было ничего, на чём можно было бы стоять. Он неплохо знал и понимал это место и, поэтому с лёгкостью смог произнести философскую фразу
- Почему я здесь?
- Ну-ну-ну... Посмотрите только, кто почтил нас своим визитом, - ответил Магус, выходя из пустоты и встав, справа от Магила. - Как только ты это выяснишь, не забудь рассказать мне, а то мне очень интересно знать, почему я не мёртв.
- Магус...
- Не только он... У меня давно не было гостей - Тихо произнёс Янус, выходя подобно Магусу, только с другой стороны.
- И ты здесь? Тогда кто же сейчас в теле? Или тебе стало настолько скучно, что ты решил создать ещё пару-тройку меня достойных? Так принц? - Сказал Магус, явно стараясь задеть Януса за живое.
- Совсем наоборот. Я был бы счастлив, если всё связанное с тобой исчезло навсегда.
- Это невозможно, - произнёс Магил. - Шала говорила, что никто не может исчезнуть навсегда. И смотря на вас сейчас, я это понимаю...
- Мудрец сказал своё слово! Тот же, который мог спокойно дать мне покончить с Лавосом и спасти свой народ, но вместо этого предпочёл понаслаждаться пейзажем! Да я предпочту прислушаться к словам этого недомерка, чем к твоим!
- Да ты никогда не прислушивался ни к чьим словам! - Крикнул Янус.
- Успокойся, Янус его всего лишь разозлило, что Лавос тоже не исключение в этом правиле.
- Заткнись! - крикнул бывший предводитель мистиков, посылая в Магила огненный шар. Шар был куда меньше обычного и явно слабее, из-за чего Пророк просто развеял его плащом, но для места где магия и вовсе считалась невозможной, эффект казался более чем внушительным. - Не забывайте, что я всегда был сильнее вас обоих.
- Но как мы все тут оказались? Я помню, что видел Шалу...
- ...
- Меня ранили при помощи яда
- Если бы ты сдох, нас бы всё равно тут не было, - съязвил Магус.
- Не обязательно, есть много ядов оказывающих самые разные эффекты, вплоть до безумия.
- Ну тогда надеюсь, ты скоро умрешь, после чего меня оставят в покое.
- Да тебе что, вообще уже ничего не важно?!
- Именно! Я уже уничтожил всё живое, что связано с Лавосом, и мне больше нечего делать, ни в обычном мире, ни в этом! Я предпочитаю умереть, чем провести в вашей компании вечность!
- Всё ещё остаётся замерзшее пламя...
- Этот кусок замёрзшего фитиля бесполезен в руках людей. Больше не осталось никого, кто смог бы оживить Лавоса с его помощью.
- Ну не будь так уверен... И всё же... Рано или поздно зверей привлечёт запах крови от моего тела и тогда, думаю, твоё желание сбудется... Впрочем, есть шанс и смерти от банальной потери этой самой крови, - холодно рассудил Магил, но, взглянув на Януса, извинился. - Прости... Я не подумал...
- Уже не важно... Я был в этом мире в полном одиночестве так долго, что смерть не звучит так уж плохо... К тому же я счастлив, что перед этим мне приснился тот сон про Шалу и Альфадора, чтобы увидеть их в последний раз в этой жизни.
- Ну так у тебя ещё один шанс.

Глава 11. Грязные зеркала

Белая ветка
У Пройтсена и Софии было многое, о чём поговорить, но впервые за своё существование, они молча держали свой путь, с того самого момента, как жрица появилась на пути генерала войск храма Дарса, преграждая ему и его людям дорогу. Пройтсен уже знал, что "покровительница волков" вошла в деревню с подозрительного вида девушкой, однако, ему всё же не хотелось думать о необходимости начала войны с волками, во всяком случае, пока. Но в любом случае, первым шагом к её успешному завершению, было убийство этой девушки.
Они вышли из деревни, оставив её в пятистах метрах от себя и остановились на лугу с выкошенной травой. Пройтсен вытащил меч, с рукоятки которого, свисал талисман. София знала что это, но проблема заключалась в том, что ей было нечего ему противопоставить. Все её заклинания были низкого уровня, за исключением духовных, но эти требуют времени и концентрации.
- До того как, я совершу суд над твоей грешной душой, назови мне причину, по которой ты решилась предать Дарса? - сказал Пройтсен, подготавливаясь к атаке.
- Я не помню, чтобы когда-либо вступала в Храм и, тем более, чтобы клялась в верности его богу. Просто до этого момента наши цели совпадали. Но я всегда выполняла только приказы Дракона-волка.
- Не смеши меня. Ты действовала по собственным мотивам. Я не плохо знаю это животное, его не волнуют люди и их проблемы. Даже если он её действительно пропустил, он бы не стал давать тебе приказа привести её в деревню.
София прикусила губу, а Пройтсен воспользовался случаем, чтобы напасть. Девушке едва ли удалось создать щит, при помощи которого она всего лишь приостановила удар, до тех пор, пока её заклинание не было полностью поглощено и развеяно талисманом. Жрица попыталась совершить контратаку, но её духовная магия не возымела никакого эффекта на Пройтсена, который сделал очередной выпад, задевший левый бок девушки.
- Люди не могут доверять живым существам со сверх силами, ни магам, ни магическим существам. Чтобы получить настоящие силы и могущество, надо использовать наши собственные силы! - прокричал Пройтсен, готовя контрольный удар.
София уже была готова принять объятия стали и получить свой билет до собственной второй смерти, когда талисман Пройтсена получил луч света откуда-то со стороны деревни. Реакция мужчины не заставила себя долго ждать и была почти запредельной. Вместо того чтобы ждать пока сияние достигнет и перенаправится по лезвию, он отбросил клинок в ту сторону, с которой пришёл луч. Меч взорвался так быстро, что инквизитору не удалось разглядеть своего очередного противника, поэтому он достал другой меч (на этот раз, весь испещрённый рунами и без талисмана) и встал на изготовку, приставив лезвие к горлу жрицы. Дым понемногу развеивался, и нечто напоминающее стекло растворилось в воздухе. Подобно грому прогремело заклятье "на небесную башню!" и перед Пройтсеном оказался парень, одетый в чёрные одежды и с красной повязкой на лбу. У него не было оружия, однако из его среднего и указательного пальцев правой руки исходил свет принявший форму небольшого лезвия, которым он отбил меч Пройтсена от Софии.
- Какого Лавоса? Неужели нас обманули, и колдуном была не женщина? - крикнул, озлобленный генерал храмовников, пытаясь наносить удары своим мечом, но не в силах попасть по изворотливому колдуну.
- Что? Вы ищите женщину? Вот это облегчение! Уведите её как можно дальше от меня, да поскорей! - радостно ответил чародей, кивнув инквизитору за спину, после чего, за несколько прыжков, настиг Софию и закрыл себя и её стеклянной завесой магического щита.
- Эй! если ты не прекратишь эти шутки, то я действительно уйду! Покажи им Реки! - обижено крикнула девушка в жёлтом платье, поднимая своего экзотического питомца на руки. Глаза щенка Дракона-волка засветились, и сверхчеловеческая реакция Пройтсена, в этот раз, не смогла спасти великого инквизитора, от взрыва прогремевшего за этим взглядом. Даже талисманы и руны, которыми покрывают броню и оружие высших чинов храма не шли в никакое сравнение с силой бога на земле...
- Господин Криланселло, Вы снова умудрились спасти мою жизнь и как это не позорно, вновь от простого смертного... Спасибо... Но как Вы узнали, что я здесь?
- Это Реки тебя нашёл, - ответила блондинка, опуская щенка Дракона-волка.
- София! Я очень переживал за тебя! - послышался отдалённый крик последнего из шумной тройки, которую видела Шала в таверне, со всех ног бежавшего к своим товарищам.
- Придурок! Я же сказал тебе оставаться в таверне и ждать, на случай если появится Волькан! - прокричал ему Криланселло с лицом способным напугать хекрана.
- Но учитель!!
- В любом случае, почему Вы пришли в Тотоканту? - прервала их София.
- Как это почему? Скоро произойдёт лунное затмение, а мы не могли же пропустить такое! - ответила блондинка.
- К тому же мы очень хотели увидеть тебя вновь! - поддержал её испуганный ученик тёмного колдуна.
- Никчёмные лентяи! Вы только и думаете, что о своих развлечениях и интрижках! - Рявкнул на них колдун, со свирепостью дракона изрыгающего пламя.
- На самом деле, Башня Клыков наняла меня, чтобы избавиться от Пройтсена. Совет гильдии должно быть не слабо надавил на Азала, чтобы он занялся делами другого континента.
- Добавь к этому то, что Волькан его развел, пообещав вернуть долг, прямо посреди города наполненного инквизиторами, - вклинилась блондинка.
- Эй!
- Понятно... Я только надеюсь, что той девушке повезёт больше чем мне и её спасать не придётся...

Объединённая ветка
Леби следила за всеми передвижениями "ведьмы" с тех пор как она и София вошли в деревню, стараясь делать это как можно более незаметно. Нельзя сказать, что это занятие у неё получалось на высоком уровне мастерства, ведь за время преследования она успела шмякнуться о землю раза три, причём итоги были бы не настолько мрачными, если бы девочка при этом не орала как хекран в брачный период. Впрочем, в неё так и не полетели грозные снаряды из фаерболов и молний, которых она, затаив дыхание, ждала после каждого приземления.
Тем временем София оставила предполагаемую колдунью одну и вышла из таверны, чуть не отправив Леби в четвёртое падение. В таверне магичка просидела не долго, она быстро уточнила что-то у трактирщика, на что тот отрицательно помотал головой, и вышла оттуда. Девочка с её верным котом не отставали от неё, однако так и не решались подойти.
- Чего ты ждёшь?! Иди к ней и спроси о помощи Пророку! - вопил голос Альфа у неё в голове. Но Леби не решалась на подобное. В её голове всё ещё зрели сомнения по поводу магической природы этой странницы, ведь если она ошибётся и ей, и Альфу, и тем более Пророку, не сносить головы.
На улице спутница Софии продолжала о чём-то расспрашивать людей, но Леби не сразу смогла занять удобное укрытие, чтобы услышать о предмете её расспросов. Альф был прав, она бы согласилась пойти с ними. Девушка спрашивала о том, не сможет ли кто-то провести её к укрытию Пророка или хотя бы указать ей правильную дорогу, она даже предлагала тысячу золотых в оплату, но все раздосадовано отнекивались "Завтра. Жизнь всё равно дороже...". После этого девушка, как правило, просила позвать старейшину деревни, и последний не заставил себя долго ждать. Слухи о чужестранке расспрашивающей о каком-то отшельнике, во время чрезвычайного положения, разносятся быстро.
- Мне необходимо увидеть Пророка Вашей деревни. Вы можете подсказать мне направление к нему или кого-то кто сможет меня туда отвести?
- Ммм... Я знаю дорогу туда, но вы не сможете его сегодня видеть. Всем нам запрещены передвижения за пределы деревни в течении этого дня, к тому же я слышал, что пророку нездоровится.
- Я её никогда не видел, когда она пришла в деревню? Может быть?..
Шала не могла прочесть его мысли и это раздражало. Она также не могла прочесть мысли тех солдат в лагере новобранцев, но то было обычным делом для охотников на ведьм, которым всегда, вне зависимости от статуса, при принятии в орден, давали какой-нибудь защитный талисман от различных психических атак, либо наводили на них соответствующие чары. Что касается седого старца с впалыми глазами, стоявшего сейчас перед ней, то он не выглядел, как солдат на службе инквизиции, к тому же его порекомендовала София, однако, в любом случае, колдунье не хотелось ставить свою миссию под ещё больший риск.
- Я не могу ему доверять...
- Да, мне уже успели сообщить об этом, но дело в том, что я не могу ждать до завтрашнего дня. Я совсем недавно пришла в деревню и мне необходимо будет уйти сегодня же, как только я навещу Пророка.
- Я понимаю Ваши переживания, однако ничего не могу поделать, до того как жрица София даст своё разрешение от лица Дракона-волка на перемещение из деревни. В любом случае, никто Вас не отведёт ни в Чорас, ни к Пророку... Эмм... Кто Вас сюда привёл? Обычно меня знакомят со всеми, кто прибывает в деревню... Ну, за исключением тех, кто приходит сюда сам, разумеется.
- Чёрт!
- Дело в том, что я прибыла только прошлой ночью... Меня привела жрица София... - ответила путница, выложив свою полу-правдивую версию событий.
- Примерно в это время, София прибыла ко мне домой. Её версия сходится с правдой. Вероятно она не та, кто нам нужен...
- Мне жаль, но я ничем не могу вам помочь... Прошу прощения.
- Но почему? Я готова заплатить 1000 золотых, - возмутилась Шала.
- Лучше подождите до завтра, и я лично, бесплатно, отведу Вас туда. А на сэкономленные деньги купите себе новую одежду... Ваша выглядит так, будто бы Вы только что играли роль мишени на соревновании по метанию фаерболлов... - сказал старейшина, уходя прочь, так и не попрощавшись, вероятно потому, что его с самого начала не удостоили приветствием.
Шала была практически потерянна. София советовала ей обратиться к старейшине, но и он не стал ей помогать.
- Я что-то сделала не так? Нет... Не время думать об этом. Наверное, лучше будет пойти и спросить у кого-то только направление, умолчав, что я пойду сегодня... Если не прийти туда быстро... Он умрёт...
Леби смогла услышать мысли обоих, также как слышала весь их разговор. Она понимала, что старейшина не смог распознать в страннице колдунью и теперь всё действительно зависело от неё. Она выпрыгнула из своего укрытия, подобно лягушке и схватила магичку за плащ, у самого порога.
- Ты хочешь навестить старого пророка?
- Да, ты права, Леби, - Шала была немного удивлена внезапно объявившемуся ребенку, пожелавшему ей помочь, и посему прочла только поверхностные мысли, не вдаваясь в суть. - И ты очень поможешь мне, если покажешь, где он живет.
- Откуда вы… - девочка закашлялась, нехорошо так, с надрывом, показывая симптомы старой болезни. - …Знаете мое имя?
- Я знаю и помню многое, и, честно говоря, большую часть мне хотелось бы забыть… - она склонила голову то ли задумавшись, то ли пряча слезы.
- Если я проведу вас, вы поможете ему? Мне не нужны деньги, только помогите ему! Мне больно…видеть…его…таким, – в янтарных глазах Леби появился странный блеск.
Незнакомка пару секунд казалась ошарашенной, затем кивнула и ласково погладила девочку по голове.
- Я сделаю все, что смогу. А теперь веди.

Дорога была не очень длинной, но за время её прохождения у Шалы был шанс узнать побольше о Леби. Девочка рассказала ей о Пророке, о том, как они познакомились, и о недугах, мучающих его в последнее время. Она даже показала ей Альфа, который явно был рад её видеть. Однако она также узнала, что помимо болезни его жизни угрожал яд. К этому колдунья никак не была готова своим видением.
- Предсказания никогда не отличаются точностью, но настолько? Кто-то ещё видел видение и внёс свой вклад? Или же это всё последствия моих же действий? Но я же только совсем недавно прибыла на континент...
- Тут его пещера, - сказала Леби, указывая на практически цельную природную каменную стену со столь ровным отверстием посередине, что можно было предположить, что по нему был сделан эталон шара.
Шала кивнула девочке в ответ и сказала: "И не думай заходить в пещеру. Альф, береги её, пока меня нет". Леби вернула колдунье жест и отошла от пещеры. Теперь самым большим для неё волнением был Альф, который уснул практически с самого ухода Шалы. Он не реагировал ни на голос хозяйки, ни на прикосновения, и всё больше наводил мысли на обморок.

Из темноты вышел последний угол квадрата личности под именем "Янус", весь одетый в белые одеяния и с длинной косой аккуратно заплетённой синей лентой.
- А ты, по какой чёрной дыре сюда добрался? Да тут скоро будет не протолкнуться, пустота будет похода на базар. - искривился в насмешке Магус.
- Теперь все в сборе... - констатировал Магил.
- Можете мне поверить, я пришёл не из удовольствия, - спокойно ответил Гайл.
- А что случилось, киса? Блохи надоели?
- Мы умираем, и моё тело созывает все свои личности... - обречённо склонил голову Янус.
- Не совсем... Дело в том, что мы застряли... По-видимому, Магил должен был сейчас быть на грани смерти от очередного приступа, из-за чёрной магии пожирающей его. Но вместо этого он был отравлен мандрагорой. В итоге мандрагора поглотила остатки тёмной магии, но с другой стороны, та усилила действие самого яда... Теперь мы все заперты тут... - доложил Гайл.
- И ты был так любезен, что пришёл предупредить нас лично... Я тронут... И кто, позволь спросить, тебе всё это рассказал? Может ты перепил валерьянки?
- Но зачем ты пришёл сюда? Ты теперь тоже в западне, а мы всё равно ничего не получаем от этих знаний, - уточнил Магил.
- Ты пришёл проститься? - пуще прежнего загрустил Янус.
- Не будь дураком. Никто не примет смерть, только чтобы попрощаться. Хотя я согласен с нашим местным мудрым старцем, что эта выходка попахивает идиотизмом.
- Шала здесь, - решил выложить Гайл.
- Сестра?
- ...
- Шала...
- Но она не была готова к такой задаче. Вероятно, даже с замёрзшим пламенем она будет не в силах помочь нам одна.
- Что?! У неё пламя! Его нужно уничтожить! - наконец посерьёзнел бывший лорд мистиков.
- Ну вот опять его понесло...
- Успокойся Магус... Ты сам сказал, что не осталось тех, кто сможет воспользоваться пламенем, - попытался успокоить его Магил.
- Это ещё не значит, что я не должен попытаться уничтожить его, рас уж у меня появился шанс! - рявкнул Магус.
- Ты разве не понимаешь?! Онее-сама пытается нас спасти! Гайл хочет сказать, что мы должны ей помочь?
- Я не собираюсь, помогать никому из вас! К тому же, ты сам сказал, что был готов к смерти, с ними другой разговор, - произнёс Магус, указывая на Гайла и Магила. - У них есть тела, в которые вернуться, ты желаешь, чтобы твой сон прекратился, а я лишь хочу уничтожить пламя. Наши желания не совпадают!
- Ну так я не собираюсь объединяться с тобой против них, если ты об этом! - отвернулся Янус.
- Ошибаешься. Я не спрашиваю чьей-то поддержки. Я объявляю своё решение, - спокойно произнёс колдун, собирая в своих руках энергию.
- Прекрати! Это не самое подходящее время для разборок! - Попытался остановить его Гайл.
- Погоди, Магус... А что, если мы и вправду договоримся? Помоги спасти Януса и Гайла, а они в свою очередь уничтожат пламя. Тебе ведь не имеет значения, кто уничтожит его, так? - Сказал Магил, всматриваясь в темноту за пределами их "квадрата".
- Ты хочешь пожертвовать собой?
- Я уже достаточно прожил... Гораздо больше, чем Вы все...
- ... Я согласен... - устало, произнёс Магус развеивая обратно чары.
- Боюсь, что это невозможно, - сказал единственный голос, способный согреть, даже этот безжизненный мир.
Шала, подобно её братьям, вышла из ниоткуда и пошла в сторону многоугольника, по углам которого стояли личности её брата.
- У Януса недостаточно сил, чтобы выбраться отсюда самому...
- Онее-сама! - крикнул Янус, попытавшийся радостно побежать к сестре, однако магический квадрат, словно не желал терять свою форму и не отпускал его. Шала поняла его без слов и подошла к нему, чтобы обнять своего давно потерянного братика. Для неё он ничуть не изменился, но она давно перестала быть той же самой принцессой.
- Ты нашла способ выйти отсюда? - спросил у Шалы Гайл.
- Нет... Но я поняла, как подействовал яд и как с ним бороться... Замёрзшее пламя способно вылечить тело Магила от магических последствий, но сейчас он отравлен мандрагорой... Зелье взбаламутило память твоего тела... Вряд ли оно затронуло Гайла, но вы трое тут, потому, что видения не смогли найти счастья, ни в воспоминаниях Магила, ни тем более у Магуса... Иначе говоря... Счастливое воспоминание у одного из вас, не может вытянуть Вас всех...
- Чч... И теперь Янусу вытягивать пятерых? Может, ещё Кид позовём?
- Прекрати!.. Шала... Тогда, что ты предлагаешь?
- ... ... ... Ты и Магус... Должны будут исчезнуть...

Глава 12. Единство в прощании

Объеденённая ветка
-?!!
- Ооо... Надо же, в нашей маленькой принцессе проснулись позывы на убийство? - рассмеялся Магус.
- Вы меня не поняли... Я хочу сказать, что вы не должны будете мешать... - попыталась объяснить девушка.
- Эмм...
- Да нет же!.. Проблема ведь в том, что Янус не может вытянуть отсюда Вас двоих, тогда надо стереть грань, что Вас разделяет.
- Ааа... Ты хочешь, чтобы мы вновь стали одним целым, без поделённых воспоминаний?
- Именно Магус.
- Ну так я отказываюсь, - решительно произнёс ветеран войны с человечеством.
- Что?!
- Я - это я и больше никто. Если я исчезну, умру - это один вопрос. Но становится кем-то ещё это совсем иное.
- Как же ты любишь из всего устраивать споры... - обречённо вздохнул Гайл.
- ... Гайл... Тебе тоже придётся принять в этом участие. Иначе Магил просто не сможет слиться с остальными, из-за отсутствия равновесия, - уточнила Шала, справедливо решив, пока не обращать внимания на протест Магуса.
- ... Мы потом сможем разделиться?
- ... Я не уверена... Я даже не могу сказать, что или кто породится в результате этого... Тело может выбрать кого-то из Вас... Либо и вовсе смешать Ваши личности как молоко в чае, после чего Вас станет просто невозможно отделить... Если уж на то пошло... Я даже не знаю, кого бы выбрало тело... Магус обладает огромной магической силой... Гайл развивал своё сознание с тех пор как отделился и уже несколько раз перерождался... Магил дольше всех использовал то тело, а Янус является самым реальным из всех...
- В любом случае... Мы мало, что можем сделать по этому поводу... Это единственная опция, которая у нас есть на данный момент, а времени, чтобы придумать другую, у нас нет... - заключил Магил
- Есть у нас другая опция... Оставить в покое этот проклятый мир! Сколько ещё времени мы будем по нему ковылять? Да будь то, перерождаясь, да будь то в спячке, да будь то, не старея или даже зарывшись в глубокую нору. Каждый из Вас, КАЖДЫЙ, уже выполнил ту или иную миссию в своей жизни... И, откровенно говоря, я не понимаю вашего рвения продолжать это жалкое существование, в мире и времени, где у вас попусту нет никакого дела, кроме того, чтобы есть, пить и убивать, каждым своим шагом изменяя будущее, ради которого мы отдали всё, что у нас было... - произнёс, наконец, посерьёзневший Магус.
- ...
Шала подошла вплотную к Магусу и посмотрела ему в лицо, тот в свою очередь не шелохнулся и смотрел в некую даль, за Янусом. Казалось, что он там кого-то видит, от чего Янус начал нервно оборачиваться.
-... Почему ты так говоришь? Разве у нас нет шансов изменить то, что ты считаешь предрешенным? Пусть эта возможность слаба, пусть мимолётна, но, отвергая её сейчас, ты сам наносишь ей удар, даже не в сердце - в спину. Но если ты желаешь идти только по пути мести... Помни, что она рождает только большую месть, и еще, и еще, и так до скончания времен. Так может, может, лучше цепляться за хрупкую соломинку надежды и веры в собственные силы, чем продолжать этот порочный круг?
- Магус в чём-то прав... После спасения Шалы, всё, что я делал, не имело никакого смысла. Мне понятны его слова... Но... Человечество не обязано иметь смысл своего существования. Пока мы живы, сама жизнь является нашей целью.
- Фразы, подобные этим, используют тираны, чтобы иметь право уничтожать, кого захотят во имя этой жизни... Достаточно лишь сказать, что соседняя деревня угрожает их жизням, в сердцах людей зародится сомнение... А если говорить так в течение нескольких лет, люди будут в этом убеждены... Деревня Дракона-волка тому неплохой пример... Важна не цель... Важно само желание жить. Его нельзя произнести словами. Его чувствуешь всем телом и оно же придаёт нам сил за несколько секунд до верной гибели, чтобы продолжить свой жизненный путь, - произнёс Гайл, сняв перчатку и разглядывая линии на своей руке, а также причудливые узоры образуемые ими.
- ... Гайл. У тебя есть это желание? - спросила его Шала.
- Да.
- А у тебя нии-чан?
- Да, онее-сама... Но только не здесь... - ответил Янус, наконец убедивший себя в том, что за ним никого нет.
- Магил?
- ... Да.
Шала вновь повернулась к Магусу.
- А твое решение?
Магус ненадолго задумался, после чего перехлестнулся взглядами с каждым из его иных проекций по очереди: Янус, Гайл, Магил и, наконец, направил свой кроваво красный взор в изумрудные глаза Шалы.
- Если история должна измениться - позволь ей меняться, если мир должен быть уничтожен - да будет так, если мне суждено погибнуть - я должен буду просто рассмеяться. Я всё ещё верен этому принципу... Так что я не самая подходящая кандидатура, чтобы волноваться за будущее, - пожал плечами Магус с лёгкой улыбкой.
- Но... Ты же только что сказал...
- Забудь... Меня не волнует будущее планеты, лучше задумайтесь над этим сами. Что касается меня, то делайте, что хотите.
Шала кивнула тёмному колдуну и поставила на землю сумку. Порывшись в ней, она достала Замёрзшее пламя и поставила его подальше от Магуса. Колдун, впрочем, никак не отреагировал на ненавистный артефакт. Чтобы найти следующий предмет, рыться пришлось глубже, но она всё-таки нащупала его и теперь, рядом с замёрзшим пламенем лежал круглый шар, переливающийся различными оттенками радуги, а за ним небольшой клинок, в котором Гайл и Магил узнали видоизменённый Мастермун.
- Мне пришлось потратить немало времени, чтобы забрать их у Сержа, особенно если учитывать, что он меня не помнил и не понимал, какого Лавоса он должен мне их отдавать, - улыбнулась Шала. - Но я всё же вернула Хроно Кросс и Мастермун.
- Наполненная негативной энергией Лавоса, Масамун породила Магуса в Янусе, а те породили Гайла и Магила... И вот они оба эти ингредиента... Видоизменённые и очищенные, но от этого не менее мощные... Если соединить их с Хроно Кроссом и желанием жизни в моём брате, то возможно яд развеется...

Никто из четырёх не знал точно, что произошло, после того как Мастермун и замёрзшее пламя засияли и слились в руках Шалы. Всё, что они видели, было то, как их тела начали быстро рассыпаться и стали превращаться в темный, но при этом светящийся туман, а смешавшись в единый вихрь, впитались в Хроно Кросс. Ни у одного из них не было ни малейшего представления о том, кого же выбрало тело, но фактом остаётся то, что каждый из них помнил своё возвращение в пещеру. Он (или они) лежал (или лежали) на кровати успевшей до последнего клочка материи пропитаться в крови.
- Да уж, моим постельным клопам сегодня будет, чем поживится...
Рядом, склонившись над кроватью колдуна, в себя пришла Шала. Она бегло осмотрела брата и убедилась, что все три артефакта, которые она принесла, слились воедино в некую полусферу.
- Пошли! Сюда пришла инквизиция, Леби угрожает опасность!
Выйдя из пещеры, Магил снова почувствовал, что он был самим собой. Он не чувствовал ни Януса, ни Магуса, ни, тем более Гайла, который, кстати сказать, уже принимал посильное участие в заварушке. По-видимому, инквизиторам всё же удалось вычислить местонахождение Шалы, и они послали не малый отряд ей на перехват. Помимо дюжины солдат тут были священник и кто-то из высших чинов храма. Рядом с ними недовольно возмущался старейшина, пытаясь отгородить от солдат Леби.
- Легче лёгко, так нии-чан?
- Священник может создать определённые проблемы.
Брат с сестрой подоспели как раз, к тому моменту, когда Леби, наколдовала нечто, остановившее руку солдата готового убить Альфа.
- Стой!

Альф очнулся немного раньше чем Леби и оценив обстановку убедился, что всё вернулось на свои места. Он очень жалел, что пока ещё не может принять человеческое тело, иначе, через несколько минут, он бы смог обнять на прощание Шалу и погладить по голове Леби, успокаивая её от ухода Магила.
Прощание было коротким. Шала дала пару напутствий Леби, а Магил практически выбил из старейшины Томы приглашение для Леби пожить у него. Сама же Леби не смогла сдержать слёзы и никак не хотела отпускать Пророка. Она не понимала, зачем ему уходить и куда, впрочем, этого он тоже пока не знал.
- Ты уходишь? Но почему?
- Потому, что так надо…Я дал обещание, которое не хотел бы нарушать.
Пророк крепко обнял Леби.
- Я всегда буду помнить о тебе. Береги Альфа и, хоть немножко, себя, – он осторожно убрал слезинку с ее щеки. – И перестань, наконец, плакать: улыбка идет тебе гораздо больше.

Они покинули Тотоканту без приключений. Шала хотела по дороге справиться о судьбе Софии, однако решила, что поиски могут затянуться.
- Куда мы пойдём теперь, сестра?
- Я не знаю... Нам больше нечего тут делать... И мы же обещали Магусу разрушить пламя...
- Как мы будем это делать? Оно слилось с Мастермуном и Хроно Кроссом, вероятно, оно стало куда крепче Лавоса. То есть, у тебя есть идея получше, чем провести несколько часов, а может и дней, непрерывно насылая на него заклинания вместе со мной?
- Нееет. Не мы это сделаем не так., - хитро улыбнулась Шала. - Время помнит всё, так? - произнесла Шала, заходя во временной портал.

Эпилог: Воспоминания времени

Это уже был пятый раз, как её оставляли после уроков в этом году, а ведь был ещё только сентябрь. Все остальные уже давно ушли домой, а преподавательница вышла в учительскую, чтобы сварить себе кофе, поэтому она ощущала полное право делать, что ей вздумается. Это была синеглазая девочка, лет пятнадцати, с завязанными в бант золотистыми волосами. Вот уже полчаса как она в полном одиночестве подставляла свое лицо, пока ещё тёплому осеннему ветру в открытом окне и обдумывала своё несправедливое положение.
- Уууй! Училка запаздывает! Моё наказание уже давно должно было быть окончено! - злилась она. - Моя электричка скоро отходит, а следующая будет только через полтора часа!
У неё было достаточно времени, чтобы осмыслить свой проступок. Несомненно, красть яблоко со стола учительницы посреди урока было ошибкой... Там было слишком много свидетелей и не удивительно, что нашёлся кто-то, кто её выдал! В следующий раз ей придётся выбирать подходящий момент более тщательно...
Дверь, наконец, отворилась, и ей сказали те три слова, которых жаждет услышать каждый «ты можешь идти». Во всяком случае, их жаждет услышать каждый в её возрасте. Заклинание от этих трёх незамысловатых слов подействовало незамедлительно. Учительница даже не успела заметить, как мимо неё проскочила «несчастная пленница» и унеслась по коридору с рюкзаком в одной руке и каким-то фиолетовым ожерельем в другой.
Девочка бежала до тех пор, пока не оказалась на улице и не взглянула на большие школьные часы, висящие на входе.
- Поезд уже уехал...
Смысла спешить больше не было, в любом случае, будет быстрее подождать автобус на ближайшей остановке и, потом идти пешком.
- Сестра снова будет меня ругать... - обречённо произнесла девочка, направляясь в сторону остановки.
Скамейки на остановке, как и предполагалось, даже в проекте не было. Поэтому девочка решила подождать, присев на бордюр бассейна, который по очередному гениальному решению архитектора располагался прямо у выхода на дорогу. Солнце весело играло на слабо-колыхающейся воде, создавая образы и показывая своей единственной зрительнице картины, относящиеся к далёким и древним временам.
- Ну ладно! - твёрдо решила она. - Пойду-ка я лучше прогуляюсь!
Она шла медленно и слегка лениво. Её практически не интересовал окружающий мир, она даже не остановилась, чтобы рассмотреть витрину часовой лавки, где она иногда подрабатывала и, где после этого, часы внезапно начали идти в обратную сторону. Один раз она даже остановилась посреди пешеходного перехода и стояла так до тех пор, пока её не одёрнули перед самым переключением светофора. Она просто не знала, что ей делать. Её нынешняя жизнь превратилась в бесконечную рутину вне зависимости от того, во скольких внеклассных активностях она принимала участие. Она хотела увидеть, почувствовать или сделать нечто новое, но сама не имела ни малейшего представления, где это искать. Пройдя по старому каменному мосту, она добралась до станции электричек, где убедилась в том, что поезд был вовремя, тогда девочка спрыгнула с платформы и пошла по путям. По дороге она то и дело пыталась пройтись, балансируя на рельсе, что тоже не слишком ускоряло дорогу. Если уж опаздывать, то пусть это будет Опоздание с большой буквы.
Её дом был немного дальше следующей станции, однако сейчас ей надо было в парк, где её практически у самого входа окликнул подбежавший мальчик.
- Вот ты где. Наконец! Мы уже который час тебя ждём! - произнёс мальчик.
Девочка обернулась и окинула наглеца неодобрительным взглядом. Он был младше неё, зелёноглазый и синеволосый из-за чего, порой очень смахивал на её старшую сестру. Это было небольшим фактором, среди многих прочих, из-за которых ребята постоянно ссорились.
- Отвянь, малявка! Где сестра?
- Как обычно, там, куда ты не смотришь, у тебя перед носом, - сказала синеволосая женщина, действительно стоявшая практически прямо перед носом неудавшейся школьной воровки. - Тебя снова оставили после уроков нее-чан?
- Но это была не моя вина, онее-сама.
- И не начинай! Все силы уйдут только на то, чтобы выслушать твои отговорки и ответные обвинения... Вампир энергетический...
Девушки уставились друг на друга и в профиль было видно, что те похожи как две капли воды, различия были только в возрасте, а также в цвете глаз и волос.
- И снова я не вовремя... - произнёс подошедший мужчина, облачённый в тёмную мантию призванную оповещать окружающих, что перед ними колдун. Он был чем-то похож на синеволосую девушку, однако его глаза были некоего алого оттенка.
- Брат! Как прошёл твой экзамен?
- Ну, сам посмотри, - произнёс в ответ красноглазый, доставая из-под мантии маленький медальон в форме дракончика обвившегося вокруг меча.
- Я до сих пор не понимаю, почему ты выбрал эту гильдию? Тебя без проблем приняли бы в мою, - с упрёком высказала женщина.
- Нуу... Если мы с тобой будем в одной и той же гильдии, тебе не кажется, что это сильно пошатнёт мировое равновесие, - усмехнулся в ответ он.
- В любом случае поздравляю тебя! - произнесла женщина, обняв новоиспечённого колдуна.
- Спасибо сестра.
- Поздравляю брат! - поддержал сестру зелёноглазый мальчуган.
- А ты, ничего не скажешь? - с очередным упрёком обратилась женщина к блондинке.
- Конечно скажу! - сказала девочка, повернувшись к колдуну. - Где шоколадный торт, что ты мне обещал?!
- ...
- Эмм... Торт - потом, а сейчас у меня для тебя и твоего брата другой подарок, - произнёс колдун, доставая из своего рукава котёнка.
- Что это?
- Отныне он будет вашим защитником.
- Этот кот?! Но он же даже ещё слабее, чем он! - девочка ткнула в живот второго владельца хвостатого «защитника».
- А по мне, так будет достаточно, чтобы он защитил от тебя хотя бы мои вещи! - обиделся мальчик.
- Хех, но сначала вам надо будет дать ему имя.
- И, правда, как мы его назовём?
- Простите молодые люди... - окликнул их, неизвестно откуда появившейся, старец. - Не подскажите, как пройти к центру парка?
- Эээ, да... Идите прямо. Слева увидите маленькую квадратную платформу, примерно десяти метров стороной...
- ...Она чуть возвышена над землёй и огорожена старинной решёткой... Прямо по центру неё находится Фонарь...
- Ага... Да... Спасибо... В моём возрасте, порой забываешь о таких вещах...
Старик пошёл по указанному направлению, а взрослые брат и сестра были готовы ещё долго смотреть ему в спину, но их грубо одёрнули
- Кто это был? Вы оба побледнели, как только увидели его...
«Нет, никто», - хором ответили оба.
Тем временем старец успел дойти до указанной платформы в центре парка и присел на скамейку установленную рядом с фонарём, где его уже ждали.
- Надо же... в этот раз тут есть скамейка... Интересно, что будет в следующей...
- Ты задержался.
- Тут было много интересного, на что посмотреть... В этот раз, я всего лишь послал письмо, а изменения были достаточно драматичными...
- На котором веку тебе, наконец, надоест блуждать по реальностям?
- ... За время существования Зила, я, Мельхиор и Бальтазар, спорили о том, что является прародителем нашего мира и всей вселенной. Что создало наш мир? Бальтазар говорил, что само ничто, с определённой почти нулевой вероятностью способно породить материю и, таким образом, если предположить, что такое возможно, а пустота вечна, то рано или поздно это бы случилось... И оно случилось... Мельхиор утверждал, что жизнь сама по себе всемогуща, в своих способностях адаптироваться под среду. Она бы нашла способ появиться даже там, где больше нет ничего. Вероятно, первые живые существа были бестелесны, но так или иначе, наш мир появился в связи с ними. Возможно наша вселенная - просто их сон, а на самом деле их мир живёт по другим законам или, возможно, мы просто части их тел, да будь-то кровь, молекулы или даже ДНК, но в любом случае мы тесно связаны с этими существами и можем даже на них воздействовать.
- ...
- Я же утверждал, что само время породило всё, включая себя. В пустой вселенной нет ничего, чтобы могло послужить толчком к появлению материи или жизни. Единственное, что там могло бы действовать по тем же законам, что и сейчас, это время... Если это представить, то можно сказать, что это невозможно и спросить: «Время для кого? Или чего?». Одна из теорий этого времени гласит, что если отсутствует движение, отсутствует течение времени... Следовательно, наше время существует потому, что наша галактика находится в постоянном движении. Но разве тогда возможно создание вселенной из ничего? Обе озвученные мною теории, требуют огромной, почти бесконечной продолжительности времени, будь то для создания первой материи или, будь то для рождения первой жизни. Само это доказывает, что время существует даже в условии, когда не существует больше ничего. Всё происходит наоборот, это не время зависит от материи, это сама материя зависит от времени. Так я думал...
- ... Не могу сказать, что мне интересна эта тема...
- Ох-хо-хо... Я так и предполагал, - улыбнулся старец. - Но послушай этого старика ещё немного, а после, мы отправимся в следующую реальность... После всего, что я видел, я понял, что все мы ошибались... И все были правы... Точно так же, как те два мира были созданы всего лишь от спасения одного маленького мальчика, вселенная поймана в бесконечный цикл временного парадокса сотворения и разрушения... Время создаёт материю, материя создаёт жизнь, а сама жизнь создаёт следующий временной поток... То, что создало нынешнюю вселенную, уничтожило предыдущую... Материя и жизнь во временном потоке... Каждое наше действие, каждый шаг, создаёт свой отпечаток, который считывается вселенной и влияет на следующий цикл. А начала этому никогда не было, ведь первый цикл и был последним... Время помнит всё и любовь и боль... Помнит месяцы, года... А затем стирает, сводя на ноль, чтоб потом воссоздать...
Старец вздохнул.
- ... Эти реальности, неплохой пример того, что могло бы произойти в одном из следующих циклов... В некоторых реальностях Гайл не отделился от Магуса, а наоборот взял над ним контроль... В некоторых Шала и Кид не объединялись в единое целое... А в некоторых... Во многих... Лавос так и не был уничтожен...
- Был... И будет...
- Это твоё хобби... Ещё более бесполезное занятие, чем моё...
-Ты сам сказал, что все наши действия запоминаются... Также как и жизни... Возможно, я ими меняю будущее, к следующему разу...
- Да... Время без сомнения видит и помнит нас всех... Эти двое детей, которым даже не дали шанса умереть, чтобы потом переродится, прекрасный тому пример...

- Я знаю, как его назвать! Как вам Альф?! - воскликнул синеволосый мальчик.
- Что? Это имя не подойдёт коту самой находчивой девушки города! Лучше уж Альфадор.
- Даа... Это имя отлично подойдёт самой хвастливой девушки во всей вселенной.
Магил и Шала громко рассмеялись, глядя на брата и сестру, а также на их храброго мяукающего защитника.

Вот собственно и последний эпилог. Тут вы увидите полное оглавление веток (а не названий глав которые я придумываю в момент выкладывания), полный список персонажей с картинками (ну за исключением эпизодической троицы которая появится в десятой главе ветки шалы) и мелкие пояснения по сюжету. Итак начнём

Оглавление:

Список персонажей:

Гайл/Альфард:

Леби:

Шала:

Кид:

Магил/Пророк:

Магус:

Янус:

Старейшина:

София:

Пройтсен:

Лукка:

Марль:

Хроно:

Серж:

Гаспар:

Оззи:

Джонни:

Трактирщик:

Маг-наёмник:

Варвар-наёмник:

Лучник-наёмник:

Мечник-наёмник:

Капитан пограничников Най:

Дочин:

Волькан:

Криланселло и компания:

Всё что вы скажете может и будет использовано против вас.
Честно говоря я хотел написать тут, какие-нибудь пояснения...но оно удалилось =_= так что пока тут будет только список понатыренного =_=
Основная идея сюжета взята из игр серии Хроно (Chrono trigger, radikal dreamers, chrono cross)
Фундамент фанфика взят из фика Шалы "Второй шанс" http://www.fanfiction.net/s/4666228/1/
Названия и второстепенные сюжетные повороты взяты из аниме и манги Орфен
Идея о мандрагоре взята из манги Shin angyo onshi
Остальное взято из анкет форума, его сюжета или просто дискусий в чате =_=